乡土中国是由十四篇论文组合能成的一本书，作为一本四十年代后期的作品，在70多年后的现在来看也依旧适应，书中写到的很多社会变迁的规律，也在漫长的时间中实现，也许这就是经典的魅力吧。
乡土中国，中写到乡土社会的根本在于“土”，土即使土地，土地是不可移动的，这也就注定依靠土地生活的人是定居在这片土地上的。乡土社会的本质是熟人的社会，因为定居，因为父子相传。
作者觉得文字下乡，很难推广，因为第一乡土社会不需要文字，因为彼此熟悉，他们有他们独特的识别方式，从小看着长大，所有接触到以及教育都来自于自己的父辈，所以很多人的一言一行都仿佛和父辈一样。比如，乡下人敲门，屋里人问的最多是“谁啊”，而回答一般都还是“我”。一个简单的“我”就能让屋里人确定来了的身份，这就是听声断人。因为彼此熟悉，声音，形体，走路的姿势都能一一给人对应。所以不需要文字，而文字要下乡，那就一定要社会的乡土性发生改变，文字才能下乡。时间告诉我们，城镇化的快速发展，才让乡土社会中的人变得陌生，开始需要文字或者其他符号来区分个人。乡土社会是传统的社会，他所有的传承和经验都来自于父辈们的积累。
乡土社会最大的毛病是“私”，比如各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。比如公家二字，仿佛只要是公家的就都能占点便宜，不想占便宜的，反被人看不起，就如格兰亨姆公律（劣币驱除良币）。但是这种私也是有差序格局的，差序格局大概就是以己为中心，一层层往外推进，家、族、团体、国等等。简而言之就是，私：为了自己可以牺牲家，为了家可以牺牲族，为了族可以牺牲小团体。为小团体也可以牺牲国，因为后者在他看来是公家。当然私也是相对的，因为他也可以为了国牺牲小团体的利益，为了小团体牺牲族，为了族牺牲家。这就形成了一种差序格局。
而维系差序格局中一个复杂的关系网，依靠的不是法律法规，而是道德伦理。对于君上要忠，对于朋友要义气，对于长辈要孝等等。而其中最重要的团体就是家族，家族中的事业只要能够负担所以族人 那么兄弟叔伯都可以集中所以的族人。
在乡下，是无讼的，因为不管对错，都会先两方各打八十大板。乡土治安维持主要是“礼治”，就是依靠公认合适的因为规范“礼”来规范，“礼治”与“法治”一样，都是对一些行为的规范，只是“法治”依靠国家力量来推行。很多事情，不违法但是无礼，也让他人在乡土社会无立足之地。比如一名男的与人通奸，被女方的丈夫发现，将这个男子打伤了。在礼治看来这个男子不道德，受到大家的谴责，但是法律却不这么认为，因为通奸是无罪的，而伤害他人是有罪的，所以女的丈夫要对承担打伤男子的罪责，而这么男子无罪。法律本身的意义就是保护个人安全和社会安全的，它不考虑道德与伦理。即使考虑，也只占用很小的一部分。
关于作者描写乡土社会的权利，我没有太多感触，乡土社会的权利其实是高度自治的，因为在过去王朝中，对县级一下的权利掌控都不高，更不用说每个家族内部事务了。这种权力，就有一种「长老统治」也算是礼治的一种具体表现形式，因为社会继替中，新生的一代一切权力都掌握在上一代手中，在乡土社会更是如此，即使现在，上一辈对下一代也有监督权。德高望重的一定是长者，因为年轻人即使德高望重也有人压着。所以一个孩子受到的干涉很多，其中有教化之意，更多的是不合长者心意。比如孩子大声欢笑，长辈就回让他们小声，而长辈们聊天欢笑时，孩子提醒的时候，长者就回让孩子一边去玩。这就是长老的权利。因为长者是不可违背的，不论对错，就有子不言父过的说法。即使你知道他错了，但是你也不能说。就如现在很火的“杜甫很忙的梗”一样，因为他父亲名字有“闲”字，所以他必须避讳这个字。
维持乡土社会的基础是血缘与地缘。血缘维系这社会关系，地缘确定活动区域。等地缘被打破，乡土社会也就将被破坏，比如现在，我们慢慢无视缘地域，只要哪里能赚钱我们都可以在哪里安家，面对陌生的环境，城市化的进程告诉我们不需要一起乡土社会生存的经验。因为城市化进程，已经形成新的规律。即使是血缘至亲也因为谋生和求学等各自需求而分割几地。
