在这个春天的一个早晨的斯坦福校园里， 一栋房子偏居一隅，肖尼·鲍曼正在这里完成虚拟交互实验室的一些日常工作。一个普通的房间，空空如也，除了挂在中间的一根很粗的黑色线缆， 一头连着一个大大的头戴式显示器，像个高科技的大号护目镜——这便是这个实验室的核心部件。对于这样一个技术先进的实验室来说，这个空间略显低调了些。正是在这里，对于虚拟现实（VR）技术的发展和研究已经进行了十多年。
“对于VR来说，这里有它的特殊之处” ， 鲍曼说道， 作为斯坦福的学生的时候她便在这个实验室里学习，并于14年成为实验室的管理员。“你需要很多东西来加强
VR以沉浸式的技术拓展人类身体、情感和智力水平的边界。人们似乎置身于一个虚拟的环境和世界之中，在这里一切规则被打乱：没有重力、感知可以被操控、出现一个个虚拟的化身。这个实验室的大部分研究专注于激发人们的同感，他们的最终目的是使用VR来改善真实世界中的关系。
“VR是一种体验”，杰瑞米·白朗松说道，他是这个实验室的负责人。“你的大脑对你说‘这是假的’，但你脑子里面却在说:‘哇哦，感觉明明就是真的嘛’”。
“我们想说的是，大脑还没有进化到能分辨出虚拟体验其实不是真的”，他补充道，从2003年实验室成立起，他指导了包括鲍曼在内的数十个学生的虚拟空间创作。他目前在运作多个VR研究项目，包括可以飞的超级英雄虚拟变身项目、将参与者变成珊瑚礁的揭示海洋酸化影响的环保项目。
白朗松的团队在实验研究中使用最前沿的技术让参与者的体验尽可能如真的一般。
“我们目前使用DK2 Oculus Rift”，鲍曼说，她先指了下实验室里投射她笔记本桌面的一面墙，又指了指连着黑色粗电缆的头戴式显示器。
Oculus 是一个VR游戏初创公司，他们生产用于VR的头戴式硬件，类似于大号护目镜那种。该公司于14年被Facebook以20亿美金收购。15年5月，其公司网站上宣布将于16年初发布Oculus Rift的消费者版本。
“我们现在可以做更多的研究，因为使用这些外加一台电脑就可以配置，把这些带出去做，而不是把人都拽到实验室里才行，” 鲍曼说道，手拿一个Oculus的头戴式设备。
白朗松预言VR技术“下一个假期里就会在人们的客厅里面出现”，而且价格会大幅下降，就像Oculus的头戴式设备从几年前的4万美金的均价降到现在的300美金一样。消费者可能会很快得到和白朗松的团队在斯坦福的一样的装备，但是这个实验室的工作还远没有结束。
“尽管我们实验室拥有技术，但我们是社会学家而非技术专家”，白朗松说道，“这是我们和别人不一样的地方”。
除了玩一些有趣的基于感知的把戏，VR在“感他人之所感”方面也颇有潜力——比如战争地区的难民。研究VR应用的影响及其在心理方面的作用是该实验室一直以来的主要专注的领域。白朗松列举了他在“同感”方面的几个研究案例——例如通过VR模拟某人视力受损——结果表明VR体验能让参与者在真实的生活中变得更加地无私。
“不同的是，现在我研究‘设想下VR使用成为一种日常的世界吧’ ，”白朗松说道，他打算设计一些可以增加同感并能积极改变人们的行为的应用。几周后，他在纽约的2015TriBeCa电影节上跟人们分享了他的这些想法。
“我们应该试着在现实世界里建立积极的体验，虚拟世界里的一次热烈体验可以影响现实中的你，”白朗松在“幻想日”活动的一次讲座中如是说道，他邀请人们试试这些新的科技。
“对于社会科学研究，包括我的研究在内，有一种批评就是，我们的研究对象们都是些大二的在校生，”白朗松说。“我们正在做的这些新项目，其实是在建立基于手提箱的系统。”他说这是娱乐大众第一次有机会能够接触到实验室中的VR作品。
“这个理念就是，我真的相信VR是帮助你认识自己、教会你理解别人的一个好工具，”白朗松说。“我们想知道的是这种作用有多强大、能够延续多久，因为我们看到它正在变成大家都用的一个工具。”
当TriBeCa电影节活动中的人们在尝试新技术——变成会飞的超人，或者变身一块块的珊瑚礁的时候——后方斯坦福的实验室里，白朗松的一个博士生正在进行着实验室和芝麻街的一个合作项目。
“我们想弄明白如何把这个技术变成儿童教育的一个工具，” 正在着手这个项目的杰基·贝利说道。“现在还很少有专注沉浸式的VR和儿童的研究。”
通过把VR的研究成果开放给包括儿童在内的全美国参与者，白朗松希望他的实验室能帮助大家了解VR所拥有的威力：“我是这么理解VR的，我觉得它是跟铀一样的东西：它真的就有这么强大。它可以为我们供暖，也可以毁灭无数的国家。关键就看我们怎么使用它。”
原文地址：http://www.cbsnews.com/news/how-might-virtual-reality-change-the-world-stanford-lab-peers-into-future/
译者：章新成
