史蒂芬·柯维的又一部力作，跟《要事第一》相辅相成。
每个人在生活中几乎都会存在以下一些困扰：恐惧，缺乏安全感；什么都想要，甚至是现在就想要；容易抱怨；感到无助甚至失去希望；缺乏人生平衡，在生活中舍本逐末；对社会的定位有偏差，认为整个社会是“零和游戏”，实际上我们可以达成双赢、合作的模式；渴望得到别人的理解；会跟别人产生冲突或者分歧；个人停滞不前，不再具有成长性。解决以上问题，要从三个方面着手，第一，认清自己，提高自信，更加关注本来的自己，而不是别人眼中的自己；第二，重建人际关系；第三，努力不断成长。按照这三个部分，作者提出的七个习惯可以如此划分：认清自己部分的三个习惯——积极主动、以终为始、要事第一；重建关系部分的三个习惯——双赢思维、知彼解己、统合综效；最后，为了能不断成长，我们需要不断进行自我更新。
第一部分 重新探索自我
由内而外全面造就自己
当我们把原则融入自己的品德之中，才能享受真正的成功与幸福。如果想要改变现状，首先应该改变自己对问题的看法。例如，在教育孩子的过程中，如果我们更加注重的是成为模范父母、在别人眼中维持一个良好的形象，而不是更加关心孩子，那么孩子也是会感觉到的。他们感受到的并不是爱，自己做好仅仅是为了父母在别人那里有可以得到吹嘘的资本，这对孩子的成长是极其不利的。在品德和个人魅力之间，应该选择品德。品德才是事情能够圆满完成的保障，而个人魅力并不总是靠谱的。生活中，我们往往对一些高超的技巧表现出极大的兴趣，而实际上，很多事情的解决仅仅依靠技巧是不够的。一个朋友在面对伴侣的背叛时非常伤心，这个时候，让他/她明白“人选错了”要远远比好言安抚来得重要。一件事情的本质永远是最重要的，技巧只不过是建立在本质上的更优方法而已。
每个人都会有属于自己的思维习惯，慢慢会形成一定的思维定势。思维定势在生活中有存在的必要，它好比一个地图，指导我们在面对各种事件的时候，应该如何选择路径。我们在做出选择的时候，条件总会产生重要影响，修改条件往往会让我们做出完全不同的选择。条件代表我们的思维习惯，它是行为和态度的源头。这样一来，我们需要对自己的思维定势负责任，时不时要重新审视、检验、拓宽自己的视野，及时调整自己的思维定势。一旦思维转换，将会产生强大的力量。父母把对孩子的关爱放在第一位，而不是要维持好爸妈的形象，这会让孩子感受到爱的包围，很多问题和困难都会影刃而解；圣雄甘地把自己的努力跟拯救整个印度联系起来，让他迸发出无穷的力量。
我们要形成以原则为中心的思维定势。一艘战舰在大雾中发现对面有灯光，发出指令让对方调整航向。然而对方也向他发出了调整航向的指令。舰长大发雷霆，再次向对方发出调整航向的指令，并表明自己身份。对方收到之后，仍旧没有调整方向，而是再次向战舰发出调整航向的指令，并说明此处为灯塔。最后，战舰调整了自己的航向。如果没有原则，岂不是像堂吉诃德一样，骑马向大风车撞去。以原则为中心，在实践的过程中才会坚定不移，心无旁骛。
原则在成长和改变过程中的应用。不可否认，无论是成长还是改变，都是一个循序渐进的过程。这让我想到在中学时代数学中函数的一个知识点。按照是否连续可以分为连续函数和非连续函数。后来发现在经典物理领域中的所有数学模型，都可以直接按照连续函数来处理，事实上，它们都是连续的。这里面想说的是，经典物理学解决的是现实问题，那么，现实问题的变化一定是连续的，成长也不例外。我们不能奢望自己从菜鸟一下子变成大神。学习一样新的技能，刚开始总是会做不好的。推而广之，控制情绪也不是可以一蹴而就的。接受了成长和改变是连续的这一原则，我们会更有耐心地去学习和成长。还是子女教育问题，比起来给孩子讲长篇大论的道理，以身作则更具有说服力。所以，以身作则才是教育方面的原则。
我们看起来很努力但是并没有什么实质性的效果，其症结在于总是治标不治本。我们应该把精力放在长期效应上面，而不应该过分关注短期是否有用。以原则为中心，由内而外地改变自己，在面对重大问题的时候，需要新的、更高的思想水平，才能做出明智而正确的选择。
