这首《南海神祠古木棉花歌》出自清初“岭南三大家”之诗人屈大均之手：
十丈珊瑚是木棉，花开红比朝霞鲜。
天南树树皆烽火，不及攀枝花可怜。
南海祠前十余树，祝融旌节花中驻。
烛龙衔出似金盘，火凤巢来成绛羽。
屈大均，字翁山，广东番禺沙亭乡(今番禺新造镇思贤村)人。生于明崇祯三年(1670年)。其父是个自学成才的乡间医生。屈大均年幼时，因家境艰难，寄食于南海西场(今广州西场)邵氏家。他受父亲督促影响，自幼对渎书用功，善诗文。15岁时，就学于广州越秀山讲学的陈邦彦，与陈邦彦之子陈恭尹切磋学问，深受陈邦彦操行气节的影响。
清顺治元年(1644年)，屈大均得补明南海生员。次年12月，清军南下攻陷广州，其父举家迂回番禺故里定居，告诫屈大均说：“今之时，仕则无义，洁其身，所以存大伦也”。此番教诲，深深铭刻在屈大均心中，成为他一生之座右铭。
顺治四年(1647年)，陈邦彦举旗抗清，屈大均投奔陈邦彦，不久兵败。顺治六年(1649年)，屈大均赴肇庆行在谒见永历帝，被授以中秘书之职，因父亲病危，辞归故里，是冬父卒。翌年底，清兵大致平定广东全境，屈大均削发为僧，又取永历铜钱一枚佩在身上，誓不臣服清廷。顺治九年(1652年)，出游庐山后，归住广州海幢寺。顺治十四年(1657年)，清初文坛盟主朱彝尊南游广东，结识了屈大均，返回江南时，把屈大均等一些岭南诗人的作品介绍绐江南诗界，屈大均“未出梅关名已香”。是年屈大均北游图谋联络郑成功共商匡复大计，事败回到广东，还俗为儒。康熙四年(1665年)再度出岭北游陕西。康熙七年归番禺故里。此后又东奔西走，图谋反清复明。康熙二十一年重回番禺，反清复明的希望彻底破产，。两年后，在广州城南建三闾书院，供奉屈原画像，与一些志同道合者在此和诗说易。翌年，诗坛盟主王土祯奉旨南来广州祭南海神，广交文友，以特殊的身份斡旋于遗民和当政者之间，希望人才为清廷所用。王士祯及两广总督吴兴祚与屈大均在饮酒唱酬之间，提出欲疏荐大均。时大局已定，朱彝尊等人也已应科举出仕，屈大均仍坚守气节，终其一生不仕于清。
屈大均致力于广东的文献、方物、掌故的搜罗编纂，著述颇丰。晚年重要著作是《广东新语》，是一部融知识性、学术性、资料性于一体的28卷本方物专著。
屈大均是一位杰出的诗人、诗论家，与陈恭尹、梁佩兰并称为“岭南三大家”。屈大均曾在广州创立西园诗社，总结了岭南诗歌发展的源流，使之得以弘扬。他的《广州竹枝词》，是最早的关于十三行的文字记录，起了“以诗证史”的作用：
洋船争出是官商，十字门开向二洋。
五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。
