有一天，簸箕沟突然白日无光，什么东西在天上吃太阳，大地摇晃，狗子焦躁地乱跑，冲着天不安地咆哮。二婶娘听得心神不宁，捡起一块石头打狗子，骂：赶紧滚，叫得好心慌人。然后，端起猪食盆去猪圈喂猪。春生着急忙慌的从坎下跑上来，上气不接下气地说：刚娃儿在矿上出事了。二婶娘的猪食盆“咣”的一声掉到了地上。

初秋，稻子已经成熟，山上下来的风，在稻田里卷起层层浪花，簸箕沟包围在一片金黄之中，人们都在期待吃上今年的新米。天变得很高了，云朵澹澹，阳光温和，空气中有丝丝凉意。刚娃子的父亲排行老二，沟里的人都跟着晚辈叫他二叔，叫刚娃子妈二婶娘。二叔从菜园子里摘了一个老黄瓜回家，准备晌午炒了吃，二婶娘在堂屋茬洋芋，茬碎了喂猪。夏天二叔在自家树上打了几背核桃回家，吃了一点，剩下的都用火炕干了，存着，刚娃子喜欢吃干核桃。

“下午幺女回来了，要她剥些核桃心出来，过几天请人打谷子，给人家做一顿汤圆。”

“屋里没白糖，你要去买。”

“我不愿去，把钱给幺女，明天放学的时候要她带回来。”

“幺女有钱，他哥哥给她的，把我们瞒着。”

“小娃子能有好多钱，仅她留着买糖吃。”

幺女后来一跟她男人吵架，就要提到她哥刚娃子，她说：不是我哥哥死了，我会不上学，我要是上学，能看得上你？然后就哭一场。年年带着一儿一女给刚娃子上坟，都止不住流泪。幺女小的时候，哥哥刚娃子出门挖矿，从邮局寄回来的钱供她学费、一家人的吃用。刚娃子每年过年的时候回家，每次都给幺女带好吃好玩的。得知刚娃子要回家了，幺女就时刻朝远处看，虽然只能看见巍巍的大山。那年回家刚娃子带了一台VCD，碟片放进去就能看电影、听歌，幺女很喜欢。刚娃子又给了幺女零用钱，开学后，幺女每天都能买糖吃。幺女收集了很多水果糖的彩纸，夹在书里压得平平展展的，五颜六色，搁在眼睛前看太阳，太阳就变成了不同的颜色。那天天上的太阳突然没了，地面上黑黢黢的，风也突然没了，摆动的稻子、山上的树、河水都静止了。一个人冒冒失失地跑进教室对幺女说：快回去，你哥哥出事了。幺女忘了接下来的事，只记得自己一直跑、一直跑，跑到家看见被众人围起来的披头散发的妈妈，好像突然弄明白了什么事情，哇的一声大哭起来。不久幺女就辍学了，她没了心思，本来幺女学习很好的。

老邹第一次跟着刚娃子下井，新奇大过了恐惧，他没感到害怕。井笼缓缓下降，眼前变得漆黑，那是一种从未见过的黑，浓得化不开，好像拥有吞噬一切的力量，大江大河，高山莽原投进去也会无影无踪。井口的光亮逐渐消失，耳朵只能听见钢丝绳摩擦的咝咝声，开始阴冷，后来干热，到达井底就是一种温吞吞的热度了。巷道像老鼠洞一样四通八达的往深处延伸，人在巷道里推着小车，像偷东西的老鼠。刚娃子嘱咐，在井下不要乱跑，一步生一步死，干活解手都跟着老工人。老邹马上见识到了厉害，一个云南人解手，去了半天没回来，值班的去找，找来找去，在一条废弃的巷道里找到了，躺在地上一动不动。值班的赶紧把人弄上井，灌糖水，扔在室外吹冷风半个小时才醒过来。原来废弃的巷道里有一氧化碳，进去就中毒。

刚娃子比老邹小几岁，可两个人是同学。乡上的学校乱七八糟，娃们发蒙又发得晚，几个年级混在一起上课，班上大的比小的能差上十岁。老邹四年级的时候，一个女同学辍学回家结婚，正好老邹那几天脑壳痛没来上学，再来学校，同学就笑话老邹跟那个女同学结婚去了，气得老邹跟人打了一架。从簸箕沟到乡上的学校要走一个小时的路，冬天天不亮就要起床，打着火把往学校走。数九寒天，衣衫单薄，娃子们冻得直抖，上学的娃就越来越少，刚开始还能凑成一仗，后来就只剩几个，还是大人硬逼的，说一条沟里一个读书的人都没有，说出去让人笑话。老邹和刚娃子都坚持到了小学毕业，毕业回到家，老邹立马把提了几年的火盆扔了，生怕再去读。火盆是冬天取暖用的，铁盆穿上两根铁丝，捡几把干柴放进去，在空中一阵乱舞就是熊熊大火，走一路，烤一路。老邹和刚娃子要好，两个人有时出门时会偷家里几个的洋芋、红苕，在路上烤熟了分着吃。更多的时候，还是饿肚子，从早上一直饿到下午放学，经常饿得走不稳路，只有到河边咕咚咕咚喝一气水，但喝完心里更烧了，走路水还在肚子里来回荡。乡上的娃儿欺生，才入学的时候，放学了，乡上的娃拦住老邹他们不让走，扣到天擦黑了才放行。回家还要挨大人一顿打，以为贪玩去了，不给家里帮忙干活。刚娃子觉得憋屈，就约老邹每天逃一节课，两个人在一块包谷地里练摔跤。刚娃子虽然小，但是鬼点子多，出谋划策的都是他。只练了一个月，他们两个就把乡上的娃打败了，乡上的娃觉得簸箕沟的人不好惹，就再不敢拦了。

刚娃子死后，老邹有一次梦见刚娃子。一个夏天，响晴的日子，知了拼了命的在叫，包谷地绿油油的，包谷长出了红胡子。老邹和刚娃子下河游泳，路过几棵李子树，李子树上结满了黄橙橙的李子，老邹害怕不敢上树摘，刚娃子几个健步翻上树，坐在树上津津有味地吃起来。李子树的主人突然出现，老邹心想完了，可那个人并没有责骂他们，笑着说，吃吧，吃吧。

醒来，老邹才想起来，那棵李子树是沟里死去的张金贵的，啬皮得要死，他的李子谁也吃不到。他大方的要刚娃子吃李子，肯定是觉得刚娃子可怜。想到这儿，老邹心里不好受，那天请假没上班。

刚娃子死，老邹没在跟前。老邹想过，那天要是跟刚娃子一个班，是自己跟他一块死了呢，还是两个人都没事，毕竟命运这个事，谁也说不准，换一个人，命运说不定就不一样。老邹和刚娃子一个班，在工作面装矿，炮工放完炮，他们就去把崩下来的矿石装进推车，倒进罐里，打信号让绞车提上井。老邹和刚娃子上白班，那天刚娃子对老邹说要去镇上理发，并问老邹去不去，老邹不愿走路，就说不去。于是刚娃子就一个人找夜班的人调了一下班，夜里就出事了。上到后半夜，矿石装了大半，工人停下来歇气，突然顶上就塌了，几死几伤。老邹被急促的脚步声、叫嚷声吵醒，起床到井口一看，齐排排的躺着一溜人，刚娃子浑身血红，老邹一看头皮就炸了。