1、资本主义世界市场的形成和发展
1）新航路开辟：1467-1488年，葡萄牙人迪亚士率船抵达非洲西南端好望角。1492年，意大利人哥伦布率船队开辟通往美洲的新航路。1497-1498年，葡萄牙人达伽马开辟欧洲从海上直通印度的新航路。1519-1522年，葡萄牙人麦哲伦率船队完成了穿越大西洋、太平洋、印度洋再返回欧洲的环球航行。
2）殖民扩张：葡萄牙最先开始了在非洲、亚洲和美洲的殖民活动，掠夺贵金属并从事奴隶贸易。西班牙扩张的主要方向在美洲，建立广阔的殖民地，驱使原住民在种植园和矿山从事繁重劳动。荷兰、英国、法国的殖民活动略晚。独占贸易公司是荷兰进行殖民扩张的组织形式，通过政府颁发特许状，以股份制的形式筹集资金和管理殖民活动。荷兰先后成立的东印度公司和西印度公司是独占贸易公司的代表。英国通过《航海条例》和强大的海军，先后击败西班牙的无敌舰队，打败荷兰和法国，建立起广大的殖民地，自称日不落帝国。
2、文艺复兴：14-17世纪欧洲发生的一场资产阶级反封建思想文化运动。文艺复兴以资本主义萌芽为经济基础，以反封建反教会为内容，以打破教会神学世界观，改变维护封建制度的各种传统观念，维护资产阶级的政治、经济利益为目的。文艺复兴时期人文主义思潮强调的是“重视人的价值，崇尚人性，要求把人从宗教的束缚中解放出来”。因此，文艺复兴时期又称为人被发现的时代。
