曹操派议郎王誧携带诏书出使东方，任命孙策为骑都尉，承袭其父孙坚乌程侯爵位，兼任会稽太守；让他与吕布以及吴郡太守陈瑀一道讨伐袁术。孙策嫌骑都尉官阶太低，想要得到将军的封号以便抬高自己的身价；王誧便以汉献帝的名义任命孙策为明汉将军。
[点评]
这相当于曹操收编了孙策，孙策也获得名正言顺的朝廷官衔，两人各有所获。孙策被封了官，也得干活，派去攻打袁术。
孙策准备行装上路，走到钱唐时，吴郡太守陈瑀阴谋袭击孙策，暗中勾结祖郎、严白虎等，让他们做内应。孙策察觉，派遣部将吕范、徐逸到海西去进攻陈瑀，陈瑀战败，单人匹马投奔袁绍。
当初，陈王刘宠勇猛过人，善用弓弩。黄巾军起兵后，刘宠征召境内兵士，固大守城池，陈国人惧怕他，不敢叛变。陈国的国相、会稽人骆俊一向很有威望，当时，诸封国的王、侯都已不再享有租赋收入，反而不断遭到抢掠，有的两天才能吃上一顿饭，流离在外，死于荒野。只有陈国仍很富强，邻郡的百姓纷纷前去投靠，拥有部众十余万人。到各州郡起兵讨伐董卓时，刘宠率军驻阳夏，自称辅汉大将军。袁术向陈国要粮草，被骆俊拒绝，袁术大为生气，派刺客诈降，乘机杀死骆俊和刘宠，陈国从此衰败。
冬季，九月，司空曹操东征袁术，袁术听说曹操前来，抛下军队逃跑，留大将桥蕤等据守蕲阳抵抗曹操。曹操大破桥蕤等，将桥蕤等将领全部斩杀。袁术渡过淮河，逃到淮北。当时旱灾很重，土地荒芜，百姓饥寒交迫，袁术从此便衰落下去。
[点评]
袁术已经不堪一击，连一次正面作战都没有，就逃命了。袁术称帝，命里没有，你就担不起这个圣号。袁术的灭亡，进入了倒计时。
曹操延聘陈国人何夔为自己的僚属，问他对袁术的看法。何夔说：“只有顺应嘲流，才能得到上天帮助；只有信誉卓著，才能得到百姓帮助。袁术既不顺应潮流，又缺乏信誉，却盼望上天与百姓帮助他，怎么可以得到呢！曹操说：“任何一个政权，失去贤能的人才，都会灭亡，袁术不能重视你这样的人才，灭亡的命运不是注定了吗？”曹操性情严厉，部下僚属往往因公事而受到棍棒的责打，何夔随身带着毒药，发誓宁死也不受辱，所以始终没有打过他。
[点评]
何夔与曹操总结了袁术三个大毛病：一是逆天时而动；二是没有信誉；三是不重贤纳才。也就是说没有天时地利人和，岂能不衰败。
沛国人许褚，勇力过人，聚集少年勇士及宗族数千家，坚守寨垒，以抵御外侵。淮河、汝水、陈国、梁国一带都很畏惧他的势力。曹操进军到淮河、汝水一带时，许褚率领部众归附曹操，曹操高兴地说：“这就是我的樊哙！”当天就委任许褚为都尉，让他作自己的侍卫首领，跟随许褚的少年侠客们，都被任命为侍卫武士。
[点评]
许褚勇力绝人，带着他的上万人部曲归附了曹操，此后是曹操一直到死的核心保安卫队长。曹操命运真好，典韦没了，老天又送来了老乡许褚。
前任太尉杨彪与袁术家有姻亲关系，曹操对此感到厌恶，便诬告杨彪图谋罢黜皇帝，另立新君。奏报献帝后，将杨彪逮捕下狱，指控他有大逆不道之罪。将作大匠孔融听到消息后，来不及换上朝服，就赶去见曹操，对他说：“杨公四代都有清高的品德，受到天下人的仰慕。根据《周书》，父子兄弟，有罪都互不牵连，何况将袁术之罪加到杨彪头上！”曹操说：“这是天子的意思。”孔融说：“假如周成五要杀死召公，周公能说不知道吗？”
曹操命令许都令满宠来审理杨彪案件，孔融与尚书令荀彧都嘱咐满宠说：“只应接受杨彪的口供，不要用刑加以拷问。”满宠根本未加理睬，照样严刑拷问，过了几天，满宠求见曹操，汇报说：“杨彪受刑后，没有供出什么罪行，这个人全国闻名，如果没有确实证据就定罪，必定会大失民心，我为您惋惜。”曹操当天就下令赦免杨彪。起初，荀彧、孔融听到满宠拷打杨彪的消息，都感到愤慨，等到杨彪因此而被赦免，才明白满宠的用意，于是对待满宠更加亲近。杨彪看到东汉王室已经衰败，政权控制在曹操手中，就自称腿脚痉挛，十几年不走路，因此得以免祸。
[点评]
曹操这时成为了东汉王朝真正的主人，他打败了袁术，收编了孙策，控制了吕布，连刘备这时在他帐下也默默无闻，在朝廷也是大权独揽。
太傅马日磾的灵柩运回京师，朝廷商议要为他大办丧事，提高仪式规格。孔融说：“马日磾以上公的尊贵地位，代表天子出使，而他曲意谄媚奸臣，受奸臣的牵制。朝廷的大臣，怎么能以被人胁迫作为借口！天子怜悯旧臣，不忍加以追究，但不应该再提高规格。”朝廷接受了孔融的意见。已故兖州刺史金尚的灵柩运到京师，献帝下诏，命令文武百官进行祭吊，任命他的儿子金玮为郎中。
冬季，十一月，曹操再次进攻张绣，攻占湖阳，生拎擒刘表部将邓济。曹军又进攻舞阴，攻克。
韩暹、杨奉在下邳，纵兵抢掠徐州与扬州交界地区，但军队仍然饥饿，便向吕布告辞，打算到荆州投靠刘表。吕布不允许他们离开。杨奉知道刘备与吕布有宿怨，便暗中与刘备联络，想与刘备一起进攻吕布。刘备假装同意。杨奉率军到沛县，刘备请杨奉进城，摆宴席款待杨奉。酒宴还未到一半，就在席上将杨奉捆起来，随即斩杀。
韩暹失去杨奉，十分孤立，率领部下十余名骑士投奔并州，途中被杼秋县令张宣杀死。胡才、李乐留在河东，胡才被仇人杀死，李乐自己病死。郭汜被部将伍习杀死。
[点评]
到此为止，一批挟持或护卫过献帝的人，基本上以不同的方式死了，曹操在朝廷的过往政敌差不多被肃清。
颖川人杜袭、赵俨、繁钦到荆州避难，刘表都以宾客的礼节接待他们。繁钦屡次向刘表贡献奇计，受到刘表的欣赏。杜袭劝告繁钦说：“我之所以和你一起来这里，是为了保全自身，以待天时，那刘表岂是能拨乱反正之主？能委身于他吗？你如果不能按捺住自己的才能，就不是我的朋友！我跟你绝交！”繁饮感慨地说：“我接受你的劝告！”及至曹操奉迎天子，定都许县，赵俨对繁钦说：“曹操一定能安定全国，我知道应该归附谁了。”于是回去拜见曹操，曹操任命赵俨为郎陵县长。
阳安郡都尉、江夏人李通妻子的伯父犯法，赵俨将他逮捕问罪，判外死刑。当时，百姓的生杀大权都控制在州、郡长官手中。李通的妻子号哭着哀求李通救她伯父一命，李通说：“我正与曹公同心协力，在道义上，不能以私废公！”李通赞扬赵俨执法无私，与赵俨结为好友。
[点评]
天下大乱，谁是可以归附的明主尚在观察审视之际，繁钦不断地表现自己的才能，属于不智。繁钦毛病在于其才学表现在不该表现的地方，表现给了不该给的人。不明就里，跟人跟得紧，就有代价，就像有人评论时政，臧否权贵，都是憋不住自己的真知灼见，最后给自己招祸。千般学问，万般智慧，不该拿出来的时候，憋回去，藏在肚里。这个难度很大，才华越高越难憋，但是必须憋！
