在电脑编程中，应用程序接口（API）是一组子程序（subroutine），用于定义、协定以及使用，来建立软件和应用。一个好的应用程序接口由于提供了所有的程序组件，通过编程将这些组件组合起来，形成程序就变得很容易了。

一个API可能是为了基于网络的系统（Web APIs）、操作系统、数据库系统、网络硬件或者软件库。一个API特性能以许多形式表达，但是经常包括阐述程序、数据结构、对象类、变量或者远程调用。API有不同种类，例如：POSIX,Microsoft Windows API, C++Standard Template Library以及Java APIs。

API的记录经常被提供，以促进其使用(?)。

知识产权法律中，API的立场是有争议的。

作用

就如同图形用户界面使人们编程变得更为简单一样，应用程序界面使程序员使用某项技术建立程序变得更为简单。通过抽象内在功能并只显示出工程师需要的东西，API减少了一个程序员的认知压力。虽然，邮箱服务的图形界面可能提供给用户一个按钮，来显示接收以及高亮新的邮件的所有步骤。但是，为了文件的输入和输出的API，可能给予工程师在没有理解文件系统在屏幕后是如何运作的前提下，从一个地方将文件（数据）拷贝到另一个地方的能力。

使用

数据库和框架

API经常用到软件的数据库：当数据库有实际上运用了一系列规则的时候，API形容以及描述了可预见的行为（？）。独立的API能有多种规则，而不同的数据库共享了同样的编程界面。API能让以一种语言的程序使用以另外一种语言写成的数据库。例如，由于scala和java字节码编译兼容，scala程序员能利用任何java的api。

api的使用在不同的程序语言中是不同的。面向过程语言的api，例如lua，能首先包含外在代码的路线，使用数据或者处理错误。但是，面向对象语言的api，例如java，能够提供类及类方法的规范。

语力粘合（language bingding）也是api的特性。通过梳理特点以及一个语言应用到另一个语言的能力（？），语言粘合允许数据库或服务端以开发的不同语言写成。工具有swig和f2py，一种将fortran语言转化为python的界面生成器（？）。

API也能链接到软件框架：框架基于使用许多API的数据库，但是不像通常API的使用，建立框架这一行为的目的，通过新的类进入其框架自身，其内容被扩展了（？）。而且，整体的程序流的控制能被caller破坏，而且通过沉浸式控制火形同的机理框架被处理了（？）。

操作系统

作用是操作系统互通（如linux和蓝莓软件）；旧的软件能在新版本上用（如win32数据库）；API和应用软件二进制接口（ABI）不同（api基于源码，abi基于二进制）

远程应用程序接口

远程api允许工程师用过协议来使用远程资源。特殊的交流规则允许不同的技术共同工作，无论语言或者平台。

网络应用程序接口

在网络编程领域，API被特定为一组超文本传输协议（HTTP）请求信息，带有规定返回信息的格式，这种格式经常是可扩展性标记语言或者JS对象标记形式（XML以及JSON）。

虽然“web API”在离市场被语义化的称为网络服务，目前的趋势（被称为web 2.0）已经从基于网络服务的简单对象访问协议以及服务趋向架构，趋向于表属性状态传递类型的网络资源以及资源趋向架构了。另一个相关趋势是从语义网趋向于资源描述框架（一种基于网络的本体论工程技术？？）。网络API也允许不同API组合在一起，形成了新的应用，叫做混搭。在社会媒体领域，网络API允许网络交流，通过在应用上共享内容和数据。通过这个方式，在一个地方产生的内容能动态的在网络上的不同地点挂载和更新。

设计

对于API的设计能显著影响其易用性。信息连结的原则描述了通过隐藏应用细节，来实现模组化编程（modular programming）中编程界面的作用。以至于使用模组的用户不用理解模组内在的复杂性。所以，API的设计尝试提供用户能够期望的工具。设计程序界面表现了软件构建的很重要的一块，组织复杂软件的区块。

有些作者提议如何设计API，例如Joshua Bloch,Kin Lane以及Michi Henning。

公布的政策

API是不同技术公司相互交互的基础方式。提供以及使用API被认为是商业环境的一员。

公布一个API的主要政策有：私有、伙伴、公开（例如微软公众api，苹果api carbon和cocoa，所以软件能在他们的平台上别编写）。公开的API的重要一点是其稳定性，当不稳定的时候，在它文档（documentation）中会标注unstable。有时候，也会将它自己的一部分称之为deprecated。

文档

api文档描述了api提供了什么服务以及如何使用服务，目的是包含用户使用这个api需要知道的所有东西。