马斯洛将匮乏定义为基本需要的匮乏。当基本需要处于匮乏时，人的心理能量就会集中在追求这些基本需要上。
如生理需要、安全需要严重匮乏时，对它们的追求就会成为第一位的，毕竟这涉及到生死问题。也就是说，当死能量成了压倒性力量后，对生存资源的追求就成了人最渴求的东西。
一些心理功能和现实功能发展程度很低的人，会存在这样一个问题：他们认为这个世界应该符合他们的想象，于是他们不能尊重现实，而总是想把自己的想象强加在现实之上。
他们不能承认现实，而必须活在孤独的想象世界中，想象还可以满足她，而现实只会让她感觉到绝望般的匮乏。
从这个角度讲，那些能活在存在认知和存在价值中的人，多是因为他们的基本需求被满足了，于是不必再执着。当然，有很多人是处于一种临界点上，这时，觉知和适当的满足，就可以帮助他们从匮乏认知和匮乏价值，过渡到存在认知和存在价值中来。
