19世纪末，大清王朝在洋人坚船利炮的压迫下，被迫放下天朝大国的架子，与列强开始了现代意义上的外交，驻外使节应运而生。
但是依照当时官场的习惯看法，京官外放到两广云贵做官，都被视为形同流放，到“番邦”去与洋人打交道，官员们更是避之惟恐不及，所以，当时的外交官除了一省部分具备一定外交知识和才干外，大多把做外交官当作曲线升官的权宜之计，或者是高官临时安排子弟亲友进入官场的途径。
这些外交官缺少培训，对外交礼仪，所在国的风情稀里糊涂，以至于在外交场合丑态百出，笑话连篇。
1｜
有一次，一位清廷驻美公使到法国避暑，适值某公爵零售价开宴会，邀请公使参加，由大清的驻法参赞钱恂陪同入席。
汤菜过后，侍者端着一大盘鱼从厨房出来，顿时鱼香扑鼻。
宴会主人介绍说，这是欧洲某河最难捕到地鱼，某味道之鲜美，烹调之讲究也非同一般。客人们对将要到口的美味想入非非。
侍者首先走到公使身旁，等待公使首先夹鱼。谁料，这时公使此时正好喉咙发痒，猛回头“砰咯”一声，一口痰不偏不倚，正好落在鱼盘中间。
客人们一片哗然，公使逃席而去，陪同的参赞惭愧得恨不得找个地缝钻进去。
２｜
“曾门四弟子”之一的黎庶昌有一位侄子，曾担任清朝驻日本横滨领事。
有一次他和一位姓林的学生监督（清政府派往国外负责留学生事务的官员）一起，受天皇之邀赴宴。
依赖和学生监督两个人都吃不惯西餐，就搭讪着说：“水果还不错。”于是每人饱餐了几个柿子。柿子汁流了出来，两个人的满手满嘴都是柿子汁，狼狈不堪，在场的宾客见了无不摇头。
吃完饭，众人到后园玩赏。因为椅子太少，只有女宾有座位，男宾们都随意的四外散步。
这时候，有一位妇女站起身来去拿东西，黎、林二人乘机把她的椅子拖了过来，自己坐了上去。那位女士不知道椅子已经被人抽走，退回来的时候一下子坐空了，屁股墩在了地上。
３｜
上面提到的清廷驻法参赞钱恂，曾经随某公使去法国。到法国境内之后，两个人乘火车旅行，坐的是一间头等包厢。
半夜，公使忽然间腹泻，肚子里翻江倒海，忍不住排泄出来，便便如江河泻地，搞得裤腿里全是稀屎。
公使一时情急，伸手对裤子里的排泄物又是抓又是抖，还拿指甲四处弹。不一会儿，包厢的壁上、地上全是粪点。
等钱参赞醒过来，感到臭味扑鼻，一问公使，才明白是怎么回事。
钱参赞只得把自己的裤子脱下一条，让公使换上，把脏裤子从车窗扔了出去，又打来水擦去满车厢的粪点。
两个人一直忙到天亮。所幸是包厢，没有人发现，不然这丑可就丢大了。
