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《诗经·大雅》多为 西周王室贵族的作品，主要歌颂周王室祖先乃至武王 、 宣王等的功绩。有些诗篇也反映了周 厉王 、 周幽王的暴虐昏乱及其统治危机。多采用赋的手法来表现。
《大雅·民劳》，据说是西周时的召穆公所作。召穆公，周朝大臣，大约生活在周厉王、周宣王时期。又称召虎，史称召穆公。这首诗是召穆公写来劝谏周厉王的。
周厉王姬姓，名胡，在位时间为公元前879年-公元前843年，前后共34年。周厉王在位期间，任用荣夷公实行"专利"，即以国家名义垄断山林川泽，不准国人(指工商业者)依山泽而谋生，借以剥削人民。
这一做法，严重违背了周人共同享有山林川泽以利民生的典章制度。 致使百姓起来反叛，袭击周厉王，周厉王逃到彘地(今山西霍县东北)，最终死于彘地，谥号厉王。
在此背景下，召穆公写就这篇《民劳》来力谏周厉王。
全诗共五章，重章叠韵，属于整齐的四言诗。
诗每章都以“民亦劳止”开头，可见，当时的老百姓生活之艰难。运用复沓的手法，表明自己看到百姓活得如此之累，内心油然而生怜惜，从而大声呼吁周厉王体恤老百姓。
第二、三、四、五章的“以为民逑”“以绥四国”“俾民忧泄”“国无有残”与“以谨惛怓”“以谨罔极”“以谨丑厉”“以谨缱绻”，围绕恤民、保京、防奸、止乱几个方面来写。
这个召穆公无疑是一个非常清醒愿为万千百姓谋福祉的良臣。如果周厉王听了他的谏言，马上明白自己的过失，那西周的历史就会改写，肯定会呈现一片繁荣，老百姓也会安居乐业。
可是，《大雅·民劳》这样一记重锤，却根本敲不醒周厉王这个昏聩之王。
