本卷记公元前74-前68凡7年事
一、纪事
1.霍光废帝。
公元前74年，夏，21岁昭帝驾崩，没有留下子嗣。当时只有汉武帝的儿子广陵王刘胥还在，本来应该立广陵王为帝，但广陵王行事不检，武帝生前就不喜欢他，所以立他为帝，霍光正自踌躇不安。郎官上书言及周太王废长子太伯，立太伯弟弟王季为继续人；周文王舍长子伯夷考，立伯夷考的弟弟周武王为继承人。这两个事例说明可以废长立幼，只要对社稷有利。“言合光意”，霍光上禀皇后，即日诏迎昌邑王刘贺回京受皇帝玺。
刘贺，“不好书术而乐逸游”，在他的封国一向狂妄放纵。武帝崩时，他依旧出去游猎，曾半天时间放马奔驰二百里，经常与车夫、厨师一起饮酒，通宵达旦，并随意大肆赏赐，一无节制。中尉王吉以社稷安危上疏劝谏，郎中令龚遂为劝谏涕泣膝行，并谶语昌邑王梦“戴方山帽下身似人白犬”，喻贺左右随从都是冠狗；刘贺独见“熊”，喻贺宫室将空，危亡之象；见血污王坐席，惊叫为凶险之兆，喻贺“畏慎自省”等等；并选通晓诗经、品行端正的人士与贺一起生活，诵《诗》三百以教益。总之，引经义，陈祸福，不厌其烦，直至贺“掩耳起走”，然刘贺嘴上称善，还假意对吉、遂施以奖赏，其后复放纵如故。
征诏刘贺到长安文书送到时，正值初夜，贺灯下看了诏书，急不可耐，翌日中午整饬便从昌邑出发，下午就到了定陶，不到半天时间跑了135里，以致“侍从者马死相望于道”。王吉劝他为丧事而受征召，应当日夜哭泣，以示悲伤，更不能发号施令。当年武丁居丧期间，三年没有说话。还有，大将军是先帝托孤之臣，侍奉先帝20多年从无过错，勇智、忠信，虽周公、伊尹也不能超过，现大将军又选了你继承皇位，国家政事你一定要听从大将军安排。切记！切记！
刘贺行至济阳，寻找个长鸣鸡，购买积竹杖。过弘农时，还让人找个美女藏车上。被龚遂知道，刘贺不敢承认。到了长安门，龚遂提醒按礼“奔丧望见国都要开始痛哭”，贺说“我咽喉痛，哭不出来”。这些都是大禁忌。
然刘贺不以为然，登上皇位后，更是我行我素，日益骄纵，辅国重臣无以褒奖，反把昌邑国的官吏全都调到长安，连拉车小吏都获得了升迁。一日刘贺梦见在未央宫西门有一大堆绿头苍蝇的粪便，用大片屋瓦盖着。龚遂趁圆梦用《诗》谏刘贺身侧谗谀众多，如青蝇般讨厌人。忠言逆耳，刘贺一概不听，居丧期间，每天与亲信饮酒取乐，斗虎豹，召天子御车，东奔西跑，所作所为无不违背礼仪正道。
大将军霍光与大司农田延年、车骑将军张安世商议，欲效伊尹废太甲以安宗庙。商议好后，由田延年告诉丞相杨敞，敞胆小如故，汗出洽背。在夫人的劝说下，才答应遵从大将军吩咐。
一切准备就绪后，霍光组织丞相、御史、将军、列侯、中二千石等到未央宫开会，说：“昌邑王行为昏乱，恐怕会危害社稷，怎么办？”，群臣都惊愕失色，唯喏不敢言。田延年离席按剑说：大将军乃托孤之臣，忠义明贤，才保全了刘氏江山，今社稷将倾，大将军就是死了也无颜面对先帝。今天议的事，必须立即做出决断，谁再犹豫，斩立决！霍光接着说：如有过错，责任我全担。但一切要以国家安宁为上，群臣皆叩头附议。
霍光遂率群臣晋见太后，太后下令皇宫各门不许原昌邑国臣属入内，有200多人，张安世率羽林军将其全部逮捕。刘贺不知自己即将被废黜，回来惊问：这是干什么？这么吓人！太后下诏刘贺入见，霍光及文武联名参劾昌邑王，由尚书宣读诏书，列刘贺种种悖逆无道之事，尤其是受玺27天来，四面八方派出使者，持皇帝符节诏令各官署为其办理1127件事务，荒淫不轨，有失帝王礼仪，败坏大汉制度，应当废黜。太后下诏允诺，刘贺当了27皇帝，灰溜溜地回到原属昌邑，封国被废，降为山阳郡。
刘贺被废历史真相如何，现在的史学家们一直争论不休，认为刘贺27天干1127件坏事，每天要干40多件，一小时合2件，有点不可思议，况还统计到个位。所以，刘贺被废在今天看来似乎有点阴谋论。
然而让刘贺没想到是，二千多年后他再次扬名海内外。刘贺生前被汉宣帝封为海昏侯，封地被迁居到豫章郡。而他的墓葬也在2011年3月的江西南昌被考古发掘，由于墓葬保存保护的非常完整，海昏侯墓成了至今为止我国已发现的面积最大、保存最好、内涵最丰富的汉代列侯等级墓葬，目前已经出土了一万多套珍贵文物，其经济、历史、文化等价值极高。
其墓葬出土了最早的孔子像、《论语》以及《诗经》《尚书》等其他文献，可以反映出刘贺并非史书上记载的那样昏庸不堪，反而应该是一个熟读儒家经典的博学之才，甚至他在被废黜的时候还引用儒家经典巜孝经》向霍光反驳道：“闻天子有争臣七人，虽亡道不失天下！”侧面印证了他的学识。
墓葬还出土了成套的乐器，例如编钟、排箫、磬、琴、瑟等，也进一步证明了刘贺兴趣广泛，博学多识。
2.刘病已登基。
刘病已登基，即汉宣帝，汉朝再次迎来了鼎盛时期，史称“昭宣中兴”。
刘病已上位，可说是上帝的眷顾，有点近似于传奇色彩。可谓九死一生，历经磨难，但病已潜心修习，矢志不渝，终是修成正果，成为一代明君。很好诠释了“天将将大任于斯人也，必将苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”。
刘病已生命中有三个贵人。第一个是：丙吉，可以说，没有丙吉，就没有了刘病已。当年废太子刘据的姬妾史良娣生个儿子，叫刘进，号称史皇孙，史皇孙娶汤郡女子王翁须，生刘病已，号称史曾孙。刘病已生下来没几个月，就赶上武帝晚年的巫蛊案，结果刘据及其三子一女连同他的各个妻妾全部被害，只剩下刘病已一人，也被关入大鸿胪所属的郡邸狱。原延尉丙吉受诏审理巫案，知道刘据是受陷害的，对尚在襁褓中的刘病已深感哀怜，便选忠厚女囚犯胡组、郭徵卿住在宽敞洁净的地方照顾刘病已，丙吉还经常去探望。
最惊险的是，巫蛊案一拖数年不能结束，后武帝患病，听星相家说长安狱中有天子气，武帝下诏把长安狱罪犯，无论轻重，一律处死。内谒者令郭穰夜晚到郡邸狱传达诏令，丙吉紧闭大门不让郭进，说“道皇曾孙在此，一般人尚不应无辜被杀，何况是皇上的亲曾孙！”双方一直僵持到天亮，郭穰无奈，回禀武帝，并参劾丙吉。好在这时武帝已醒悟，感慨：“天让丙吉这样做的”。下诏大赦，被关在郡邸狱中的囚犯，因丙吉全都躲过了一劫。
后来，胡组刑期到了，应当释放。刘病已是她从小带大的，对她十分依恋，丙吉又自己出钱租雇胡组留下，继续照顾刘病已。并从自已俸禄里月月给刘病已粮米、肉等。刘病已好几次患重病，几乎性命不保，丙吉都请最好的医生救治，安排人精心照料。后来丙吉听说刘病已的祖母史良娣的母亲贞君和兄长史恭尚在，便用车将刘病已送到她那。贞君年纪已大，见女儿的孙子如此孤苦无依，极为哀怜，便留在身边躬亲抚养。所以，祖姥母贞君是刘病已生命中第二个贵人。
后来武帝下诏由后宫掖庭主事负责养育刘病已，刘病已才被登记为皇族属籍，但仍无食禄。此时担任掖庭令的张贺，曾为刘据宾客，感念太子旧恩，可怜病已，对病已奉养甚谨，并出钱为其补充日用，教其读书。刘病已长大后，因是废太子后人，一直未婚。张贺欲把女儿嫁给病已，遭弟弟张安世反对，只得作罢。
碰巧暴室啬夫（染匠）许广汉有个女儿，张贺摆下酒席，酒酣时向许广汉为病已求亲。许不顾老婆反对，摒弃偏见，把自已女儿嫁给了刘病已，就是后来的许皇后。所以，张贺应该是刘病已生命中第三个贵人。
对这得来不易的婚姻，刘病已十分珍惜，登基后，霍光的女儿也到了后宫，因与皇太后有亲戚关系，公卿们商立霍光的女儿为皇后，宣帝下诏求“微时故剑”，大臣们明白了皇上所指，奏请立依靠许婕妤为后，即为许皇后。
刘病已依靠许广汉及祖姥母史氏家，得以向东海人澓中翁学习《诗经》、《礼》等。刘病已聪敏好学，喜爱游侠之事，对下层社会奸邪丑恶及一般官吏的尖苛嘴脸十分了解，足迹踏遍三辅地区，还曾经在莲勺盐池一带被人困辱，临时住在长安尚冠里（村落名）。这些经历，对他登基后的宽仁治政，励经图志，打下了坚实基础。
及昌邑王被废黜，丙吉向霍光上奏，说武帝遗诏所养曾孙刘病已，至今已经十八九岁了，通经术，有美材，举止安详，性格平和。愿大将军加以考察，并参考占卜结果，看让他继位是否合适。杜延年也知道刘病已的品德美好，劝霍光丶张安世立病已为皇位继承人。公元前73年，霍光召文武大臣商议，决定立刘病已为大统继承人，并奏请皇太后同意，派宗正刘德到尚冠里接刘病已，受玺绶，是为汉宣帝。
3.宣帝亲政。
宣帝即位，霍光即请还政，宣帝坚辞，坚持让霍光主理朝政，且对霍光尊敬有加，直至霍光去世。
汉宣帝在民间长大，了解下层人民的疾苦。霍光遵武帝时制度，严刑峻法，很多官吏以严酷得以擢升。河南太守丞淮阳人黄霸却以为政宽和著称。宣帝听说后，便把他调到长安，任延尉长。黄霸多次裁决疑案，受到朝廷大臣一致好评。
光禄大夫鲁国人夏侯胜为人质朴，平易近人，口无遮拦，有时意称皇帝为君，认理耿直，甚至不顾诏令，宣帝特别亲信他。初，霍光欲废刘贺时，夏侯胜似有先见之明，以“天久阴而不雨，预示臣下有不利于皇上阴谋”挡在刘贺车驾前不让其外出，霍光以为是张安世泄了密，惊出一身冷汗，从此也更加重视精通经书的知识分子，并让他教皇后学巜礼》。
宣帝下诏给汉武帝制祭祀乐章，大臣皆称好，唯夏侯胜认为武帝虽有攘四夷，开疆拓土的功绩，但劳民伤财，奢侈无度，府库虚耗，老百姓流离失所，死亡过半，畜积至今未复，无德泽于民，不宜立庙乐。公卿大臣们说：这是诏命。夏侯胜说：虽然是诏命，也不能依从。这是我的观点，死而无悔！于是丞相、御史弹劾夏侯胜非议诏书，诋毁先帝，大逆不道，黄霸长期包庇纵容夏侯胜，二人一并逮捕下狱。狱中黄霸向夏侯胜潜心学《尚书》，夏侯胜认为犯了死罪，将死之人还学什么啊，霸以孔子语：“朝闻道，夕死可矣！”。于是狱中二人讲论不止，经历了两个冬天。
霍光死后，宣帝亲政，大赦天下，特别下令释放夏侯胜、黄霸，任命夏侯胜为谏大夫，黄霸为扬州刺史。夏侯胜后调任太子太傅，九十岁时去世，太后为报夏授《礼》师恩，为夏侯胜穿了五天素服。
颍川太守赵广汉为京兆尹。颖川地区风俗，地方豪杰喜欢拉帮结派。赵广汉专门设一个竹筒，象现在的意见箱。鼓励大家检举揭发不良之人。一些不法帮派逐渐瓦解散落，盗贼也越来越少。赵广汉威名远播，连匈奴都知道其大名。
赵广汉到长安作京兆尹后，心发至诚，对属下特别关心，功劳和奖赏都归功于部下，手下人都乐于听其派遣。广汉聪过人，知人善任。审讯定案，证据确凿。哪怕市井中一些细小的不法之事都知道的一清二楚。曾经有几个长安少年，在一处偏僻的空房里商议抢劫活动，还未商议好，赵广汉已派人前来把他们逮捕治罪。类似情形很多，如有神助。自此赵广汉在长安声名鹊起，被誉为“治理长安第一人”。
延尉于定国。定国处理疑难案件，总是非常谨慎，力求执法宽和，疑罪从无，凡没有确凿证据的，不判或从轻判处。朝廷上下一致称赞：张释之当廷尉，天下没有蒙冤之人；于定国当廷尉，人们自己就相信不会被冤枉。
4.宫庭事变。
霍光的夫人显，想让自己的小女儿霍成君当皇后，却苦于无机会。正巧许皇后怀孕，霍夫人便串通侍奉许皇后的女医生淳于衍，在许皇后汤药里下附子粉沫，毒死许皇后。宣帝大怒，下诏彻查，令将所有参与的御医一律处死。霍夫人见事闹大了，只得告诉霍光，霍光听后，大惊失色，想自发举，料后果太严重，犹豫不决，思前想后，还是奏请免追究淳于衍。摄于霍光权威，又感谢霍光拥立自已为帝，宣帝没再往下追究。但这为霍光死后，霍氏被灭族埋下祸根。
二、名辞
1.冯式撙衔：亲自扶缰驾车
2.人事浃，王道备：人事安排洽当，王道才能周全。
3.旋踵：犹豫不决
4.微时故剑：典故，喻结发夫妻
5阿意顺指：溜须拍马
6.钩距铢两：细小事情
7.枢机周密：考虑周全之意
