《三侠五义》是清代嘉庆年间由满清贵族子弟石玉昆创作的弘扬社会正气的一部书，此书出来后社会轰动对当时造成很大影响，到了光绪初年问竹主人（石玉昆）与友人入迷道人（文良）及退思主人在听众记录本《龙图耳录》的基础上整理编排校订成了《三侠五义》一书定版印刷发行。“三侠”是指北侠欧阳春、南侠展昭、丁氏双侠丁兆兰、丁兆蕙二人为一侠；“五义”是指钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、钻山鼠徐庆，翻江鼠蒋平，锦毛鼠白玉堂这五鼠弟兄。
近代学者俞樾买到此书，认为此书第一回“狸猫换太子”事“殊涉不经”，遂“援据史传，订正俗说”，重撰第一回。又以三侠即南侠御猫展昭、北侠欧阳春、双侠丁兆兰丁兆蕙合为一侠，实为四侠，增以小侠艾虎、黑妖狐智化、小诸葛沈仲元共为“七侠”；原五鼠即钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、穿山鼠徐庆、翻江鼠蒋平、锦毛鼠白玉堂，仍为五义士，并给颜查散加了个字“眘敏”，改书名为《七侠五义》，重新作序刊行。 当时，《三侠五义》是由清中期石玉昆创作的，《七侠五义》是由清末俞樾改编再创作的同人本。
但是，俞樾此改动遭到文学界和曲艺界的双重质疑：曲艺界人们认为石玉昆对侠客定义要求是很严格的，丁兆兰丁兆蕙单独拎出来不够一个侠，要两个人从能够；还有人认为要是加成七侠的话应该有柳青；还有人认为沈仲元根本没干什么好事，不能单独称一个侠客，清末大儒张佩纶通过写续书《续侠义传》表达了此看法，评书《小五义续小五义》作者李凤山也把沈仲元直接写的很玩笑的死于非命。
1923年12月28日鲁迅致胡适佚札言：“我以为可重印者尚有数书。一是《三侠五义》，须用原本，而以俞曲园所改首回作附。”鲁迅所著《孔乙己》里的“茴”字有四种写法就是讽刺俞樾等迂腐文人改颜查散为颜眘敏玩儿古字。
胡适的看法：1925年亚东图书馆重印《三侠五义》时需选用原本。胡适“序”中明确指出：“《三侠五义》原本确有胜过曲园先生改本之处。就是曲园先生最不满意的第一回也远胜于改本。近年上海戏园里编的《狸猫换太子》新戏，第一本用《三侠五义》第一回作成底本，这可见京班的戏子还忘不了《三侠五义》的影响，又可见改本的第一回删去了那有声有色的描写部份便没有文学的趣味，便不合戏剧的演做了。这回亚东图书馆请俞平伯先生标点此书，全用《三侠五义》作底本，将来定可以使这个本子重新行于国中，使许多读者知道这部小说的原本是个什么样子。
1925年由俞平伯校点/亚东图书馆出版的《三侠五义》是该小说流传以来最优秀的版本。 现在，《七侠五义》是古典名著《三侠五义》流传的众多版本之一。
