一、形式自然
中国传统插花崇尚自然、师法自然，插制时力求表现花材自然的形态美和色彩美，花材选用强调保持其原有的姿态，尽量避免对自然花材进行人为的加工(扭曲、弯折等)而刻意改变其天然姿态，注重顺应花材自然之势进行创造，而尽量减少人工雕琢的痕迹。一切以顺乎自然之理、合乎自然之态、饱含自然之情，达到“虽由人作，宛自天开”的境界。传统插花常采用不对称式的自然构图形式，虽然有直立式、倾斜式、水平式、下垂式等4类基本构图形式，但是，没有不变的固定格式，通过高低错落、动势呼应、俯仰顾盼、刚柔曲直、疏密散聚，各得自然之妙趣，正像袁宏道在《瓶史·宜称》中说的“参差不伦，意态天然”。
二、重形尚意
中国传统插花受传统文化的影响，既重“形”更尚“意”，“形”为外在之表现，即花材形、姿、色之自然美以及花与容器组合而成的整体造型之美。“意”即为通过自然“形”而获得的“意象”，传统插花中，不仅只注重作品外在造型美，更注重表现作品思想文化内涵与深邃的意境之美，常采用比喻、隐喻、联想、寓意、象征等手法，以有限的形象表达无穷的景外之景、弦外之音，使作品形神兼备，含蓄、内敛而极富感染力。如在选用荷花插制作品时，不仅要展现其挺拔秀美的姿态(忌斜插)、淡雅清新之花色(清洁)，而更应充分表现其出淤泥而不染，濯清涟而不妖，圣洁、清廉、高洁的气韵与内涵，令人产生丰富的联想，从而沉醉于美好的意境之中，达到赏花怡情的目的。
三、“起把宜紧，瓶口宜清”
清代插花一代宗师沈复在其所著《浮生六记·闲情记趣》中提出"起把宜紧，瓶口宜清”。的瓶花插制原则，一直为后世沿用，奉为经典。现已广泛用于传统插花各式容器中。所谓“起把宜紧”，是指花材在插制中，基部要靠紧成束，像一丛花由容器口部怒起，力度强劲，自然潇洒，不可松松散散，毫无生气；所谓“瓶口宜清”是说花材从容器中伸出，要保持器口清清爽爽，留有一定的空隙，枝叶不可倚靠在器口上，或塞满器口，密密匝匝不通透。如此，才能保持作品的优美、干净利落。
