本篇的上半篇主要是论和作战有密切关系的地形，孙武把它区分为六种，简称为六形，将领在作战前必须对它进行认真精密的研究，以为立胜前提；下半篇则是主要针对军队必败的六种情况，简称为六败加以论述。在篇末还阐述了爱兵的重要性和将帅的责任心。
孙武在六形中，指出了在六种不同地区应分别采取不同的行动方针。而在六败中，孙武则是将警惕防止这些必败情况的发生列为将帅的主要责任。他强调说，凡是出现这些必败的情况，并不是“天灾”，而是将帅的错误。孙武在重视地形的前提下，又指明了地形不过是用兵的辅助条件，再一次强调“上将之道”在于“料敌制胜，计险厄远近”。
地之道，将之至任，不可不察也。
孙子曰：地形有“通”者，有“挂”者，有“支”者，有“隘”者，有“险”者，有“远”者。我可以往，彼可以来，曰“通”；“通”形者，先居高阳，利粮道，以战则利。可以往，难以返，曰“挂”；“挂”形者，敌无备，出而胜之；敌若有备，出而不胜，难以返，不利。我出而不利，彼出而不利，曰“支”；“支”形者，敌虽利我，我无出也；引而去之，令敌半出而击之，利。“隘”形者，我先居之，必盈之以待敌；若敌先居之，盈而勿从，不盈而从之。“险”形者，我先居之，必居高阳以待敌；若敌先居之，引而去之，勿从也。“远”形者，势均，难以挑战，战而不利。凡此六者，地之道也；将之至任，不可不察也。
故兵有“走”者，有“弛”者，有“陷”者，有“崩”者，有“乱”者，有“北”者。凡此六者，非天之灾，将之过也。夫势均，以一击十，曰“走”；卒强吏弱，曰“弛”；吏强卒弱，曰“陷”；大吏怒而不服，遇敌怼而自战，将不知其能，曰“崩”；将弱不严，教道不明，吏卒无常，陈兵纵横，曰“乱”；将不能料敌，以少合众，以弱击强，兵无选锋，曰“北”。凡此六者，败之道也；将之至任，不可不察也。
夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。
故战道必胜，主曰无战，必战可也；战道不胜，主曰必战，无战可也。故进不求名，退不避罪，唯人是保，而利合于主，国之宝也。
视卒如婴儿，故可与之赴深谿；视卒如爱子，故可与之俱死。厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也。
知吾卒之可以击，而不知敌之不可击，胜之半也；知敌之可击，而不知吾卒之不可以击，胜之半也；知敌之可击，知吾卒之可以击，而不知地形之不可以战，胜之半也。故知兵者，动而不迷，举而不穷。故曰：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全。
孙子说：我们常说的地形有“通”“挂”“支”“隘”“险”“远”这六种。那些我们可以去敌人也可以来的地方，叫做“通”。在“通”的地形上，应该要抢占开阔向阳的高地，使粮道保持畅通，这样对作战就会有利。那些可以前进但是返回却很难的地方，叫做“挂”。在“挂”的地形上，如果敌人没有提前做好防备，我们就能突击取胜；如果敌人有了防备，我们出击却不能取胜，而且难以回师，这就非常不利了。那些我军出击不利，敌人出击也不利的地形，就叫做“支”。在“支”的地形上，即使敌人以利相诱，我方也千万不要出击，而是应该假装退却，诱使敌人出击，等他们出击到一半的时候再回师反击，这样才会比较有利。在“隘”的地形上，我们要抢先占领，并且以重兵封锁隘口，等待敌人到来；如果敌人已经先用重兵占领了隘口，我方就不要去进攻；如果敌人没有用重兵据守，那么我方还可以进攻。在“险”的地形上，如果我军率先占领，就必须要控制开阔向阳的高地，从而等待敌人来犯；而如果敌人先我一步，我方就应该率军撤离，而不是去攻打它。在“远”的地形上，敌我双方的地势基本相同，这个时候就不应该去挑战，勉强求战则不利我方。上面说的这六点，都是利用了地形的原则。这是将帅的重责大任所在，必须要认真地考察研究。
军队打败仗的时候有“走”“弛”“陷”“崩”“乱”“北”这六种情况。这六种情况的发生，并不是天灾导致，而是由于将帅自身的过错造成的。在地势基本相同的情况下，以一击十而造成失败的，叫做“走”。士卒虽然强悍，但军官懦弱而导致失败的，叫做“弛”。将帅虽然强悍，但士卒懦弱造成失败的，叫做“陷”。如果偏将有怨仇而不服从指挥，遇到敌人的时候擅自出战，主将又不明了他们会干什么，导致失败的，叫做“崩”。由于将帅懦弱没有威严，治军缺乏章法，官兵关系混乱，列兵布阵杂乱无章，导致战败的，叫做“乱”。由于将帅没能正确判断敌情，以寡击众，以弱击强，作战的过程中又没有精锐的先锋部队，导致落败的，叫做“北”。上面所说的这六种情况，都是必然要导致失败的。这是将帅的重责大任所在，是必须要认真考察研究的。
地形是用兵打仗的重要辅助条件。正确判断敌情，考察地形的险易，计算道路的远近，这是高明的将领必须要掌握的方法。了解了这些道理并且去指挥作战的，一定能够取得胜利；不了解这些道理而去指挥作战的，则会导致失败。
因此，根据这些分析判断出有必胜把握的，即使国君主张不打，你也可以坚持打；根据这些分析判断出没有必胜把握的，即使国君主张打，你也可以坚持不打。所以，战胜而不谋求胜利的名声，撤退而不回避失利的罪责，只希望能够保全百姓，有利于国君，这样的将帅，才是国家的宝贵财富。
对待士卒像对待婴儿一样，士卒就可以和他共患难；对待士卒像对待儿子一样，士卒就可以和他同生共死。如果厚待士卒却不能使用他们，溺爱却不能指挥他们，违法而不能惩处他们，那就像是娇惯的子女，是不能用来同敌军作战的。
只是了解自己的部队可以打，而不了解敌人的不可以打，那么取胜的可能性就只有一半；只是了解敌人可以打，而不了解自己的部队不可以打的，取胜的可能性也就只有一半。如果了解敌人可以打，了解自己的部队可以打，但是不了解地形是不利于作战的，取胜的可能性仍然只有一半。因此，懂得用兵的人，他行动的时候不会迷惑，他的战术是变化无穷的。所以要说：了解敌人，了解自己，胜利就没有危险；懂得天时，懂得地利，胜利就可保全。本篇以地形为标题，在字里行间透露出了对战双方要注意的事项，这些因为地形而影响成败的战斗是可以通过一些手段掌握的，孙武在六形中对它有所介绍。而在六败中，孙武阐述的则是将帅和传达员、士兵之间的关系以及不同关系与战斗成败之间的规律，只有正确掌握这些规律，才能做到上下统一，从而使指挥顺畅。第十一篇：九地篇
孙武在本篇中主要提出了进攻敌国时在不同战地的战略问题。所谓的“九地”，是指进攻敌国的深浅，以及在不同地区的战略方针。本篇反复说明由于“九地”的不同特点和作用，应采取不同的作战方针。强调要造成敌人弱点，争取主动，动作迅猛地乘虚直入；在作战中要并气积力，运兵计谋，要善于指挥部队，要善于掌握全军。最后又论述了将帅的工作作风，深入敌国后的行动和行动的保密与机动。
“重地”则掠，“圮地”则行，“围地”则谋，“死地”则战。孙子曰：用兵之法，有“散地”，有“轻地”，有“争地”，有“交地”，有“衢地”，有“重地”，有“圮地”，有“围地”，有“死地”。诸侯自战其地，为“散地”。入人之地而不深者，为“轻地”。我得亦利，彼得亦利者，为“争地”。我可以往，彼可以来者，为“交地”。诸侯之地三属，先至而得天下之众者，为“衢地”。入人之地深，背城邑多者，为“重地”。行山林、险阻、沮泽，凡难行之道者，为“圮地”。所由入者隘，所从归者迂，彼寡可以击吾之众者，为“围地”。疾战则存，不疾战则亡者，为“死地”。是故“散地”则无战，“轻地”则无止，“争地”则无攻，“交地”则无绝，“衢地”则合交，“重地”则掠，“圮地”则行，“围地”则谋，“死地”则战。
所谓古之善用兵者，能使敌人前后不相及，众寡不相恃，贵贱不相救，上下不相收，卒离而不集，兵合而不齐。合于利而动，不合于利而止。敢问：“敌众整而将来，待之若何？”曰：“先夺其所爱，则听矣。”
兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。
凡为客之道，深入则专，主人不克；掠于饶野，三军足食；谨养而勿劳，并气积力，运兵计谋，为不可测。投之无所往，死且不北，死焉不得，士人尽力。兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗。是故其兵不修而戒，不求而得，不约而亲，不令而信。禁祥去疑，至死无所之。吾士无余财，非恶货也；无余命，非恶寿也。令发之日，士卒坐者涕沾襟，偃卧者涕交颐。投之无所往者，诸、刿之勇也。
故善用兵者，譬如“率然”；“率然”者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。敢问：“兵可使如‘率然’乎？”曰：“可。”夫吴人与越人相恶也，当其同舟而济，遇风，其相救也，如左右手。是故方马埋轮，未足恃也；齐勇若一，政之道也；刚柔皆得，地之理也。故善用兵者，携手若使一人，不得已也。
将军之事，静以幽，正以治。能愚士卒之耳目，使之无知。易其事，革其谋，使人无识；易其居，迂其途，使人不得虑。帅与之期，如登高而去其梯；帅与之深入诸侯之地，而发其机，焚舟破釜；若驱群羊，驱而往，驱而来，莫知所之。聚三军之众，投之于险，此谓将军之事也。九地之变，屈伸之利，人情之理，不可不察。
凡为客之道：深则专，浅则散。去国越境而师者，“绝地”也；四达者，“衢地”也；入深者，“重地”也；入浅者，“轻地”也；背固前隘者，“围地”也；无所往者，“死地”也。
是故“散地”，吾将一其志，“轻地”，吾将使之属；“争地”，吾将趋其后；“交地”，吾将谨其守；“衢地”，吾将固其结；“重地”，吾将继其食；“圮地”，吾将进其塗；“围地”，吾将塞其阙；“死地”，吾将示之以不活。
故兵之情：围则御，不得已则斗，过则从。
是故不知诸侯之谋者，不能预交；不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导者，不能得地利。四五者，不知一，非霸、王之兵也。夫霸、王之兵，伐大国，则其众不得聚；威加于敌，则其交不得合。是故不争天下之交，不养天下之权，信己之私，威加于敌，故其城可拔，其国可隳。施无法之赏，悬无政之令，犯三军之众，若使一人。犯之以事，勿告以言；犯之以利，勿告以害。
投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。
故为兵之事，在于顺详敌之意，并敌一向，千里杀将，此谓巧能成事者也。
是故政举之日，夷关折符，无通其使；厉于廊庙之上，以诛其事。敌人开阖，必亟入之。先其所爱，微与之期。践墨随敌，以决战事。是故始如处女，敌人开户，后如脱兔，敌不及拒。
孙子说：根据用兵的原则，战地大致分为“散地”“轻地”“争地”“交地”“衢地”“重地”“圮地”“围地”“死地”等多种。诸侯在自己领地内作战，这种战地称为“散地”。进入别人国境不远的战地，称为“轻地”。那种我先占领于我有利，敌先占领于敌有利的战地，称为“争地”。我可以前往、敌人也可以来的战地，称为“交地”。多国交界，谁先得到便容易取得天下支持的，为“衢地”。进入敌境纵深地带，穿过敌境许多城邑的地方，称为“重地”。山林、险阻、沼泽等这种难行的地方，称为“圮地”。进入的道路狭隘，回归的道路迂远，敌人用少数兵力就可以阻击我方大军的地方，称为“围地”。迅速作战便可生存，不速战就会灭亡的，称为“死地”。因而在“散地”不应交战，在“轻地”不要停留，在敌人占领“争地”时不可进攻，在“衢地”则要注意诸侯间的外交，在“重地”要掠夺粮草，在“圮地”则要迅速通过，在“围地”要用计谋，在“死地”必须殊死奋战才行。
古代善于用兵的人，能使敌人前后不能相互策应，大部队与小部队无法相互依靠，官与兵之间无法相互救援，军中上下难以相互统属，士卒溃散而不能集合，即使集合在一起也无法展开统一行动。作战的时候如果能造成有利于我的局面就立即行动，不能造成有利于我的局面就停止。或许有人问：“敌军人数庞大、队伍整肃，将要向我进攻，应该如何对付它？”回答是：“先夺走敌人所珍爱所依恃的方面，那么，敌人就只能被动屈从于我了。”
用兵的情理是贵在神速，就是要趁敌人措手不及的时机，从敌人意想不到的道路，攻击敌人未加戒备的地方。
进入敌国境内作战的一般规律是这样的：深入敌人腹地时军中要心志专一，那敌人就不能战胜己方；掠夺敌人富饶的乡野，就能满足三军的粮食给养；认真养练部队、不使他们疲劳，再不断鼓舞士气，积聚作战的力量；部署兵力、制定计谋的时候，要使敌无法测知我方虚实；把士卒置于无路可走的绝境，他们就会至死也不败退，死都不怕，那么士卒就会人人尽力作战。当士卒真正深陷危亡之境时就会无所畏惧；在无路可走的时刻反而军心稳固；进入敌境纵深处，士卒就会自然地相互依附而不敢涣散；在不得已的情况下必然会死战到底。因而，在遇到这些情况之后，军队即使不用整治也会加强戒备；不用鼓励，都愿意出力；不用约束，也能亲和互助；不用申令，也能遵守纪律。在军中禁止迷信占卜活动，士兵也不再疑虑，至死也不会逃逸。士卒们不留多余的财物，并不是因为厌恶财物；士卒们不顾生命危险作战也不是因为不想活命。作战命令发布的时候，坐着的士卒们眼泪打湿了衣襟，仰卧的泪流满面。而一旦把他们逼到无路可走时，他们就会像专诸、曹刿一般的勇敢了。
善于用兵的人，他指挥的部队就如“率然”一样。“率然”是生活在常山地方的一种蛇。击打蛇的头部，它的尾部就会弹过来救应，袭击它的尾部，头部弹过来救应，如果击它的腰部，则头尾一齐弹过来救应。有人问：“军队有可能指挥得像‘率然’一样灵活吗？”回答是：“可以。”吴人与越人互相仇视，但是当他们同船渡河突遇大风时，他们互救时也会如同左右手一样熟练。因此，缚马埋轮，不是足以倚恃的稳定军阵的办法；要想让三军严整、勇敢得像一个人一样，要靠统兵治军有方；要让军队中勇敢的人和怯弱的人都能够发挥其战斗力，要靠巧妙地运用地形。所以古代善于用兵的人，他们能使部队携手作战如同一个人一样服从指挥，是因为将部队置于了不得已的情况下。
统率军队这种事，要沉着镇静而幽深莫测，公正而治理有方。要能蒙蔽士卒的耳目，使他们变得无知。经常改变所行之事，经常变更原本制定好的计谋，使人难以识破用意；驻扎地要经常变换，行军时要经常迂回绕道，使人无法捉摸真实意图。将帅给部队下达战斗命令，要像登高把梯子抽走一样使士卒有进无退；将帅与士卒深入诸侯重地，要准确捕捉战机发起攻势，焚掉舟船，砸烂锅灶；像驱赶群羊一样，赶过去，赶过来，让人们不明白到底要到哪里去。聚集起全军士卒，将他们置于危险的境地，这是将军的职责。各种地形的灵活运用，攻守进退的利害关系，士卒在不同环境中的心理特征，是领兵者不可不认真考察的事。
进入敌国作战时的规律是：进入敌境越深，军心越要专一；进入越浅，士卒反而越容易离散。离开本土穿越边境去其他国家作战的地方，称为“绝地”；四通八达的战地称为“衢地”；进入敌境纵深的地方称为“重地”；进入敌境不远的地方称为“轻地”；背靠险固前面道路又狭窄的地方称为“围地”；无路可走的地方称为“死地”。
因此，作战时如果在“散地”，我将要统一士卒心志；在“轻地”，我要注意使部队保持连续行动，防止脱队；遇“争地”，我将在后面驱赶部队使他们加快速度；在“交地”，我就要慎重地加强防守；在“衢地”，我将巩固与诸侯国的联系；在“重地”，我将注意保证军需充足；在“圮地”，我将率部队迅速通过那里；在“围地”，我将堵住可逃生的缺口；在“死地”，我会向士卒表示必死的决心。
所以士兵的心理变化一般是这样的：被包围时就会合力抵御，不得已时就会殊死作战，处境危难时就非常听从指挥。
不了解各诸侯国企图的人，不能预定外交方针；不熟悉山林、险阻、沼泽等地形的人，不能领军作战；不用向导的人，就不能得地利。这几个方面，如果有一个方面不知道，就不能算霸、王的军队。所谓霸、王的军队，在攻伐大国时，行军迅猛使敌国来不及集结军队；兵威加之于敌人，敌人的外交就无法成功。因而不必争着与任何国家结交，也不需要培植他国的权威来辅助自己，只要多多施恩于自己的民众和士卒，把兵刃指向敌国，那么敌国城池就可以攻下，国都也可以毁灭。实行破格奖赏，颁发打破常规的政令，驱使三军部队像使唤一个人一样方便。授给任务，却不要说明意图；告诉办事者有利的条件，却不告诉他危险的一面。
把士卒投入危亡境地，士卒才会拼死奋战从而生存下来；把士卒陷于死地，他们必然舍命奋战得到生路。士兵们陷入危险境地，才能操纵胜败。
领兵作战这种事，就在于假装顺着敌人的意图行动，实际上却集中精锐兵力指向敌人一处，哪怕奔袭千里也可斩杀敌将，这便是所谓的机智能成就大事。
决定开战的时候，就要封锁关口，废除通行凭证，停止与敌国之间的使节往来。在庙堂上反复研讨战争计划。一旦敌人出现可乘之隙，就要马上攻入，首先夺取敌人要害的部位，最好不要与敌约期决战。将士在执行作战计划时要随敌情变化而灵活处置，来争取战争的胜利。因而，开始作战时要像处女一般沉静，使敌人放松戒备；然后如同脱逃的兔子一般敏捷出击，使敌人来不及抵抗。
