金蝉子一行自得哪吒三太子相助斩杀地涌夫人后，照例东行。
又过数月后，已远行千里之外。
这一日，几人如往常一样沿路东行。正值早冬之时，寒风凛冽，冰冻三尺，天凝地闭。路途行人绝迹，荒野村舍无踪。
金蝉子于马上端坐，凉风过后是瑟瑟发抖。
金身罗汉见状关心道：”天寒地冻，吾等有法力护持，恶劣天气自是不足为俱，可金蝉子肉体凡胎，如此下去，恐其撑持不住，病危倒下“。
净坛使者附和道：”嗯。若是可寻得人家，化些斋饭、热汤，定可驱除身上寒气，保金蝉子不受风寒所染“。
斗战佛亦抬头看了看金蝉子叹道：”这边陲荒山怎能寻得人家？吾若飞身他去化得斋饭，远运而回，必已也是残羹冷食“。
金蝉子缓缓回道：”阿弥陀佛，劳众位同修挂心了，吾身体自是没有大碍，赶路要紧，速速前行吧“。金蝉子说完，几人互相看了看也不在说什么，继续向前走着。
如此，金蝉子一行又行了数里，山路渐显平坦，地势略微缓和。
斗战佛喜道：”前路景况如此，今晚落脚之地应不至冰天雪地之境了“。金蝉子于马上望着前路双手合十微微低头道：”阿弥陀佛！佛祖有灵！“。
净坛使者快走几步冲上前去道：”哎呀呀，纵是有间破庙也胜过那天做被地为床的枯木草地“。
随后净坛使者又摸了摸肚皮道：”若是在有热乎的斋饭更是极好了“。斗战佛呵呵一笑回道：”若是在有侍女在侧侍奉，金樽美酒，左拥右抱，岂不更美“。
净坛使者一听喜上心头，飘飘于妄语之中。金蝉子打了个寒颤道：”阿弥陀佛，勿在幻想斗嘴，出家之人怎能沉浸欲望之中不能自拔。速速前行，若是寻得人家也好歇脚整顿“。
金蝉子一番话语后，净坛使者自知失态慌忙躬身道：”金蝉子教训的是“。一边斜眼看向斗战佛，只见斗战佛一边是哈哈偷笑。
净坛使者没好脸的瞪了一眼斗战佛。几人又行了不远，果见前方不远一处孤僻荒地上有几间破败庙宇。
斗战佛手搭凉棚道：”前方虽不见房舍，但有间破庙尚可容身，虽坍圮残破，但仍可遮蔽风雨“。
金蝉子听毕道：”速上前一观，若寻得方便也可驻足停留，歇歇腿脚“。
几人快速赶到破庙前，净坛使者刚要抬腿自门而入，斗战佛上前一把抓住净坛使者道：”稍慢，这破房之内有些古怪“。净坛使者赶忙收住脚步转头对斗战佛低声道：”有何古怪？“。
斗战佛又望了望破房道：”这青天白日，朗朗乾坤，自破房之内却透出一股彻骨阴气，恐房内有甚妖魔鬼怪“。
净坛使者听后一脸惊恐的赶紧退后了几步。金蝉子道：”斗战胜佛，这光天化日之下怎会有鬼怪作祟，可是看错了？“。
斗战佛又道：” 不必惊慌，有吾在此，鬼怪皆是小事。净坛使者，金身罗汉护好金蝉子“。
说完，斗战佛化出金箍棒向屋内走去，随后净坛使者与金身罗汉二人护在金蝉子左右，跟随而入。待斗战佛进入院门后，没走几步将铁棒向地上一戳，便停了下来。金蝉子等三人不知斗战佛何故停下，随后也停了下来。
几人眼前只见几间残破房屋内，停放了满满的几屋棺材。
只见棺材规格普通，整齐排列，不同之处乃是每个棺材通体红漆，日光乍射，犹如置身于血泊之中。金蝉子见状浑身一个激灵，马上下马庄重的双手合十于胸前欠身默默道：”阿弥陀佛！善哉！善哉！“。
净坛使者上前看了看不解道：”不知为何此处会有如此多的尸骨停放，常言人死便入土为安，这里反倒是搁置一旁，真是奇怪！“。
斗战佛道：”从不知谁家亲人亡故，会是这般情景，此事恐有蹊跷“。几人面对眼前不为人知的情景纷纷转头看向博学的金蝉子，金蝉子亦微微摇摇头表示不知情。
金身罗汉道：”吾等几人到达何处地界尚不得知，或是当地之人丧葬习俗，不必太过疑神疑鬼“。
斗战佛又道：”吾在院外便感觉到此处另人窒息的阴寒之气，此事恐另有隐情，吾等还是小心为妙“。
金蝉子又道：”此地怪异，吾几人便在堂外稍坐休息整理，而后在上路另寻他处安息，勿在此地逗留惊扰了已故之人“。斗战佛等三人纷纷点头称是，便就在院中放下行李坐下休息。
只见金蝉子缓步来到院中央慢慢端坐在地上，双眼微闭，手捻佛珠，口中默默念起往生咒以超度亡灵。
不远处的斗战佛紧盯着金蝉子周边动静，心知此地乃是非之地，亦不敢大意。
如此过了一短时间，只听院外不远处由远即近隐隐传来阵阵哭丧之声。
斗战佛眉头一皱，向旁边已经警觉的净坛使者使了一个眼色，净坛使者会意走出院门向外看了出去。
但见不宽的土路之上有一队行人，白衣白帽。前面两人披麻戴孝，手持哭丧棒，肩扛引魂幡，后面紧随八名精壮汉子抬举一口通体红漆的棺材，此棺与院中的棺材别无二致。
路上八名汉子汗流浃背，显然棺材异常沉重，一行人一路嚎啕大哭，直奔金蝉子等人所在的破院而来。
净坛使者见罢马上回身对斗战佛道：”此处恐是邻里出殡存尸之地，外有一行人正举棺来此“。斗战佛听罢来到金蝉子面前，将此事又告知金蝉子。
金蝉子睁开眼睛，口中停下念动的往生咒道：”那吾等应速速回避，勿误了逝人安息“。
斗战佛听罢扶起金蝉子欲赶往院中角落暂息，金蝉子方起身，便听身后已是丧哭之声不绝于耳。领头进入到院中的人一见金蝉子等人先是一怔，也未说些什么，抬着棺材径直向破堂中走去。
只方才金蝉子与那领头之人对眼一刹，金蝉子见此人面容憔悴，双眼含泪，心知此人应是逝者亲近之人，如若不然那般发自肺腑的悲伤之情，远非常人装模作样可表现而出的。
这十几个出殡之人将棺材整齐的排放在原有棺材群中的空位之上，费了些气力打扫收拾后，一切归置妥当便逐一退出破院。
金蝉子等人在院中角落静静看着，看着十几人行为并未有何特殊之举。十几人退出院中时对金蝉子等人亦未说得一语，金蝉子心知此丧亲悲痛之事，亦不益详查多问。
待十几人退出堂后，金蝉子等人向堂中观望过去，见堂中尚有一人跪拜于棺材之前，久久不肯离去，正是那名领头最为悲伤之人。
金蝉子见状慢慢走到那人跟前，伸手欲扶起跪在地上的人道：“阿弥陀佛，施主，逝者已矣，还请保重身体以慰死者之灵，节哀！”。
跪在地上的人甩开金蝉子的手，又在地上拜了三拜便起身冷笑道：“呵呵，事与大师无关，人与高僧无干，大师口出节哀二字，自是简单”。
净坛使者一听那人语气带有讽刺便不忿道：“你这年轻人，好不讲道理，亲人亡故自是悲伤，怎还迁怒上前慰藉宽慰之人。人亡于九泉已不可复生，生者沉浸悲痛而无法自拔，绝非死者所乐见”。
只见那各年轻人眉头紧皱，继而舒展，随即叹了口气，也不在反驳什么，转身便欲离去。金蝉子心中尚有诸多疑惑还未解开，便追了出去。
年轻人刚走出堂中还未出院，感觉身后金蝉子等上跟在后面，便回身道：“几位高僧还有何事？”。金蝉子停下脚步双手合十欠身道：“阿弥陀佛，施主，贫僧有些事情不明，不知可否。。。”。
一语未完，只听身后堂中传来“咔嚓”一声响。几人齐齐看过去，正是方才新添加棺材之处发出。
年轻人听到声响是惊惶失措，快步赶到堂内，金蝉子几人亦随后跟了过去。金蝉子来到响动之处一看，但见年轻人刚送到此地的棺材处，支撑棺材一角处木板折断，致使棺体倾斜，棺盖滑脱，棺材之中的已故之人被甩到了地面之上。
年轻人正用力的抱起尸体欲放回棺材之中，但那名年轻人仍是年少，身体却是略显单薄，有心而无力，怎么也无法抱起尸体。
斗战佛与净坛使者见状，便挺身上前帮助年轻人整理乱摊。净坛使者先在门口处寻得一片木板将倾斜的棺材扶正，随后斗战佛拍了拍正在用力搬挪尸体的年轻人，年轻人感觉有人触碰他肩膀，刚一走神，斗战佛便顺势将尸体抱了起来。
就在尸体刚一入怀的刹那，斗战佛见逝人乃是一名男性，正值壮年，不过三十岁上下，难怪那名年轻人这般悲痛，原来是英年早逝，真是另人生悲！
斗战佛又瞟了一眼尸体，惊见尸体手脚四肢与脖颈之上均有一枚骨钉钉入身体之内，又见尸体面容与普通死尸大有不同，通常凡人逝世之后，皆是肉体松弛，面无血色。
而此尸体却是如常人睡着一般，甚至面带凝重表情。斗战佛神色一变心知此事蹊跷，也未直接发问，便将尸体重新放回棺材之内。
净坛使者在侧亦发现尸体不对，刚要发问，斗战佛一个眼神，净坛使者领会亦将出嘴之言活生生咽了回去。
斗战佛将尸体放好，盖上棺盖。年轻人这才反映过来，扑到棺材上大哭道：“父亲，是孩儿不孝，生前未尽得半分孝道，死的还让您受这抛尸之苦，孩儿真是该死”。说着，年轻人便用头用力磕着棺材。
金蝉子见状忙上前伸手抱住年轻人阻拦道：“阿弥陀佛，施主节哀，万不可如此！不可如此啊！”。而后金蝉子几人将年轻人搀扶到院中坐下，年轻人抽泣片刻待其心情稍缓之时，金蝉子问道：“施主，贫僧对此地风俗有些不解之处，是否可不吝解答”。
年轻人擦了擦眼角的泪水，应是感激方才抱尸扶棺之情，语气稍有缓和道：“大师有何疑惑，但说无妨，吾若了解，知无不言！”。
金蝉子双手合十道：“多谢！贫僧几人乃是从西天大雷音寺而来，欲往东土广结佛缘，路过贵地，不知此地是何地界”。
年轻人一听马上站起欠身道：“原来是西天高僧，方才言语有失多有冒犯，还请大师原谅”。
金蝉子一笑道：“亲人亡故，心情悲痛，不免出口凌厉，人之常情”。
年轻人又道：“此地名曰‘比丘国’，周遭邻国称之为‘小儿国’”。金蝉子略有所思又问道：“为何被人称为小儿国？”。
年轻人叹了口气道：“高僧有所不知，国中之人从未有人达到花甲之年，统统三四十岁，便会暴毙而亡，更有甚者一二十岁便早早殒命”。
金蝉子等人一听皆是大吃一惊忙问道：“莫不是国中水土有染，促发疾病，诱使国人英年早逝？”。
年轻人沮丧的摇了摇头道：“并非如此，国中水土虽非圣水仙露，但也是甘甜可口，其中缘由另有隐情”。
金蝉子紧接着又问道：“施主可否将实情告知，贫僧若是帮得上忙，也可略尽绵薄之力”。
年轻人明显有些迟疑道：“此事乃是国王颁旨不可外传之事，几位高僧还是勿在追问”。
金蝉子一听心知人不便明言，也不好追问。此时，斗战佛上前手一指那堂中血红的诸多棺材问道：“不知逝人为何未入土为安，反倒是陈列在此，难道是国中特有的丧葬习俗？”。
年轻人是一脸无奈摇头苦笑道：“非吾不愿言明，真是王命不可违背，不可多言”。
净坛使者看年轻人吞吞吐吐更是对此事兴趣倍增，眼珠一转道：“唉。。。施主，此地仅有吾出家人四人与你，出你之口入吾等之耳，天知地知你知我知，还怕出家人出卖了你不成？”。
金蝉子一听净坛使者所言马上回道：“施主不愿说明，必有道理，不可强逼他人”。净坛使者听到教训马上缩了回去。
此时年轻人壮了壮胆，似是下了决心似的道：“高僧欲知晓此事，吾便说与众人听，但千万不可让国人知晓，此事乃吾说予各位”。
说完，年轻人转头向院外四周看了看，确定没有人后对四人道：“四位静坐，听吾慢慢道来。百年之前，国内来了一名异人，身怀通天之术，可另人千年不死，国王闻之大喜，召入宫中，奉为国师。自此之后，国内凡新生婴儿，皆要受国师蟠龙拐杖轻点命宫（双眉之间），外加一番咒文吟唱，才会被承认，否则一律格杀”。
说到此处，金蝉子疑惑道：“这是国师施法是为百姓加持祈福么？”。
年轻人口中轻哼冷笑道：“呵呵。。。若是祈福便不会有眼前这些不可入土的血红棺材”。
金蝉子眉头一紧问道：“那是为何？”。
年轻人深深叹气一口又道：“国中百姓起初亦如大师所言，以为是国王请国师为国中新生婴儿加持祈福，谁料自此国中婴儿成人后，多有不明缘由暴毙而死，起初百姓亦以为是水食受敌国侵染，中毒而亡，可大夫察检尸体均未发现有中毒迹象，并且与那些年轻人同食同饮的老人却健壮依旧，正当众人百思不得解时，突然有人想到，这些暴毙的年轻人，新生之时皆是接受过国师蟠龙拐杖洗礼。百姓恍然大悟后纷纷要求国王给个说法，而后朝廷以死者虽皆是受过国师洗礼，但同期洗礼之人尚有人在世，便不予理会”。
说到此处，那名年轻人明显已是怒火中烧。斗战佛见他停顿马上插嘴道：“到底是何原因？”。
年轻人看了一眼斗战佛后又道：“后来同期受洗礼的年轻人亦相继暴亡，百姓在起骚动请求朝廷说明，终究纸包不住火，朝廷出了告示说明，本国百姓日后除了要征缴赋税徭役，新加命元税，新生婴儿一律要受国师蟠龙拐杖洗礼，违者不分老幼全家斩立决！”。
金蝉子听完大惊道：“何为命元税？”。一提命元税年轻人已是满脸愤恨激动着一字一顿的回道：“这命元税便是凡国内出生之人，无论高低贵贱皆要献出二十年命数交予朝廷”。
金蝉子疑惑道：“这命数乃天地之理，而非如食物、钱币等可眼见实物，如何上缴？”。年轻人回道：“这便是国师神通之处，只要国师手持蟠龙拐杖轻点临世婴儿命宫即可夺取”。
金蝉子又道：“如何确信国师轻点命宫之举乃是取得婴儿命数？”。
年轻人又回道：“自朝廷发布征缴命元税后，国中后生婴儿成人者，年龄在无超过五十之人，皆是无病无疾无缘无故暴毙身亡，遂周遭邻国戏称吾国为小儿国”。
净坛使者在旁早已是义愤填膺怒道：“国君暴政，鱼肉百姓，何不群起而攻，推翻统治，重建家园”。
年轻人冷笑道：“一者，百姓不够齐心，因为个人本就寿数不同，均被减二十年，并不会爆发集体死亡，而仍是如自然死亡一般陆续死亡，身边之人大多见怪不怪了。二者，国师吸纳百姓命数，受益者应是国王无虞，因为当代国王已在位执政不下三百年了。即使百姓暴动推翻当下国王统治，难道新任国王会放弃如此长生不死的术法机会？到得最后不过是一代新王替旧王，仍是百姓苦！”。
金蝉子一时愕然，未曾想年轻人竟然有这般道理。
金蝉子又道：“百姓何不向国王请愿，驱逐国师”。年轻人面带鄙视道：“若高僧为王，舍得驱逐国师，而放弃永生不死，放弃江山强权吗？”。
金蝉子一时迟疑道：“这。。。”。年轻人又道：“高僧尚且犹豫不决，况且吾等凡夫了”。斗战佛在年轻人言语中已明了此事来龙去脉，但仍对百姓处理死者尸体问题有所疑惑便问道：“为何这些暴毙而亡的百姓棺材通体赤红，还不得入土？”。
年轻人回道：“此事乃国师交代，并未言明缘由。棺材通体赤红乃是死者血液涂抹，棺材必须在此放置二十年才可入土。坊间有人猜测，吸纳活人命数本是大逆天道，暴毙之人皆是阳寿未尽而亡，死后地府又不收其死魂，为防止已逝之人阴魂作祟，先用骨针固魂于躯体，在用自身血液涂棺，即便魂魄离体，如此也只能游离棺材之中，不能脱出。至于为何不能入土，应是这样的尸体接触地气，最易尸变，故而如此”。
斗战佛点了点头道：“原来如此”。
金蝉子正色严肃道：“阿弥陀佛，施主，贫僧欲面见国王，劝其改过从善，勿伤国民”。
年轻人听罢挺胸昂首双手背后笑道：“改过？国王何过之有？不过是以贱民之命换得自己永生不死。国王眼里百姓不过是工具而已，谁会在意工具的感受。在者国王如今已是几百岁高龄，高僧劝其戒除以命养命之法，与劝其自杀有何区别。若直面劝说不过是与虎谋皮，高僧睿智莫要在提及此事而引火烧身”。
金身罗汉在侧亦对金蝉子说道：“施主言语早已表明，国中百姓受命元税所扰已几百余年，人人尽是豁达开明之人，个个皆是舍身尽忠之辈，其中利弊早已权衡得一清二楚，吾等不过途经此地，何必有违风土，徒增烦恼”。
只见金蝉子双手合十正色道：“阿弥陀佛，世人饱受剥削压榨之苦，我佛慈悲，岂能坐视不理？”。
金身罗汉回道：“如那施主所言，百姓甘愿沉沦，我佛又何必画蛇添足”。金蝉子道：“佛渡有缘人，缘到，纵有千难万难，亦要力排众难，渡人于苦海，回归大道”。
此时年轻人手一指金身罗汉道：“方才这位高僧所言甚是，苦海无涯何处为岸？待高僧入世日久，便会明白，万般皆是命，半点不由人。吾还有事，就不便奉陪诸位高僧了，告辞”。
说着，年轻人便迈步向院外走去，金蝉子见状便对三人道：“此事佛门若置身事外，何以对外扬言普度众生！”。
说完金蝉子便跟了出去，斗战佛等三人无奈亦跟了出去。待年轻人刚踏出院门，眼见门外一队官兵包围了此地。
金蝉子随年轻人身后亦跟着走了出来，为首的官兵见年轻人出来提刀一指道：“无耻贱民竟勾结外邦贼人图谋不轨！该当何罪？”。
年轻人一听顿时腿一软”扑嗵“一下跪在地上，满脸惊恐双手不停在面前摆动道：“大人明察，绝无此事！绝无此事！”。
不等年轻人辩解清楚，众官兵中突然一只冷箭疾射而出，正中年轻人脖颈咽喉处，年轻人顿时手握箭杆双目暴睁，口吐鲜血，气绝而亡。
金蝉子眼见年轻人命丧黄泉，大惊失色，慌忙双膝跪地两手抱起那名年轻人口中不停的叫唤道：“施主！施主！快醒醒！快醒醒！”。
声声呼唤，竭力晃摇，亦唤不醒逐渐模糊的神识，亦留不下缓缓冰冷的体温。
天道本公，为何有人贱如蝼蚁，任人肆意践踏。
眼前寒至骨髓的不在是呼啸北风，而是那一双双恶煞般的冰冷目光。
在说这破院附近为何无缘无故多出一队军士？原来年轻人带领出殡的一行人，安置好棺材，离开破院后有人便到官府处报告：有外来行踪不明之人闯入国土之中。官府小吏自知此事之中没有油水可沾，又怕出事丢了官职，便逐级向上汇报，刚来到宫中便遇到国师。
小吏刚经过国师身侧，国师开口对小吏道：“行色匆匆，有何要事？”。
小吏躬身回道：“禀国师大人，郊外停尸处发现四名可疑之人，下官正欲禀告国王，请求定夺”。国师道：“可疑之人？是何模样？有何动作？”。小吏回道：“四人皆是和尚打扮，一位文文静静，其余三人生的确是凶神恶煞”。
国师思虑片刻后对小吏道：“你先下去吧，此事，吾自会向国王禀报”。小吏一听忙拱手道：“是”。便缓步而退下去了。
国师转身又向宫中走去，心中盘算着：“那四人应是云游的修行僧人，见了郊外的诸多尸体，心生疑惑，便停下查看。若是几名僧人看透其中端倪，通传出去，于吾不利呀”。
国师想着想着便来到了国王寝宫，隔着纱幔国师施礼道：“国王陛下，臣有事请奏”。床上国王坐起身声音低沉道：“国师在次折返，还有何要事？”。
国师看了看四周的婢女，国王会意对左右道：“你们都退下吧”。婢女纷纷施礼道：“是！”。而后纷纷下去了。
国王道：“说吧”。国师道：“是！下人来报，郊外发现四名闲散游僧，颇有些道行，修行之人不比凡夫，若是可抓来吸取其寿元，必可助陛下容颜焕发，大增寿数“。
国王听到此处显然有些激动道：”那还等什么，还不速速去办！“。国师微微奸笑道：”是“。国师便转身走出宫外，找来一位军官耳语几句，军官明白后双手胸前一抱躬身道：”是“。便转身下去了办事了，而后方有了官兵包围破庙之事。
在说破院这边，金蝉子双手紧抱已亡之人，尚沉浸在悲痛之中，为首的军官冷哼一声对金蝉子道：“外邦番僧收起假慈假悲的面孔，本国国王有请，速随本官进宫面见国王”。说
完军官歪头对身边的兵卒使了个动作，随后身后两名兵卒手持镣铐向金蝉子走来，此时斗战胜佛自金蝉子身后纵身一跃，横挡在两名兵卒面前，铁棒向地上一墩，尘土四溅，金石交迸之声浑然入耳，两名兵卒愕然在场不知如何动作。
军官一见上前几步轻蔑道：“哟呵，国王有请还敢抗命，勿要敬酒不吃吃罚酒！”。
斗战佛冷笑道：“小儿国真非礼仪之邦，国王有请竟要以枷锁缚体，恐此番前去是有去无回，九死一生呀”。
军官怒道：“好言已尽，既然不识抬举，那也怪不得别人了”。
军官手一摆对身后的兵卒命令道：“上！”。而后兵卒个个扬刀怒目挺身向前，斗战佛是一脸不屑舞棒便要应敌。正当电光火石即将交火一瞬，只听金蝉子大声道：“住手！随你去便是”。
军官一听立马呵止住众兵卒，嘴角一翘冷笑道：“大师若是早些想通情理，也不会兵戎相见，引得众人不快”。
金蝉子站起身双手合十向年轻人的尸体鞠了个躬道：“阿弥陀佛，善哉！善哉！”。
转头对军官道：“待吾埋葬这位施主后，便随你面见国王”。军官道：“不劳大师，逝者还需以本国风俗丧葬”。说完，军官吩咐几人将年轻人尸体拖下。
军官转头又对金蝉子道：“大师，请吧”。
金蝉子昂首阔步正要向前而行，身边的金身罗汉一把拉住金蝉子道：“此等架势，若前去面见国王，恐是凶多吉少，当下不过一队蝼蚁残兵，敌不过斗战胜佛弹指之力，何必置已于险境之中，况且佛祖所托东行大事在身，望金蝉子三思！”。
金蝉子回道：“吾早有面见国王之心，正赶上这一队人马护送，不必挨户打听，不必由下而上通禀，便可见到国王，正随了吾心。在者，如今一国之众，置身于水火之中，若吾可以一人之力救助万民，其功莫大矣。况且有三位同修在侧，量国王也不能将贫僧怎么样”。
金身罗汉正欲开口在劝，军官又催促道：“嘀咕完没有，误了时间，罪过大矣”。
金蝉子闻言也不在说话随军而去，斗战佛等三人亦收拾行装，跟了上去。一路上金蝉子见百姓安居乐业，安静祥和，谁知这祥和的背后，却是一张血盆大嘴吞噬幸福，撕断人伦，躲无可躲，避无可避。金蝉子暗暗摇头苦叹。
在三经过王府村舍，吵市闹街，不一会便进入宫门来到了国王的宫殿之前。军官一伸手呵止住众人道：”停下！“。
命令一下众军整齐停下，军官眉头一挑转头对金蝉子轻语道：”大师稍待，吾这便进宫禀报“。金蝉子微微点了点头。
军官进宫片刻后，自宫中缓缓走出一人。
一身白衣，满脸慈祥，宽袍大袖，须发皆白，手拄一根通体暗红的九节蟠龙拐杖，一派道骨仙风。
走近之后细观来者，目若星斗有神，苍髯花白如戟。容颜虽老，却是满面红光，神采奕奕，气度非常。此人正是国师大人。
金蝉子四人看到国师之时，国师亦看到了金蝉子四人。国师见队伍中金蝉子静如止水，稳若泰山，斗战佛三人个个气宇轩昂，不由一惊，眉头紧皱，心知四人绝非一般修行凡僧，竟一时不知该如何收场。
国师走上前去斥退众军士笑对金蝉子道：”吾乃本国国师，高僧远来，鄙国礼数不周，还望海涵“。金蝉子双手一合躬身道：”阿弥陀佛，国师客气了！“。
斗战佛一看国师，心想：”观其外貌应有些道行，吾倒要看看是何来头！“，想到这斗战佛慧眼如炬，打开火眼金睛看向国师，火眼金睛之下国师原形毕露，原来是一只梅花鹿修成的精怪。
斗战佛又暗想：”果真是精怪作祟，为祸百姓，就看你还要耍些什么花样，必要时将你击杀便可解了国中命元税之苦“。国师又一伸手请道：”高僧一路劳顿，请殿中上座“。金蝉子道：”阿弥陀佛，多谢国师“。
说完，国师带金蝉子四人便到宫殿的一处偏房内分列坐下了。国师又问道：”不知高僧从何而来？“。金蝉子道：”阿弥陀佛，贫僧自西天大雷音寺而来，欲往东土说佛传法，路过贵地“。
国师心中暗自庆幸，幸亏方才未急于出手，否则局面已不可收拾。而后国师假装吃惊道：”原来是大雷音寺的高僧，真是失敬，失敬了。不知这三位是何来历？“。
金蝉子又道：”这三位皆是贫僧大雷音寺同修，护吾前去东土之人“。国师又细细的看了一眼斗战佛三人，心知三人绝非善类。
国师陪笑又道：”高僧路遇本国，本国虽地处偏远，国资匮乏，但亦可资助高僧黄金百两，助高僧东行之用“。
国师心知金蝉子一行人不可轻易招惹，急欲送其远行，以防自己形迹败露，东窗事发。金蝉子道：”贫僧自西天而出，一路千山万水，化缘而行，从未取人分毫，在此多谢国师好意了。不过贫僧到达贵国，有些疑问还望国师解答“。
国师道：”高僧有何疑问，吾若知晓必会解答“。
金蝉子道：”初到贵国，便听闻国中有命元税一说，即婴儿出世便被夺取二十年命元，不知可有此事？“。
国师一听顿时脸色阴沉迟疑道：”这。。。“。国师迟疑间，旁边斗战佛道：”国中必存祸世妖邪残害百姓，您说是不是国师？“。
国师又是一怔，忙呵退闲杂侍从，堂中只剩下金蝉子四人与国师。国师方才开口道：”命元税乃国王陛下下命征缴“。
斗战佛回道：”可听说却是国师手中蟠龙拐杖夺人命元“。国师一脸无辜的回道：”吾也只是奉命行事，所取命元皆为国王续命之用了“。
斗战佛道：”不尽然吧！你一修炼而成的精怪，恐怕从中亦得了不少好处吧。如若不然，你怎会费力费神为一名凡人忙前忙后“。
国师一听斗战佛言语心知此事已很难善了，马上态度急转而下道：”吾尊几位佛者乃西天高僧，若在信口开河随意血口喷人，吾可不保证几位高僧能顺利走出本国“。斗战佛微微一笑，掏出铁棒舞了一下直指国师道：”阴谋遭人识破，气急败坏之下出口威胁？呵呵！有何本事尽展吧！“。
国师见斗战佛态度强硬，转头看向金蝉子，此时金蝉子正襟危坐，手捻佛珠，双眼微闭，默诵经文，净坛使者与金身罗汉护在身旁。
国师马上心知金蝉子几人必是要找自己麻烦，也不在过多啰嗦，退后几步大声道：”来人！来人！将这四名恶僧拿下“。
话音刚落，几百名带甲士兵小跑上前欲擒拿金蝉子四人。
士兵匆匆而来，方到门外，只见斗战佛吸一口气吹向堂门处，顿时一道无形之气将士兵隔离在堂外。
斗战佛转过头铁棒指向国师道：”若拿不出像样的本事，唯死一途“。国师心知形势不妙，双手紧握蟠龙拐杖横在胸前。
斗战佛眼神一凛手持铁棒强攻而来，国师慌忙举杖招架，两人霎时招来式往，厮打成一团，来回数回合后，国师不敌斗战佛凌厉攻势，渐感吃力，颓势尽显。
国师心知久战不利，遂气运全身，大力一划，欲跳出战局脱身而去。哪知斗战佛早已预料其心思，铁棒用力格挡反将气力反弹回去，国师遭受重创蟠龙拐杖脱手斜插在地面，身体震飞出几丈远，口吐鲜血不止。
国师方欲爬起，斗战佛已飞身在身前铁棍一指道：”妖怪，本事不大，害人却不浅。因果循环，恶人终有恶报，今日吾便断你恶途，望你来生多多积德行善，弥补前世罪责“。
说完，斗战佛高举铁棒欲披头斩下，正在此千钧一发之际，背后传来一声低沉无力的吼叫：”快住手“。斗战佛乍闻有人呵止手上一停，只见一条人影闪过挡在了国师面前道：”何方贼人，竟敢打伤国师？“。
斗战佛一看眼前之人，白色短衣紧袍，戴一顶洁白丝绸纱巾，纱巾之上镶嵌各种宝石。高贵衣物之下浑身黑皮包骨，犹如人皮包裹一副骨架，寻不得半分多余皮肉。肤色暗黑斑点无数，伸出的双手似是年久生出鳞片，整个人老的让人恐怖。
斗战佛一见有人阻拦便问道：”你是何人？“。挡在国师面前的人有些气短勉强道：”吾便是这国中之王！“。
不远处金蝉子一听国王现身，立马站起身来到跟前道：”阿弥陀佛，国王陛下，百姓积怨皆因国师收取命元税所起，不知国王为何百般袒护？“。
国王回道：”国师所取命元，乃本王受命，皆为本王续命之用。以贱民二十年命元换取本王一个时辰寿命，贱民也算为国捐躯死得其所了“。
斗战佛道：”你可知这国师乃是妖怪所化！“。
国王缓了口气道：”神也好，妖也罢，甘为本王做事，神妖无别“。
斗战佛怒的咬牙切齿道：”果真是一对狼狈为奸的君臣，残害无辜，同下地狱忏悔吧“。
说罢，斗战佛举棒欲下痛击国王、国师。国王冷笑道：”无辜？这世间人人自私、贪婪、骄奢、淫逸，哪个配叫无辜之人？本王只是取了他们二十年命元，尚给予他们安定祥和的生活环境，有何不可？“。
斗战佛怒回道：”满口胡言！“。这时，金蝉子有所触动抓住斗战佛道：”且慢动手，正如国王所言，世人沉迷。佛祖方派遣吾等东行传法，他二人虽一身罪恶，罄竹难书，但吾等佛家之人，怎能随意伤人性命。不如毁去那吸人命元的蟠龙拐杖，可根本杜绝吸人命元之事再度发生，至于他二人性命暂且放过吧“。
斗战佛一听金蝉子所言觉得在理，便移身到蟠龙拐杖处，扬起金箍棒欲一举击断蟠龙拐杖。国师见状惊慌的双目圆睁，多次欲起身阻止皆跌撞倒下，口中仍说着：”不要。。。不要。。。不要啊“。
斗战佛手握铁棒运使万斤之力眼见便要击断蟠龙拐杖，突然眼前一道白光，蟠龙拐杖却消失不见了。斗战佛停下动作道：”什么人？“。
伴随几声呵呵朗笑，众人面前出现一名老者，满身仙气，硕大的脑门，一脸微笑。金身罗汉认出此人道：”南极仙翁！你怎会来此？“。
南极仙翁呵呵一笑道：”诸位佛者有礼了“。说完，南极仙翁扬手一指国师道：”他乃是吾坐骑梅花鹿所化，吾四处已寻他百年有余，今日终觅得行踪“。
斗战佛冷哼道：”今日来的可真是及时！仙者可知他在此地犯下多大罪责？“。南极仙翁回道：”还请佛者赘述“。
斗战佛将国师在此地犯下的罪行向南极仙翁详述了一遍，南极仙翁惊道：”这孽畜竟做出如此伤天害理之事，真是吾疏忽之过！这蟠龙拐杖本是用来给天下德善之人添寿之用，不想却被这畜生用作吸食命元，真是罪过呀！幸亏得遇佛者出手，才不至过错延续下去“。
斗战佛冷笑道：”既知那鹿精为祸苍生，吾替天行道将其格杀，想必仙者必不会袒护“。南极仙翁满脸堆笑道：”佛者且慢，梅花鹿犯此罪责，于理当诛。可他从中却未得半点好处，皆是为国王延寿奔波，其中应另有隐情而不为人知“。
南极仙翁转头看了一眼国师，国师马上会意道：”吾偷跑下界之后，不幸误入猎人陷阱，是国王恰好经过好心救助并将吾放归山林。等吾伤势痊愈，感其恩德方才来到国王身边，为其江山社稷献计献策。但凡人阳寿终有限制，不愿见一代明君陨落尘埃，便运使以命养命之法，才铸成大错“。
斗战佛听完嘲讽道：”本是丧尽天良之恶事，经你二人此番辩驳，倒成了重情重义之事了，真是空口颠日月，巧舌倒黑白“。
沉默良久的国王低沉说道：”国师所言句句属实，并非胡乱捏造“。斗战佛看了看南极仙翁、国师、国王三人后又道：”这几百年亡命冤魂若被你们三人只言片语蒙混过去，天理何在！“。
南极仙翁对国师怒道：”孽畜，可有补救之法？“。国师赶忙回道：”有，有，有，如今郊外还未下葬之人，尚可释放蟠龙拐杖中所储命元，使人复生“。斗战佛又道：”那百年间受此残害早已入土之人，便活该受此劫难吗？“。
三人默然无语，金身罗汉打圆场道：”国师既已表明可将尚未入土的死者复生，可见其改过之心，几百年间的逝者，错已铸成，无可挽回，便算了吧“。
金身罗汉说完，南极仙翁对他笑了笑。又闻金蝉子厉声道：”天道轮回，恶行终有恶果，岂有坏事做尽，终享天年之理！“。
说的金身罗汉垂头不语。就在众人尴尬不知所措之时，国王道：”已故而不可复生之人，本王可拿出金银慰问其存世家属，以做补偿“。
斗战佛面露凶相道：”金银不过死物，岂能和鲜活生命相比较？吾愿意出一座金山换你性命你可愿意？“。
国王笑道：”大师莫怒。死者皆非大师亲属，大师怎知死者亲属不愿接受金银赔付，本王即刻传令百姓，若是百姓不接受本王赔偿，便在想方法解决。若是接受，大师几人也不可在喋喋不休，如何？“。
斗战佛转头看了看金蝉子，金蝉子道：”木已成舟，如何处理还需百姓决断“。斗战佛对三人道：”好，此事便依你“。
于是，众人收起兵刃，寻位而座。国王召来臣子传令道：”传令国中百姓，百年间家中有人受命元税暴毙而亡者，每人赔十两黄金。有一家之中超过五人以上者，每人赔二十两。速速将消息散播出去，以征求百姓意见，去吧“。
臣子受命而退，还未走出门口，斗战佛拦下道：”同时告诉百姓，若是不服此处理办法亦可。自有人会为其出头，惩治真凶“。
臣子回道：”是“。臣子便急急而退了。同时，南极仙翁亦派遣国师持蟠龙拐杖去复活未入土的死者。
未过多久，传令人勿勿入殿跪地回报道：”陛下，国内百姓皆言若可受此补偿均不愿在做追究，又见死而复生的亲人，更是喜极而泣，纷纷在外欢呼陛下圣明“。只言一出，金蝉子与斗战佛显得有些不可理解，侧耳向外隐约真能听到欢呼之声。
此时，南极仙翁上前笑道：”诸位佛者，依先前之言，此事既可告一段落。吾便不多打扰先行一步回仙山中去了“。说
完欲骑鹿而去，斗战佛仍有些不死心道：”南极仙翁你纵容手下为祸人间，触犯天条，其罪不小吧“。南极仙翁笑道：”并非有意，也不过只是管教无方失职之过罢了，如若佛者不信，大可到天庭了解。小仙还有急事，这便告辞了，请“。说完，南极仙翁骑鹿而去了。
金蝉子回身双手合十躬身对国王道：”诸事既了，贫僧也不在打扰，告辞了“。
说完，便走出宫门，东行去了。
金蝉子离开宫殿，走在小儿国的路上，果见百姓张灯结彩，热闹非凡，金蝉子苦叹一声道：”人生宝贵，竟不敌黄金十两，可悲呀！佛祖托吾等前往东土传法，不知东土已悲到何等境地，唉“。金蝉子扶鞍上马，重重踢了一脚白龙马，狂奔而去。
在说回南极仙翁骑鹿向洞府奔走，路上南极仙翁道：”鹿儿，鹿儿，这蟠龙拐杖命元可已吸满？“。
梅花鹿道：”禀告仙翁，还差百年时间才可吸满“。南极仙翁叹了口气道：”吾大限将至，不愿重入轮回，在临人世受苦受难。才动用此法欲助吾脱离大劫，事至中途你为何惹佛门中人？“。
梅花鹿回道：”并非有意，是吾欲寻几名有修为之人助蟠龙拐杖早有大成，谁知寻来的却是这般厉害的角色，是吾大意了“。南极仙翁道：”唉，命啊！不过此番亦能为吾延寿百年，百年间还需在寻他法“。
真是，人有千算步步险，天则一算事事空。凡夫敢于天争锋，荒野留骨死无声。欲知后事如何，在看下回分解。
