现在越来越多人喜欢在咖啡厅打发时间，边看书边听音乐或看笔电播放的电影，苦恼的是戴上耳机才发现平时不以为意的谈笑声竟然非常地吵，需要将音量调高才能听清楚声音。大家都知道长时间戴耳机收音很伤耳朵，何况是高音量声源。
被动式抗噪(降噪)耳机的发明
为了解决噪音问题，抗噪(降噪)耳机在市面上问世了。普通的抗噪耳机，如果有比较好的耳塞和耳垫，也有一定的抗噪功能。它的原理是尽量堵住周围环境音直接进入耳朵，也就是利用特定材质将外界噪音隔绝，这些都属于被动式“抗噪”。被动式抗噪耳机在理想情况下能够降低15~25分贝，不过却无法阻挡低频噪音溜进耳朵里，无法满足对声音较敏感或怕吵的人。
但另一方面，被动式抗噪耳机完全隔绝噪音有可能让人无法接收重要的讯息，比如广播或是朋友的叫唤，在某些情况下忽略讯息甚至会害死用户，比如逐渐接近的汽车引擎声。
能选择性过滤噪音的主动式抗噪(降噪)耳机
为了克服被动式抗噪耳机的缺点，科学家发明了「主动式抗噪耳机」。这种耳机的设计复杂得多，需要在耳机音源线外配备一条接收噪音的麦克风，收到噪音后抗噪程序会依据噪音的声波发出相反音讯抵销之。主动式抗噪耳机能够对付低频噪音，使低频噪音分贝能够再下修10分贝左右(但主动式抗噪耳机对于高频噪音的防御较弱，仍须透过传统隔音罩来补强)，而且透过程序调整，主动式抗噪耳机可让重要的音讯传到用户耳里，比如人们的叫唤，或是车子的警示声等等。某些高级房车的智能抗噪技术就是应用主动式抗噪程序来达成的。
主动抗噪耳机的组成为拾音器（捕捉环境噪音）、处理芯片（分析噪音）、扬声器（产生反响声波），完成整个降噪过程。某些主动式抗噪耳机还配备一个按钮，用户如果想接收外界声音只要单击按钮就可以关掉抗噪程序，毋须拿掉整副耳机。
主动式抗噪耳机除了用来消除外部噪音对工作的干扰外，因为其表现比一般传统的隔音耳罩更好，可应用在高噪音作业环境，如航空业、除草、打靶、射击等，也被用做对噪音敏感的人的助眠用具。
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