达尔文，1809年出生于英国普雷斯顿施鲁斯伯里镇上。他的祖父和父亲都是当地的名医。在达尔文幼年时期，父亲就希望他将来能继承祖业，但是达尔文偏爱大自然，特别喜欢打猎、采集矿物和动植物标本。
1825年，达尔文被父亲送到爱丁堡大学学医。但是达尔文对学医没有一点兴趣，他在学医期间经常到海边向人学习采集生物标本，对动物进行解剖、分类和作观察记录。对此，父亲既无奈又生气，又把他送到剑桥大学学习神学，希望他将来成为一名“尊贵的牧师”。可是，达尔文认为神学院的神创论就是谬说，令他十分厌烦，于是他把大部分时间用在自然科学上，常常听一些有关自然科学的讲座，并自学大量的自然科学书籍，尤其热心于收集甲虫等动植物标本。
在剑桥大学，达尔文结识了植物学教授亨斯罗，这对他一生有很大影响。亨斯罗教授经常带达尔文去野外考察，培养了达尔文的观察和研究能力，并且经过他的推荐，1831年，达尔文以科学家身份参加了贝格尔号军舰的环球航行，这是他一生中最重要的一段经历，对他的事业起到了极为重要的作用。
1842年，达尔文第一次写出科学巨著《物种起源》的简要提纲。1859年11月，《物种起源》第一版出版，当天1250册书销售一空。《物种起源》是达尔文进化论的代表作，标志着进化论的正式确立。这本巨著包含14章内容，援引了大量证据证明在自然选择作用下的物种进化规律，说明物种是在不断的变化之中，由低级到高级、简单到复杂的演变过程。
1868年，达尔文出版了第二部巨著《动物和植物在家养下的变异》的写作，以不可争辩的事实和严谨的科学论断，进一步阐述他的进化论观点，提出特种的变异和遗传、生物的生存斗争和自然选择的重要论点。此后，达尔文连续出版了《人类的由来》《考察日记》和《贝格尔号地质学》《贝格尔号的动物学》等科学著作。
1882年4月，这位伟大的“进化论”者在唐恩花园去世，人们把他的遗体安葬在牛顿的墓旁，以表达对这位科学家的敬仰。
◆知识拓展
◇《物种起源》的出版引起了全世界的轰动，打击了神权统治的根基，引起了从反动教会到封建御用文人的狂怒。他们群起攻之，攻击达尔文的学说“亵渎圣灵”、触犯“君权神授天理”，有失人类尊严。但以赫胥黎为代表的进步学者，积极宣传和捍卫达尔文主义，认为进化论轰开了人们的思想禁锢，使人们从宗教迷信的束缚下解放出来。后来，恩格斯将进化论、细胞学说、能量转换与守恒定律誉为19世纪自然科学三大发现。
◇达尔文是19世纪英国杰出的生物学家，他最突出的贡献就是提出了生物进化论，达尔文的进化论是以无数的观察结果为依据提出的，并且以化石记录所支持。达尔文不仅提出了生物物种随时间的推移而逐渐变化的思想，而且提出了一种解释这种转变是如何发生的机理——一种他称之为自然选择的过程。达尔文首次把生物学完全放在科学的基础之上，冲破了生物学被神学所禁锢的堡垒，实现了生物学的伟大革命。
★知识链接★
达尔文曾跟随亨斯罗教授学习博物学。所谓博物学，也称博物志、自然志、自然史，是叙述自然即动物、植物和矿物的种类、分布、性质和生态等的最古老学科之一。这是一门内涵丰富的综合性学科，也是一种重要的科学研究传统，是指对大自然的宏观观察和分类，包括当今意义上的天文、地质、地理、生物学、气象学、人类学等学科的部分内容。
