这是法国作家 加缪写的一部编年史小说，这本书以一个医生的角度记录了上世纪40年代，在阿尔及利亚的一个法属小城市阿赫兰的一场鼠疫。
故事从一个医生所住公寓的门房发现死老鼠开始，随着死老鼠不断出现在街道、公园、公共场所甚至公交车上，市民开始感染上鼠疫。
如同我们现在所面临的新冠肺炎疫情一样，人们一开始是迟钝无视疫情的开始，官员们没有做出很好的应对，导致疫情迅速蔓延，整个城市封闭，医疗资源不足，死亡和恐惧笼罩整个城市。
书中描写到类似现在方舱医院的雏形，在体育馆里搭起帐篷作为隔离营。
也描写了具有崇高情怀的市民自发组成类似于志愿者的服务队，维持社会秩序以及给得病的人们提供帮助。
如同现在的双黄莲，鼠疫中的人们相信薄荷可以预防瘟疫，药铺里已经买不到薄荷片，因为许多人口含薄荷片以预防鼠疫传染。
没有一方有难八方支援，没有为人们鼓劲加油的正能量，宗教一开始安抚了人心，但到后来灾难中的人们也质疑起上帝。
作者笔下描写了在瘟疫煎熬中的世态百相。不同的家庭，不同的人在灾难中的状况和表现。
作者写到人的心态：随着瘟疫的时间拉长，长期的惊慌之后，人们的心都似乎变硬了，即便旁边有人痛苦呼号，谁都会照样走路或生活，仿佛呻吟已经成为人的天然语言。
遭受鼠疫折磨的市民变得漠然：“我们的同胞已循规蹈矩，就像有人说的，他们已适应了，因为他们别无他法，当然他们对不幸和痛苦还有自己的态度，但谁也感觉不到最尖锐的痛苦了，上述这种情况才是真正的不幸，习惯于绝望比绝望本身还要糟糕。”
“他们一直怯生生的避免把自己的痛苦和集体的不幸混淆起来，如今他们已接受了这种混淆，没有记忆，没有希望他们在现时里安顿了下来，事实上他们的一切都变成了现时。“
在经历了鼠疫的发生和结束的过程后，主人公里厄医生的感受：
他认识了鼠疫，可以回忆鼠疫，他感受过友谊，可以回忆友谊，他正在体验亲情，今后可以回忆亲情，这就是他赢得的东西如此而已，岂有他哉。在鼠疫和生活两种赌博中，一个人能够赢得的也就是认识和记忆。
在深层意义上，鼠疫本来就意味着流放和分离。
小说的结尾，作者写道：
据医书所载，鼠疫杆菌永远不会灭绝，也不会消失，它们能在家具衣被中存活几十年，在房间、地窖、旅行箱，手帕和废纸里耐心等待，也许有一天，鼠疫会再度唤醒他的鼠群，让它们葬身于某座幸福的城市，使人们再罹祸患，重新吸取教训。
在新冠肺炎肆虐的疫情期间看这本书，有别样的感受。历史总是惊人的相似，人类在对抗瘟疫的过程中积累了一些经验，但人类也总是健忘，下一次瘟疫到来之时仍然惊慌失措，应对不及。对非典之后17年再次爆发的新冠疫情，谁能说我们吸取了经验，比以往做得更好了呢？
