老吴留长发，梳了一个背头。头顶微秃，看起老脑门子很高。高眉直鼻，瘦长身材，微微驼背。走路步子很碎，稍急一点就像是在小跑。这样的人让他穿一件干干净净的蓝布长衫比穿军服要合适得多（他怎么回去当兵，是一个谜）。他的家乡大概离北京不远，说的是相当标准的“国语”，张嘴就是“您哪，您哪”的。他还颇识字，能读书报，字也写得不错，酒后曾在墙上题诗一首：
山上青松山下花
花笑青松不及他
有朝一日狂风起
只见青松不见花
兴犹未尽，又题了两句：
贫居闹市无人问
富在深山有远亲
“补上”不久，有发愤做人之意，又写了一副对联：
烟酒不戒哉
不可为人也
老吴岁数不比老鲁小多少，也是望五的人了，而能如此立志，实在难得。——不过他似乎并未真的戒掉。而且，何必呢！因为他知书识字，所管工作是进城送公函信件。在家时则有什么做什么，从不让自己闲着。哪里地不平，下雨时容易使人摔跤，他借了一把铁锹平了，垫了。谁的窗户纸破了（这学校里没有一扇玻璃，窗户上都是糊着皮纸），他瞧在眼里，不一会儿就打了糨糊来糊上了，糊的端端正正，平平展展，连一个褶子都没有。而且出主意教主人出钱买一点清油来抹上，说这样结实，也透亮。果然！他爱整洁，路上有草屑废纸，他见到，必要捡去。整天看见他在院子里不慌不忙而快快地走来走去。他大概是很勤快的。当然，也有点故示勤快。有一天，需派人到城里一个什么机关交涉一宗公事，教员里都是不入官衔的，谁也不愿去，有人说“让老吴去！”校长把自己的一套旧西服取下来，说：“行！”老吴换了那身咖啡色西服，梳梳头，就去了。结果自然蛮好，比我们哪个去都好。因此，老吴实际上是介乎工友和职员之间的那么一个人物。老吴所有要戒除嗜好，立志为人，所争取的，暂时也无非是这样的地位。他已经争取到了。
未来的社会是一个讲究信用的社会，一个人没有真诚，没有信用是很难在这个社会立足的。老吴看起来做事很讲究，很细致，爱整洁，很立志，但是他都是带有功利性的。”而且，何必呢！“，老吴说戒烟戒酒，可惜并没有做到。只是呈口舌之快罢了。每天都在院子里很忙，故示勤快，很会伪装。侧面说明作者是一个快意恩仇，不喜欢阿谀奉承，不喜欢乔装伪办，喜欢重感情真诚的人。
