我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器长。
慈
不管做什么事情，永远都要怀有一颗慈爱之心，而且要推己及人，处处仁慈。
“慈，故能勇”，具备了慈爱之心，才能大智大勇。有了爱天下人的心，才有牺牲自我的勇气。
俭
“俭”的内涵有二层，一是指物质上的节俭、吝惜；二是指收敛、克制。老子讲的“治人事天，莫若啬”，与这里的“俭”是相同的含义。俭即是啬。他要求人们不仅要节约人力物力，还要聚敛精神，积蓄能量，等待时机。
诸葛先生曾诫子：“夫君子之行，静以修身，俭以养德”。清心寡欲，修身之要。老子用俭字，作为治国、事天、养生之根本原则。
“俭，故能广”，因为节俭，所以发挥起来更为广大。比如，一个人什么事都做得很琐细，那么精力有限，就不能做到广博了。
不敢为天下先
“不敢为天下先”，也有两层含义，一是不争，谦让；二是退守、居下。老子讲“大邦者下流”、江海“善下”，都指不为天下先的意思。这符合于“道”的原则。
“不敢为天下先，故能成器长。”因为不为天下先，就能统领全局，使得万事万物符合自然之道，生命悠长。
今舍慈且勇；舍俭且广；舍后且先；死矣！夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。”
今舍慈且勇。舍俭且广，舍后且先，死矣。”现在舍弃了慈爱之心，而去好勇斗狠，侵略他人。舍弃了节俭，欲望越来越多。把个人的利益放在前面，只顾自己，不管别人。那就只有死路一条了。
“夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。”有了慈爱之心，用它来打仗就会取胜，用它来防守就会稳定国家。上天如果想救谁的话，一定是用他的慈爱来保护他。“天心仁爱”，万物依靠天地而生生不息，一个人真正有了慈爱心充沛于体内时，上天自然会佑护你。
总之，“慈”、“俭”、“不敢为天下先”这三宝，是老子对于“道”和“德”的社会实践意义上的总结。老子身处战乱，目击了太多的暴力残酷场面，深深地感觉到治国安邦离不开这“三宝”，因而才极力加以阐扬。
