春秋时期，秦穆公不顾上大夫蹇叔和老臣百里奚的再三劝告，不远千里去进攻晋国东面的郑国。这一次东征，秦穆公派百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙三人为将。出发前，蹇叔哭着告诫儿子：“我看着你们出发，再也看不到你们回来了。这次远征，晋国人一定在]山截杀你们。山有两座山，那南边的山是夏帝皋的坟墓；那北边的山，是周文王避风雨的地方。你一定死在这中间，我到那里收你的尸骨吧。”孟明视率秦军进入滑国地界向郑国疾进，忽然有人拦住去路，说他是郑国派来的使者，要见秦军主将。孟明视大惊失色，连忙接见“使者”。“使者”说：“我叫弦高，我们的国君听说三位将军要到郑国来，特派我送上四张熟牛皮和十二头肥牛来犒赏贵军将士。”说罢献上熟牛皮和肥牛。
孟明视原来打算去偷袭郑国，现在一听郑国已知道了他们来袭击的消息，只好收下牛皮和肥牛，敷衍了弦高几句，灭掉滑国，班师回国。
其实，弦高不过是个牛贩子，他在滑国遇到孟明视，发现秦军的企图纯属偶然。弦高用计骗得孟明视相信后，连夜派人回郑国报告消息去了。晋国得知秦军远袭郑国的消息，十分愤怒。如今见秦军无功而返，果然不愿意错过消灭秦军生力军的机会，在东]山、西山之间和觳陵关裂谷两侧的高地设下埋伏，专等秦军进入“口袋”。
公元627年4月13日，疲惫不堪的秦军从滑国返归本国，抵达形险恶，山路崎岖狭窄，特别是东、西间，人走都很吃力，车马行进更是难上加难。西乞术望着险峻的山岭，不安地对孟明视说：“临出发时，父亲再三警告我，过山要小心，说晋人肯定会在这里设下埋伏，消灭我们。我们的队伍拉得太长，再不收拢一些，就很危险了！”孟明视叹道：“我何尝不想这样做？只是道路太窄，做不到啊！”
孟明视率领部队小心地进入山谷。突然，金鼓齐鸣，一支强悍的异族部队率先杀出——原来，这是晋国南部羌戎的兵马，羌戎是晋国的附庸，一直听从晋国的调遣。随后，在晋襄公的亲自指挥下，晋军大将先轸率晋军一拥而出，以排山倒海之势将秦军分割、包围、消灭。孟明视、白乙丙、西乞术三人都成了晋军的俘虏。
秦国失败原因，秦国是个各个民族融合起来的国家，人心不齐，如果胜利，大家可以都拥护你，可是一旦失败，那就是墙倒众人推了。
秦国当时主力还没有到，当时记载秦国只有符坚带领先锋骑兵部队来到了战场，其他各路大军，都还在向战场的移动之中，所以在兵力上，秦国其实不但不占优势，反而是弱势。
北方不擅长水战，所以急于将战场转移到陆地上来，因为这样，所以中了东晋之计，引出了草木皆兵的尴尬局面，先锋战败，导致了其他各地的大军还没有投入战场就纷纷撤回了。
