人的一生，总有那么几个时刻，看似毫不相关，但决定了今后的命运。将人类的历史看做人的一生，在历史的滚滚洪流之中，偶然的出现了耀眼的光芒，照亮了当前的情况，指明了今后发展的方向，就和人一生中出现的那几个时刻一般，看似漫不经心事发突然无法预测，其实就停在那里等待出现的时机展露光芒。
本书是茨威格写的部分历史人物在特定历史情况下的个人选择及事情的发展。作为写出一个陌生女人来信的奥地利作家，其对个人心理状态的细致入微、纤毫毕露的描写，已经得到了充分的明证。在本书中，此优势继续发挥，将原本因时间久远逝去而暧昧不清的历史细节，通过合理的人物心理描写和转化，结合能确定的历史事实上的环环相扣，给人身临其境的感觉，就好像茨威格本人作为时光旅行者，真的来到了那个时刻一般，感同身受到历史及历史人物在这个瞬间的真情实感。
本书记录了十个瞬间，这些瞬间的选择恰恰体现了茨威格的态度，除了历史转折点比如革命方面的瞬间，也保留了大量艺术作品如马赛曲等作品问世的前因后果。茨威格在书中说，人类历史的长河滚滚向前，裹挟着一切，总会有一两个闪光的时刻，就好像是惊涛骇浪中汹涌的浪花一般，决定了历史前进的方向或者人类思维前进的方向。对于历史，不仅仅是革命或者斗争，才是前进的方向；能启发人类思考、激发人类奋进的艺术作品，在思维上引发人类的革命，也是前进的方向。
历史充满了偶然，但历史的趋势也是必然的。英雄人物是在历史的必然中在偶然的情境下涌现出来的。类似于前几年互联网流行的一句话，站在风口上，猪也能飞起来。毕竟，即便不是我们熟悉的英雄人物，历史也会选择另外的普通人来承担英雄的责任，做出革命性的举动。唯一的区别只是城头变幻大王旗，熟悉的历史英雄的名字有了变化而已。因为，面对历史或者时代的发展，一定要顺势而为，顺时而动，随机应变，不要螳臂当车，妄想与之抗衡创立不同的时代。
书中记载了马赛曲的落地生花过程，谱曲作者默默无闻，谱曲动机也并非高大上。一次普通的乡间宴会中的舞曲谱写，一个和以往没什么区别的星空闪烁夜晚，德国郊外一个普通的农舍中，酒后的作曲家突然入定，犹如神助一般写下了曲子。随后，并没有一炮而红，而是经过了一定的时间，在德国民众普遍的情绪低落之时，再次听到马赛曲，感受到曲子本身所带来的奋发向上、不屈不饶的斗争精神，继而流唱开来。精神上的追求是人类共同的追求，伟大的艺术作品给人带来精神上的安抚、鼓舞，延绵百年，生生不息。
书中也记录了很多历史人物的追求自由和爱的选择，比如列宁、托尔斯泰等。从他们身上，能感受到生而为人，要有独立的思想追求，高尚的道德追求，才能成为精神高贵的人。大部分人一本子做不了决定人类或者民族或者国家命运的事情，但不代表你可以不追求自我思想的独立和精神的自由。借用站在宇宙中心呼唤爱的陈铭专用词句：愿温暖纯良一生，不舍爱与自由。
人类群星闪耀时，极有可能不发生在自己身上；但自我的人生路上的光芒闪耀之时，希望能被时光善待，等到老时慢慢回忆，脸上满溢满足的笑容。
