经济是由无数个大大小小的生产物品和服务的企业构成的。有的企业由成千上万的员工构成，有的企业由1个或1个家庭构成。在前面的章节中我们知道供给曲线是向右上方倾斜的，价格越高的时候企业生产越多，这在很多时候都是可以运用的。但在接下来的几章，我们将更详细的理解企业的行为，以及企业在选择价格和数量的配置时企业的数量和产业组织是如何影响其决策的。在这之前我们将先了解一下企业的生产过程中不可避免的成本问题和基本概念。这是后面几章的基础。
1、什么是成本
一个企业在生产过程中的投入就是成本，比如一个面包店，购买面粉等材料、烤箱设备、工人等来生产面包，这些都是成本。我们假设一个企业是追求利润最大化的，当然，如果是稻盛和夫派，则认为建立企业的目标是让员工拥有安稳和幸福的生活。我们知道总利润等于总收益-总成本。总收益比较好衡量，等于价格乘以数量。总成本的衡量就不那么明显。
经济学家说的总成本是所有的机会成本，在面包店的例子中，购买面粉、烤箱、雇佣工人支付的资金是显性成本，这些成本是实实在在发生的流入和流出。还有决策者为了开面包店而放弃的其他机会成本，比如面包店的老板以前是程序员，一年的收入是24万，虽然开面包店没有这笔支出，但是这是开面包店的机会成本，是一种隐形成本。另外一种常见的隐形成本是金融资本的机会成本，比如投入30万到面包店中运营，这30万本可以购买债卷基金获取6%左右的收益。所以每年的资金机会成本就是1万8左右。
经济利润是总收益减去显性成本和隐形成本，会计利润是总收益减去显性成本，所以会计利润往往大于经济利润。只有当经济利润为正利润的时候，我们认为才应该继续开办企业。如果长期内都得不到正的经济利润，那么就应该选择退出该行业，选择从事原本的职业或其他行业。
2、生产与成本
企业的生产函数是衡量投入与产量的曲线，呈现log函数的形状，当投入增加越多的时候，产量增加的越少，或者说生产函数曲线越平坦，这种现象叫做边际产量递减。
企业的总成本曲线是衡量产量与总成本关系的曲线，呈现ex函数的形状。总成本随着产量的增加而增加，并且增加的越来越快。这种现象叫做边际成本递增。
边际产量递减是因为更多的工人投入会造成空间和设备的利用效率降低，比如产生拥堵，设备使用需要排队等。边际成本递增则是边际产量的反面，意思是要多生产一单位的产量需要投入更多的成本。
3、成本的各种衡量指标
固定成本：不随产量变动的成本是固定成本。比如租房子、购买餐具、行政管理人员等
可变成本：随着产量变动而变动的成本是可变成本。比如购买生产咖啡的咖啡豆、支付咖啡制作人员的工资等
总成本等于固定成本加上可变成本。 总成本又可以衍生出平均总成本和边际成本。
平均总成本衡量的是总成本除以产量，也就是平均一单位产品的成本。边际成本衡量的是增加一单位产品总成本的增加量。
边际成本呈现递增的现象，因为是边际产量递减的反面。平均总成本呈现U形的形状，一开始固定成本很高，可变成本很低，所以固定成本决定了平均总成本，随着产量增加，平均固定成本下降，平均可变成本增加。产量小的时候平均固定成本呈主导作用，所以平均总成本呈下降趋势。当产量大的时候，平均可变成本开始呈主导作用，平均固定成本则越来越小，所以平均总成本又开始呈现上升的趋势，最终ATC呈U形特征。
我们发现边际成本小于平均总成本的时候，平均总成本下降，边际成本大于平均总成本的时候，平均总成本上升。可以用一个班的语文平均成绩来代表ATC，你的语文成绩代表MC，如果你的语文成绩低于班里平均成绩，那么班里的平均成绩是下降的，如果你的成绩高于平均成绩，那么班里的平均成绩是上升的。
我们还发现边际成本和平均总成本相交于平均总成本的最低点。原因就是上面的语文成绩的解释。
现实中边际成本不一定一开始就是上升的，因为边际产量有可能一开始上升的，在工人只有2-3个的时候，因为专业化的原因，可以进行规模生产，所以边际产量先递增后递减而边际成本先递减后递增。
4、短期成本与长期成本
企业在长期的时候可以选择适合自己的工厂规模来适应产量，所以长期的平均总成本更为平坦，但是短期中因为固定成本无法改变，要得到更多的产量就需要投入更多的可变成本，所以短期内的成本总是会高于长期的总成本。
平均总成本呈现U形，在下降趋势的这部分代表企业是规模经济，随着产量的增加，企业的成本是降低的。在U形的底部是规模效益不变，在U形的上升趋势的这部分代表企业是规模不经济的，随着产量的增加，企业的成本是升高的。
呈现这样的特征主要是因为产量不大时，专业化可以进行规模生产。随着专业化的优势带来产量增加后，管理问题越发突出，协调问题就成为了一种制约产量增加的主要成本。
综上，企业追求利润最大化，经济学家衡量经济利润，要同时考虑显性成本和隐形成本。企业的生产函数呈现边际产量递减的现象，总成本函数呈现边际成本递增的现象。成本是企业不可避免的，有总成本、固定成本、可变成本、平均总成本、边际成本等几个重要衡量指标，要记住他们的曲线。特别是平均总成本呈现U形，边际成本呈现nike形，并且边际成本与平均总成本相交于其最低点。企业在长期中的成本比短期更为灵活，因为长期中企业可以选择适合工厂规模来适应产量的增加或减少。企业的规模经济主要是因为专业化，到达规模效益不变的产量后再继续增加产量就会出现管理问题和协调问题。
