明皇帝名睿，字元仲，是文帝曹丕所立的太子。
他从小备受祖父武帝喜爱，常随他参加宫廷宴会及朝政活动。
十五岁时被封为武德侯，文帝黄初二年(221)，被封为齐公，次年晋封为平原王。
但由于生母甄皇后被文帝赐死的缘故，他未被立为太子。
黄初七年(226)五月十六日，文帝病危，才被正式册封为太子。
次日文帝驾崩，睿遂即位。
诏令大赦天下，尊封皇太后为太皇太后，文帝郭皇后为皇太后，朝中百官均晋爵加俸。
六月十四日，追谥生母甄夫人为文昭皇后。
二十三日，加封其弟曹蕤为阳平王。
这年八月，东吴孙权进犯江夏郡，江夏太守文聘坚守城池，朝中群臣纷纷上奏请求发兵救援。
明帝对他们说：“孙权的军队善习水战，这次吴军之所以敢于不用水战而转到陆上攻城，不过是借文聘防守不严，打一个突然袭击。
可时下文聘已和他们能够抗衡，他们并不占有明显的优势，所以是不会坚持长久的。”
在这之前，明帝曾派治书侍御史荀禹慰劳戍边将士，得知吴军进犯的消息，便在去江夏的路上沿途召集各县兵马，加上自己身边的骑从卫士共计步骑兵千余人。
抵达江夏城外，荀禹指挥军队借山势举火向吴兵发起攻击，吴军撤退了。
十二月，明帝立皇子曹礒为清河王。
东吴将军诸葛瑾、张霸等又率部进犯襄阳。
抚军大将军司马懿指挥魏军大破吴军，斩张霸。
征东大将军曹休也在寻阳击败了其他东吴军队。
朝廷一一论功行赏。
这年十月，清河王曹礒死去。
十二月，晋升太尉钟繇为太傅，征东大将军曹休为大司马，中军大将军曹真为大将军，司徒华歆为太尉，司空王朗为司徒，镇军大将军陈群为司空，抚军大将军司马懿为骠骑大将军。
