曰喜怒，曰哀惧，爱恶欲，七情具。匏土革，木石金，丝与竹，乃八音。
七情，儒家的说法是：喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲。医家的说法略有不同：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。
哪个对呢？都对。儒家的出发点在于，七种不同的情会左右人们做出不同的事；医家则只关心，七种不同的情会对健康造成哪些伤害。两种说法中，喜、怒、哀（悲）、惧（恐）是完全一样的；其余四种情，却很难合并。
所以，最全面的说法应该是“十情”：喜怒忧思爱，悲惧恶欲惊。——心理上的十种情绪。
喜，就是欢笑，高兴。口字上面的部分，象的形是庆典所用的鼓，二者相连，就成了一个会意字：在庆典上开心地欢笑。
怒，既是形声字，又是会意字。奴的本义是被抓来做苦役的女子，既失去了自由，又做着不情愿的事，打心底里生出来的不满，就是怒。
哀，由衣和口会意而来，本义是穿着孝服哭泣。将这种失去亲人的悲伤情绪抽象出来，就是广义的哀。
惧，原来是上下结构，心字底上面是一个“瞿”，象形的对象是一只大眼尖嘴的鹰隼。这样一个狠角色倏然落在面前，怎能不从心里感到害怕呢？
爱，造字之初就充满了罗曼蒂克的意味：一个人将心捧在手里，向所爱的人喃喃地倾诉……
恶，指面对不如己意的事物时心里的感受。《说文解字》里说“亚”像一个人弓着背的形状，有丑的意思。爱美之心人皆有之，去美而恶之的心，也是人类的共性啊。
欲，是一种很难满足的渴望。按其字形，有两种很有意思的训法：一种是面对山谷一声叹息，所谓欲壑难填；另一种则认为谷不是山谷，而是像一个为了所欲放弃了形象放弃了自尊耷拉着眉眼的人。心里有所渴求是正常的，但贪得无厌至这副尊荣，就难免会让人“恶”了。
音乐在中国早期文明中，是一个非常了不起的成就。它不仅满足着人们的“耳欲”，还能“律吕调阳”，起着标准计时器的作用；还能正人心，定规矩，起着道德教化的作用。
八音，指的不是八个音符，也不是八种音乐，而是八种能发出动听音乐的乐器。
这八种乐器，分别由八种主要材质制成：匏、土、革、木、石、金、丝、竹。西方古典音乐的乐器都包含着极高的技术含量，所以更专注于音乐本身；中国传统的“八音”则都是从自然界信手拈来，体现着天、地、人三才的“和”。
匏，是只有一个肚子的葫芦。切开来可以当舀水的瓢，经过乐师的巧手又可以奏出美妙的音乐。可惜的是，匏作为乐器的形状早已失传，在文献文物中也没留下太多线索。唯一能让我们加以想象的，是现在还有的被归入“匏属”的两件乐器：笙和竽。（二者很像，竽比笙稍大些）
土，指粘土，陶土。地处黄土高原的秦国有两件极有代表性的土制乐器。一件是埙，像一个大鸡蛋，上面有孔，可以吹奏出声。另一件是缶，其实就是个瓦盆，属于打击乐器。和它有关的最著名的故事，莫过于秦赵渑池之会时，蔺相如逼着不可一世的秦昭王敲了一段，回头对随行的史官说，记下来，秦王为赵王击缶。
革，是指去掉动物皮上的毛，使之光滑可用，后来用作动词时指去除，用作名词时指兽皮（以区别于人的皮肤）。革制的乐器，鼓是代表。
木制的乐器，分两种情况。一种纯是木质，比如柷，像一个斗的形状，用槌一敲它的内壁，就是一首乐曲开始演奏的信号。还有敔，是一个木头的老虎，背上有数排木刺，用槌一刮，就是一首乐曲结束的信号。另一种是和丝配合，作为琴的主料。传说东汉大音乐家蔡邕在乱世奔逃的途中，听到所宿人家炉膛里木头爆裂的声音，认定是做琴的好材料，飞奔过去将这段木头抢救出来，缚以丝索，果然音质非凡。这就是四大名琴之一的焦尾琴。
石制的乐器，目前已知的有磬，曲尺形状，悬挂敲击，多按照律吕的次序编组，称为编磬。磬的体量较大，多作为礼器使用，青铜质的磬普遍使用后，石磬就越来越少了。
金属的乐器，相对要多一些。钟、锣、钲、钹，等等。
丝，作为乐器也称弦。它的妙处在于，和不同材质以不同方式结合可以有不同的音质。筝和琴不同；琵琶与二胡也各有千秋。演奏的方式也随之不同，有指拨、弓拉、敲击（扬琴）等等。
竹，作为乐器也称管，以笛、箫等为代表。
在中国历史上，八音也并不是相伴始终。土、石、匏三者要早一些；礼乐结合后钟鼓长期居于庙堂；东晋以后，文化南移，管弦一度作为士大夫雅乐的代名词；而丝与竹在南北又有极大的差异。这些内容，都与具体时代的文化密切相关，此处就不深论了。
