光华港的一个小渔村里，住着一户人家，男的迷上赌博。有一次，输了很多钱，急红了眼，非要捞回本钱，在牌场子上，连自己的媳妇也抵押上，作赌注，但还是输了。回到家，告诉了媳妇已经把她输出去了，媳妇趁人不注意喝药死了，男的输的太多，无力偿还赌债，也喝药死了。
家中撇下两个儿子，没有人抚养，只好进了孤儿院。大儿子长大后，和本村的一个女孩谈对象，女孩子家里了解这男孩的家世，害怕男孩遗传他父亲的基因——赌博，说什么也不愿意这门亲事，但是到了后来，女孩寻死觅活非要跟，家里也没有办法，只能同意。
婚后，两人勤恳做事，不怕吃苦受累，跑海鲜运输，经济️上能够在当地算得上小康。随着两个孩子的先后出生，一家人过得其乐融融，村上人也都夸赞这对夫妻，甚至有人还批评女的家里人的偏见，不能认为父亲是赌徒，儿子就也是赌徒。
突然有一天，男的不见了，女人像疯了一样到处去找他，女的家里的人，也托亲戚们、村上的人多方寻找，终于，有人提供信息，一家人赶到黄河边，见到了这男人的面包车，裤子、鞋子脱在河边，裤子里有一封遗书，大意是自己赌博输了很多钱，一辈子也还不完，被高利贷逼迫，没有办法，对不起家人，只好一死了之……
犹如晴天霹雳，女人哭得肝肠寸断，死去活来。料理完男人的后事，擦干眼泪，为了孩子，生活还是要继续啊！
没有男劳力，海鲜运输也不能干了，她就每天起早贪黑的去给人家打零工，到冷冻厂拣虾，到鱼池撒料，为了两个儿子，她倔强地挑起生活的重担，娘家人，也时时帮衬着，日子过的也平淡踏实。
有一天，村上在保定的人传来消息，说她的丈夫没有死，在保定的某条街上看见过。一颗平静的心打乱了，没有死，为什么要做这死亡的假象？
天下没有永久的秘密，很快就有人打听到：他男人并没有赌博欠债，而是在跑海鲜运输的时候，勾搭上别的女人，筑了新窝，怕离婚后，男人还要负担儿子的生活费，才自导自演了这场死亡游戏。
女人的娘家人气不过，为了不给孩子抚养费，就昧了良心假死，也太不是东西了！娘家人，要去打男人。女人说：“就当他真死了吧！两不来往！”
又过了好多年，男人回来了，原来是这男的没有了钱，被那个女人赶了出来，看来是没出去，只好回到这个家，两个儿子也大了，女人接纳了这负心的男人。女人说：“好歹也是孩子的爸爸。”
过了不久，这男的又得了癌症，进了医院手术费、化疗费，花钱的地方多的是，儿子本来也不待见这有名无实的父亲，凑钱给这男人治病，也不是很痛快，女人劝慰儿子不计前嫌，拿出钱给这男人治病，她则日夜不离、无微不至地照顾他……
梁漱溟说，人心是向善的，只是不明白才去做坏事。荀子却说，人性是恶的。细细想来，这是怎样的人生呢？
女人会不会在某个夜晚，也会为自己当初的选择而后悔呢？最美的青春与爱情给了这个男人，而这男人，扪心自问，似乎就没有一丝的愧疚吗？
