叔本华认为，人生中根本没有幸福这个东西，就像自然界没有真空这种东西一样。如果一个瓶子里既没有水，也没有空气，什么都没有，这种“没有”的状态叫做真空，同样的道理，如果一个人暂时没有痛苦和烦恼，那一刻，他的感觉就叫幸福。因此，直接追求幸福和快乐，是一种愚蠢和荒谬的行为，人生的实在内容是痛苦，衡量幸福的标准就是有多少痛苦和烦恼。
痛苦的两种根本形式和幸福的来源
在叔本华眼里，痛苦有两种根本形式，一种叫做匮乏，另一种叫做无聊。当我们有迫切的欲望得不到满足时，就会遭受匮乏的痛苦。也有一些人很幸运，生在富贵之家，或者通过奋斗摆脱了匮乏的纠缠，但他们马上又会面临另一种痛苦，也就是无聊。
叔本华指出，一个人能获得多少幸福，取决于他的内在素质，因为快乐或痛苦都是人的感情和意识的直接产物，而所有的外在事物，只能发挥间接的影响。
而一个人究竟能感受到什么样的快乐，还和他的智力和审美水平有关。如果一个人的内心贫乏，头脑糊涂，那他就只能享受感官的乐趣、低级的社交、庸俗的消费和琐碎的家庭生活。因为最高级、最丰富多彩以及维持最为恒久的乐趣是精神思想上的乐趣。
有的人，一天到晚忙忙碌碌，别人都说他是傻瓜，可他自己却很快乐；
有的人一天到晚花天酒地，别人认为他很幸福和快乐，可是他却活得很空虚。
要睁开智慧的眼睛，不要被事物的表面现象所迷惑。
