01 名门余荫
齐鲁自古出豪杰，刘罗锅的祖籍就在连山临海的山东诸城，这里山青水美、物产丰富，更是人文荟萃之地。刘家是诸城望族，书香门第。
据说乾隆年间，某年春天，乾隆南巡，经过山东济南府。大队人马浩浩荡荡，沿着林荫大道向前行进，走到道路尽头，一座古朴典雅的庄院出现在眼前。乾隆近前观看，只见院落齐整，院门庄严，门旁有一副对联：“心为大清，不要管刘姓何姓；志在报国，何必分汉人满人。”，横批写道：“天下第一家”。乾隆帝顿时觉得此门联气势不俗。他怀着好奇的心情，叩开了这户神秘的大户人家.....
经过询问，乾隆方知这原来是诸城刘家，就是刘罗锅的老家。传言刘家共出了80位翰林学士，3名新科状元，12位宰相，“天下第一家”是康熙皇帝御笔亲题。“天下第一家”虽是传说，但是刘家确实名门相府，世代为官。
刘罗锅本名刘墉，也是个传奇人物，清代有民间传说和话本小说大加颂扬，近年来的影视剧、清宫剧又让刘罗锅家喻户晓、妇孺皆知，可以说他的知名度在清朝大臣中是最大的一个。但是很少有人知道，刘墉能有如此名气都是他父亲造就的。
刘墉虽然博学多才，但是科举考了很多年，连举人也没有考中，由于父亲功高，乾隆就赐了他一个举人出身，他才得以参加会试，考中进士，踏入仕途。他后来能够担任礼部尚书，也与他的父亲有关。可以说他的官场晋升，是其父亲的余荫所致。但是他善于为官，聪敏善变，最后官至宰相，纵横官场五十年得以善终，则完全是靠他个人的能力了。
02 宦海沉浮
乾隆二十年（1755年），朝廷命刘统勋前往新疆巴里坤和哈密，勘察驻军情况，刘统勋到达巴里坤后，阿睦尔发动叛乱，进攻伊犁，伊犁将军班第被杀，朝廷没有接到奏报。定西将军永常选择撤退，形势非常危急，为避免更大损失，刘统勋上书请求撤回巴里坤守军到哈密，集中防守。乾隆大怒，指责他置班第于不顾，下令将他和永常一同治罪。
此时刘墉刚中进士不久，受父亲牵连，也被逮捕，等候问斩。刘墉刚入仕途，就不明不白，差点成为刀下亡魂。幸好乾隆及时醒悟，说，“永常作为将军尚不知死战，仓皇退却，又怎能怪罪刘统勋呢？”于是宽免其罪，父亲被释放，刘墉也恢复了原职。
不久，又遭遇第二次劫难，刘墉升任太原知府，为官勤勉，清廉奉公，及时这样，还是栽了个大跟头。其辖区阳曲县县令段成功，贪得无厌，在任期间导致财政亏空几万两，多数被段成功中饱私囊，据为己有。刘墉得知后，向巡抚进行了如实汇报。但是官官相护，此事被压了下来。似乎一切恢复了平静，大家相安无事。后来，段成功升为苏州管粮同知。
怎料不久之后，段成功敛财事情被江苏巡抚揭露。刘墉也被牵扯入内，乾隆得知后说，“刘墉系亲临知府，并不揭报亏空，通同容隐”，下令革职查办。段成功和刘墉等因此均处斩刑，乾隆又觉得于心不忍，看在刘墉父亲的面子上，饶了他一命，将他发配充军。第二年刘墉刑满释放回京。
有了这两次的沉痛教训，刘墉真切的感知到仕途险恶，从此更加谨慎。后来混了四十多年，终于当上了协办大学士，也就是名义副宰相。但是因为言语不慎、说漏了嘴，还是丧失了“扶正”的机会。
乾隆五十一年，大学士梁国治去世，按理，该缺位应由担任礼部尚书的刘墉增补，就和他父亲当年一样。为此乾隆还找过刘墉谈话，说现在大学士稽璜年老体迈，如果他请求退休，朝廷只能批准。刘墉听到后，一时得意，居然告诉了稽璜。乾隆得知后大为生气，痛斥刘墉这是对官位求之若渴，谋夺大学士职位的吃相太难看。于是改变主意，改立王杰为大学士。
第二年，刘墉代表乾隆主持祭祀典礼，因少拜了一揖，被人参了一本，差一点又丢了官。除此之外，刘墉还有几次因故被降职训斥，仕途极为不顺。这其中固然有封建官场的黑暗，也和刘墉的性格分不开。他聪明绝顶，却又生性耿直，有话就说，口无遮拦，容易招致君主和群臣的不满。
03 为官之道
曾国藩曾言，聪明的人往往有显露的毛病，结果是聪明反被聪明误，这样的人在官场是要吃苦头的。只有学会了“龙蛇屈伸”的本领，才能一帆风顺。刘墉经过多番波折后，终于对官场有了不同的认知。
尤其在此之后，刘墉变得缩头藏尾，办事模棱两可，开始做一个糊涂的人。为此他也招致了乾隆的多次批评。实际上，这也是他在乾隆晚年，权臣当政的情况下的无奈选择。虽然使他没法获得高升，却也让他得以自保，是自己免受权臣的迫害。否则以他的刚直的个性，同和珅斗下去，失败的一定是他自己。
嘉庆继位后，刘墉又振作了起来，他先是上书参和珅，扳倒了这个大贪官。后来还为漕运、吏治出谋划策，四处奔走。此时他已经八十多岁了，仍然不知疲倦，有始有终，与乾隆晚期的刘墉判若两人。这是封建官场的悲哀，却也证明了刘罗锅的过人之处。
晚年曾国藩看刘墉的书法真迹，评价道：“阅刘墉《清爱堂贴》，其起笔多师晋贤王羲之，用逆蹴之法，故能藏锋”，这里的藏锋说的是书法用笔，其实何尝不是为人做官之道呢。做人做官更离不开“藏锋敛迹”，官位越高，越是如此，这恐怕是曾国藩偏爱刘墉书法的真正原因吧。
