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1、1979年2月17日，中国边防部队分为东、中、西3路大军越过中越边境发起攻击，对越自卫还击战正式开始。同一天的《人民日报》发表《是可忍，孰不可忍》的文章，宣布对越开战。
注意：20世纪70年代中叶，越南结束抗美战争、实现国家统一后，把中国视为“头号敌人”，中越关系急剧恶化——越南疯狂排华，打压华侨的正常生活；越界侵扰，打伤中方边民；推倒界碑，蚕食我国边境等等——在此以前，中国对越的各类援助不断，如军事的“抗美援越”。
2、1978年12月7日，中央军委召开会议，并于8日下达了对越自卫还击作战的决定和命令。1979年1月，邓小平访问美国，针对“越南问题”向美国通气——上世纪七十年代末八十年代初的冷战时期，中苏关系紧张，中美关系缓和，苏、越可以说是中美共同的敌人。
注意：1978年，越南在苏联的支持下，向柬埔寨发动了入侵，并迅速占领了整个柬埔寨。中国的对越反击，除了“保家卫国”外，还有支援柬埔寨的反侵略斗争，使越南陷入两线作战环境的目的。
3、1979年3月16日，达到预期的作战目的（打乱了苏联和越南的战略部署，摧毁了越南北部的工矿业，对于保护中国国家主权和领土完整，且为中国的改革开放赢得了和平和稳定的局面）后，中国军队全部撤回境内，狭义上的对越自卫反击战争结束。
4、在1979年3月，中国军队完成作战任务后，中越之间的边境军事冲突持续了十余年（一说终于1990年）。比如1981年中国收复扣林山、法卡山之战，1984年中国收复老山、者阴山之战，中国对越拔点作战、两山轮战、对越坚守防御作战等。
注意：上世纪七八十年代的对越自卫反击战，是新中国、解放军经历的最后一场大规模的战争。但是，这是中国的对越战争，并非常见的“越南战争”——
为了阻挠越南统一、长期占领越南南方。1961年，美国发动了所谓的“特种战争”（美国出钱、出枪并派出军事顾问，用越南人打越南人的战争）。1965年，“特种战争”上升为“局部战争”，美国开始对越南进行大规模连续轰炸，并派遣海军陆战队在越南登陆。从1969年起，美国在南越推行“战争越南化”政策。
由于美国在战场上遭到惨重失败，被迫于1973年签订《关于在越南结束战争、恢复和平的协定》，美军撤出越南。1975年，越南军民解放南部首府西贡，越南战争结束。越南战争历时十几年，是第二次世界大战后持续时间最长的大规模局部战争。
