由于晋献公废长立幼，杀害世子申生造成晋国政治混乱。
公子重耳被迫流亡外国十九年，有一些亲故随从他流亡在外。后来在秦穆公帮助下晋文公回晋国即位，要封赏跟随自己流亡的有功之人，其他人都纷纷邀功，自己讲述功劳。只有介之推不说话。
介之推在晋文公饥饿最甚时曾经割股给文公吃，贡献特殊。介子推不居功，不邀赏，和母亲隐居绵山到死。
晋文公为表彰善人，弥补自己当时未能及时发现这件事的过错而颁赐绵上之田作为介之推的祭田。
介之推表达不能“贪天之功为己有”的观点，不惮费辞，层层推衍。一说晋献公九子，唯有晋文公在；再说晋惠公、晋怀公昏庸而众叛亲离，才给晋文公机会；三说晋国是大国强国，不能灭亡而必有君主，只有晋文公才适合这个位置。这样推论后得出晋文公的君位是上天安排的结论。
文章很短，却完整记载了介之推在晋文公封赏跟随流亡大臣时的表现和观点，言简意赅，重点突出。
左传·僖公二十四年
