朱高炽的一生，用“如履薄冰”来形容，并不为过。父王朱棣一向偏爱他的两个弟弟，因为他们更骁勇善战，可他呢，却是个爱好文学的胖子。朱高炽胖到什么程度呢？两个人搀着走都不时跌倒（患足疾，中官翼之，或时失足）。17岁那年，身为嫡长子的朱高炽被立为太子，他的两个弟弟却时常觊觎东宫主位，为他制造了许多麻烦，造谣陷害、拒绝出京封侯等戏码轮番上演。可朱高炽大人有大量，非但没怀恨在心，还多次为两个弟弟求情解围，甚至到了痛哭流涕的程度。
朱高炽某次镇守北平时，曾发生了这样一件事。建文帝采纳方孝孺的建议，利用父子嫌隙，写信给朱高炽，许封“燕王”、劝他投降，还故意把消息传到朱棣耳朵里。然而，聪明的朱高炽没费什么力气，就巧妙化解了这场信任危机。他将未拆封的密信连同送信使臣一起，连夜送到了父王面前。俗话说得好，耳听为虚，眼见为实。这下，就连素来对长子缺乏信任的朱棣，也说不出什么来了，只能庆幸自己养了个好儿子吧！
虽然建文帝用如此卑劣的手段对付自己，但是，朱高炽继位后，却一改父亲迫害建文遗臣之策，赦免了建文余党，准许他们回家自谋生路。如此看来，朱高炽确实是个“以德报怨”的大好人。
那么，好人朱高炽究竟是怎么死的呢？史料记载，他的发病十分突然，病发前日，还当朝召见云南兵士，还是“正常理政”的工作状态。关于这一点一直是众说纷纭，概括起来，不外乎以下几种说法：
1. 死于丹药
先来看看《明史》中的解释：“揆厥所由，皆憸壬小夫，献金石之方以致疾也。”也就是说，朱高炽身边的奸邪小人，将丹药秘方献给他。他本人对此又十分笃信，服用丹药过量，经年累月，重金属中毒，病重而亡。
2. 死于谋害
谋害朱高炽的头号嫌疑不是别人，而是他的亲生儿子，与朱棣十分亲近的朱瞻基。这一说法最主要的证据就是，朱高炽于1425年5月11日骤然病重，命宦官海寿即刻赴南京向太子报信；而朱瞻基是什么时候赶回来的呢——6月3日就到了北京。两京相距千余公里，一来一回只用了24天（五月庚辰，仁宗不豫，玺书召还。六月辛丑，还至良乡，受遗诏，入宫发丧。庚戌，即皇帝位）。这不能不让人怀疑，朱瞻基实际上并不需要海寿来“报信”，他本人正是这场暴病的始作俑者。
3.死于劳累
朱高炽是个非常勤奋的人。他曾以区区万人和一座城池，挡住了李景隆的50万大军。如果你问，他到底是如何做到的呢？无他，惟勤耳！每天凌晨2点起床，半夜10点歇息，平均睡眠时间只有4小时。《明史》有云：“太子监国时期，视朝之暇，手不释卷”，就是说朱高炽监理朝政的闲暇时间，也卷不离手、苦读不怠。
4.死于毒酒
最荒诞离奇的，当属“毒酒说”。不过野史还真敢这么写——明朝人祝允明《野记》就说了：“仁宗郭妃以中宫诞辰，邀过其宫上寿，上亦往，妃进卮于后，后不即饮，上曰：‘尔又为疑乎？’遽取饮之，妃失色，无及矣。俄而，上崩，妃自经死，时适雷。”短短70个字，比小说还精彩。原来，后妃争宠，伤及无辜。郭贵妃假意邀张皇后庆祝生日，借机奉上毒酒一杯。皇后聪明啊，没马上喝，老实人朱高炽却说：“你又起疑心了吗？”拿过酒杯就喝。待郭贵妃大惊喝止，已然来不及。就这样，朱高炽的皇帝只做了9个月就戛然而止。贵妃自知事败，自缢身亡，还正赶上天降惊雷，您说这事儿巧不巧？
