马街书会，又称“马街十三会”，是一种中国民间曲艺盛会，每年的农历正月十三都会在河南省平顶山市宝丰县南5公里处的马街村举行。每年的盛会，来自全国各地数以千计的说唱艺人都会从全国的四面八方负鼓携琴赶来，说书亮艺，只为能够亲身参加这一闻名四方的民间曲艺盛会，很多人都以能参加盛会为荣。因此，马街书会成为了全国各地说唱艺人的“朝拜圣地”。

马街书会历史悠久    源于元代盛于明清

每年一度的马街书的举办地处在悠悠应河之畔，应河畔有一座古寺庙，当地人称之为“火神庙”，这座看似普普通通的寺庙却与马街书会的起因有着千丝万缕的联系。

相传夏禹王之时，应河水势凶猛，生活在两岸的百姓的生命财产屡遭洪水威胁。当地百姓纷纷传言应河里有蛟怪作祟。为了镇伏妖邪、防御水患，百姓便自发修建火神庙于应河畔。自此，方圆百姓，每逢农历正月十三，都要请说唱艺人来此火神庙，说书唱戏，祈求火神保佑风调雨顺，五谷丰登。与此同时，艺人祭拜祖师和收徒拜师仪式也会在火神庙旁举行。由此到后来便逐渐演变成全国性的民间曲艺盛会。

而马街书会真正的起源则是在元代延祐二年（公元1315年），距今已有近700年的历史。马街广严寺及火神庙的碑文有记：元朝延佑年间，马街书会已经初具规模，每年约有千名艺人从四面八方前来说书，清代同治年间尤为兴盛。关于马街书会明清时期的的盛况还有一个小故事：曾经在南阳府做过儒学教谕，告老回乡当上书会会首的文人司士选，在同治二年（1863年）算过一次到会的说书艺人的人数。他让这一年赶会的艺人到火神庙里进香钱，香案前放一口大斗，每人只许进一文，下来一数两串七。也就是说，那年到会的艺人有2700人。

由此可见彼时的马街书会已经成为了全国民间说唱艺人的艺术盛宴，其影响力也是巨大的。为全国各地的民间艺人搭建了一个良好的交流互动的平台，对我国种类繁多的民间艺术进行了很好的传承和发扬。

曲艺界名人纷至沓来    老百姓更是喜闻乐见

声名远扬的马街书会不仅是全国各地民间艺人的盛会，同时每年也会吸引中国曲艺界的名人们纷至沓来，更是为这千年古书会带来了不一样的风景，有的还在现场隆重举行了拜师收徒仪式，将多位多才多艺的年轻艺人纳入门下，为中国曲艺的发展注入了新的生命和活力。

其中最为著名的当数著名评书表演艺术家、国家一级演员刘兰芳先生了。刘兰芳先生曾先后30多次到过马街书会，可以说是马街书会的常客，也是马街书会的老朋友。央视也曾为此专门在宝丰县和北京两地取景拍摄了《刘兰芳与马街书会》专题片，此专题片的拍摄是展示马街书会名片的重要举措之一,对于提升马街书会的知名度和美誉度意义重大,影响深远,对中华曲艺展览馆景区也是一次展示。

刘兰芳先生第一次到马街书会还是在1981年，那时的刘兰芳先生早已因长篇评书《岳飞传》而家喻户晓。刘兰芳先生的到来让广大评书迷过足了瘾，数以万计的老百姓争先向前，都想一睹刘兰芳先生的风采，其表演盛况可谓空前，而一同前来的时任中国曲艺主席的陶钝先生看到马街书会如此壮观的场面,看到当地老百姓对刘兰芳先生的喜爱,更是吟出了“马街竞艺溯源长,负鼓携琴汇现场。说古论今依旧事,万人空巷看兰芳”的千古绝唱,简简单单的四句诗,是对刘兰芳先生艺术成就的高度评价,更是对具有700多年悠久历史的马街书会的赞美高歌。

由于马街书会的举办时间是在每年的农历正月十三，这时还尚处在春节期间，过年的气氛尚未褪去，元宵佳节也即将到来，从外回来过年的人们也都在家，去赶会的人自然也不计其数。会场的每个摊子前都围着里三层外三层的观众，他们有的是开着车从附近县市赶来的，有的是开着电动车骑着自行车从附近乡镇来的，而离得相对较近的则是步行前来的。有的天不亮就从家开始往会场赶，只为抢得一个好位置，能够近距离接触表演者，也能更近距离地欣赏说唱艺人的表演。一曲唱吧，往往观众意犹未尽，此时的人群中便有人高喊要艺人再来一段，艺人也不便推托，只好满足观众再来一段。很多时候一天的表演下来，艺人们把喉咙都唱哑了，可他们不嫌苦不嫌累，依然为观众带来最精彩的表演。

特别是在2013年，前来赶会的来自四面八方的群众更是达到了空前的30万人，被世界纪录协会认证为“世界最大规模的民间曲艺大会”。

政府大力推广保护    盛会重现昔日辉煌

马街书会自元代始至今历经千年，在发展的过程中也是几经兴衰。特别是到本世纪初的时候更甚，流传千年盛况空前的马街书会一度陷入尴尬的境地。2005年的时候，到会的仅有82摊，偌大的会场不足500人，而马街书会的参会艺人也是越来越少，参会艺人的平均年龄却越来越大，其中的很大一部分艺人因生活困难而纷纷改行，年轻的艺人更是鲜有出现，昔日繁荣的曲艺市场呈现了逐渐萎缩的状态。

马街书会这一惨烈的现状也深深地刺痛了当地政府的心。后来，为抢救、保护、传承和发展马街书会这一流传千年的传统，延续和再现其原生态风貌，让马街书会成为永不落幕的书场，永不散去的书会。在2012年，宝丰县委、县政府决定建设马街书会民俗园。通过一年多来的积极努力，现已建成书会主体广场及名人雕塑苑、中华曲艺展览馆等景点。

通过政府的这些积极作为和及时的抢救保护措施，马街书会得到了更好的保护和发展，同时其内涵也到了丰富，这使得老百姓在欣赏来自全国各地说唱艺人精彩表演的同时还能游览马街书会民俗园，了解马街书会的前世今生，学习曲艺知识，接受来自全国各地的民间曲艺艺术的熏陶。在当地政府的及时抢救和保护下，马街书会又渐渐恢复了昔日的辉煌。此外，早在2006年5月20日，马街书会就经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，而在马街书会列为国家级非物质文化遗产名录之后，河南省政府也及时地启动了“河南省濒危民俗文化抢救工程”对马街书会进行抢救性保护，相信马街书会在各级政府的这些得力有效的措施的保护下会继续发展壮大，迈上新的台阶。