因为喜欢自由的生活，西班牙男孩成了牧羊人。在连续两次梦到关于“金字塔下藏有宝藏”的梦后，他去找了吉卜赛人占卜，想要解梦。牧羊男孩没有在吉卜赛人那里找到答案，却在广场上遇到了自称“撒冷王”的老头，在老头的鼓励下，他毅然卖掉了自己的羊群，朝着梦中“金字塔下的宝藏”方向出发。
出师不利的男孩，刚到一个城市便被骗光了钱财，为了生计，男孩开始在水晶店打工，他渐渐学会了当地的语言，也了解到这个世上除了像他这样为了一个梦就出发的人，还有像店老板那样，把“想做的事情”永远放在心里的人。
某一天男孩意识到，自己又该继续上路了，于是离开商铺加入了去往沙漠的商队。沙漠中战火不断，为了避开战乱，一行人来到了沙漠中的绿洲并居住下来。在那里他见到了心爱的少女，也认识了和“撒冷王”老头一样，有些神秘的炼金术士。在炼金术士的引导下，男孩最终再次踏上了梦中“金字塔”方向。
当他到达目的地后，他亲眼见证了金字塔真实的壮美。遵循着心给出的预示，男孩忙于在金字塔下挖掘宝藏，却引来了难民少年对他的欺负掠夺。难民少年讥笑他的异想天开，说自己也做过那样一个梦，只有傻子才会因为重复做了两次梦就去往那个未知的地方。
难民少年说的地方就是男孩出发的教堂，男孩顿时豁然。在第三次经历身无分文的状态下，男孩返程回到了自己出发的地方，并且找到了埋藏在教堂下的宝藏，向着少女所在的绿洲，再一次出发。
小说篇幅并不长，3个小时左右就能读完，书中有很多富有寓意的事物，宗教、羊群、金字塔、炼金术，还有与宇宙的语言、天命的预示等等，可以说每一个出现的事物，男孩在路上遇到或是听说的每一个故事，都有其指代意义。
还有一些诸如“当你想要某种东西时，整个宇宙会合力助你实现愿望”“想要学到本事，行动是唯一的方式”“夜色之浓，莫过于黎明前的黑暗”等令人回味的语言。
这是一部写给成年人的寓言，人对自我的探寻和对自我价值的思考，始终贯穿一生。每个人都想找到“财富”，从某种意义上来说，我们都是执着的“炼金师”。不同的人，拥有着不一样的“炼金术”，但“爱与勇气”是必不可少的品质。
物欲横流的时代，我们到底在寻找什么？金钱？那是必不可少，最落魄的流浪汉对于一分钱都格外看重，最富有的有钱人，仍然渴望着更多的金钱。
没有人会嫌钱多，但到底多少钱才算足够呢？
梦想？梦想究竟是要实现的好，还是埋在心里就好呢？如果绕了一圈发现原来自己寻找的东西其实一直就在脚下，那还有去寻找的价值吗？那些寻找过程中，只属于自己的体悟，真的就那么重要吗？
有一部喜欢的电影，叫做《春宵苦短，少女前进吧！》，其中有一个情节，少女的手表是和我们在日常生活中常见的手表一样在走动的。但年龄大一些的大叔，垂暮的老人，他们的手表随着个人时间的减少以倍速的方式疾走。
电影最后，老人从少女那儿获得了力量，老人房间里的时钟、手表便突然开始往回倒流，同样也是以倍速的方式。
所以说，哲思的东西，从来就没有标准答案，人自己的心，就是答案。
