雅典是希腊人的一个城邦，希腊人从公元前11世纪迁徙定居到希腊的时候，还是蒙昧无知的。然后经过几个世纪向周边文明的学习，他们逐渐变得领先起来。
于是希腊人在公元前7世纪始，开始征服了周边。他们建立起一个个城邦，城邦之间互有联系，却相互独立。城邦里生活的人们，只有十分之一不到是希腊人，剩下的都是被他们征服的周边的民族。
但希腊城邦之间，风格迥异。斯巴达尚武，雅典崇文。他们相互之间无法联盟。在5世纪前后，面对来自亚洲的大流士的入侵时，希腊人曾一度意识到生死存亡，命悬一线，于是联合起来战胜了大流士。
但外部危机接触之后，雅典和斯巴达仍然继续对立，并且雅典在公元前4世纪被斯巴达彻底征服了。斯巴达和雅典虽然都是希腊人的城邦，但二者除了使用共同的语言以及是同一民族外，并无共同之处，自然环境的迥异，导致他们相互间的文化不一样，而冲突。
雅典为何战胜不了斯巴达？一是因为雅典遭遇了瘟疫；一是因为雅典太民主了，临阵放逐了自己的主帅（他在闹市和别人斗殴）。如此，在缺兵少将的情况下被征服了。
但雅典的自由民主精神却没有灭亡。雅典的公民亚里士多德的学生亚历山大征服了亚欧大陆之后，把他崇尚的雅典精神也散播到了各地。
希腊的城邦孕育了雅典，雅典孕育了苏格拉底，柏拉图，亚里士多德。雅典虽亡，其精神与影响长存。
