前面讲到郑穆公在大国博弈中继位，郑国夹在晋、楚两大国间摇摆求生。国内公族势膨胀，一场因吃食玩笑开启的内乱，马上就要登上历史舞台。
郑穆公元年春天，秦穆公派遣三位大将率军偷袭郑国。大军行至滑地，遇上郑国商人弦高。
弦高眼见秦军来袭，急中生智，牵出十二头牛，假装是国君派来慰劳秦军的使者。
秦军误以为郑国早就做好了防备，于是放弃偷袭，撤军回国。晋军抓住机会，在崤山设下埋伏，秦军全军溃败。
当初，从郑国逃出去的秦国士兵，把郑国国内虚实泄露，才招致秦国这次远征。
三年后，郑国追随晋国攻打秦国，在汪地击败秦军。
此时的楚国势力崛起，楚太子商臣弑父，自立为楚成王。
郑国处在晋楚争霸的夹缝里，战乱不停。郑穆公二十一年，跟随宋国伐郑。
宋国大夫华元杀羊犒劳将士，唯独漏掉了自己的车夫羊斟。
羊斟心怀恨意，直接驾车冲入郑军阵营，宋军大败，华元被俘。
宋国要赎回华元，华元自己抓住逃回了宋国。
二十二年，郑穆公去世，儿子夷继位，即郑灵公。
郑灵公元年，楚国送来一只巨大的鼋龟，献给郑灵公。
大夫子家、子公准备入朝拜见国君。走着走着，子公的食指不由自主地颤动起来。
子公笑着对子家说：“我的食指只要一动，就必定能吃到世间珍奇的美食。”
二人进宫来，恰好看到郑灵公正在烹煮鼋羹。子公忍不住哈哈大笑。灵公好奇，问他发笑的缘由，子公便把食指异动的奇事讲给国君听。
郑灵公要存心戏耍一下子公。等到分赐鼋羹的时候，所有人都分到了，唯独子公没有。
子公当众受辱，怒火中烧，径直走到大鼎面前，把手指伸进鼎里蘸了点汤汁，尝过味道后，拂袖离去。这就是成语“染指于鼎”的由来。
郑灵公勃然大怒，想要杀掉子公。
子公惧怕被杀，便联合子家抢先一步发动叛乱。夏天，郑灵公被臣子杀害。
可怜又可悲的郑灵公因吃食戏耍自己的大臣而丢了性命。
国不可一日无君。郑国人打算拥立郑灵公的弟弟去疾为国君。去疾坚决推辞说：“如果要立贤能，我的才智还不够；如果按照长幼有序，公子坚的年龄最长。”
这个公子坚是郑灵公的庶兄，也是去疾的兄长。于是国人便拥立公子坚为国君，即郑襄公。
郑襄公刚上位，就要准备清算祸乱源头，打算把他们全部驱逐，郑穆公的后代穆氏一族，也就是子公的亲族。
去疾出来劝谏说：“如果一定要赶走穆氏，那我也一同离开郑国。”郑襄公这才作罢。
郑襄公元年，楚国记恨郑国曾经收下宋国的好处释放华元，于是就发兵攻打郑国。
郑国背弃楚国，和晋国结盟。五年，楚国再来伐郑，晋国出兵救援。六年，子家去世，国人追究他参与杀害郑灵公的事，便将他的族人全部驱逐出了郑国。
郑襄公七年，郑国与晋国在鄢陵会盟。
八年，楚庄王因为郑国依附晋国，大举伐郑，围困郑国都城整整三个月。郑国无力抵抗，开城投降。
楚庄王进入王城，郑襄公脱去上衣，牵着羊，跪在路边迎接楚军，低声认罪：“我没有好好守住边境，惹得君王动怒来到这里，全是我的罪过。任凭君王处置。就算把我流放到江南，把郑国土地分给其他诸侯，我决不反对。假如君王还顾念周厉王、周宣王，郑桓公、郑武公旧情，不忍断绝郑国社稷.......”
楚国群臣都劝楚庄王直接灭掉郑国。楚庄王却说：“郑国国君能够放下身段谦卑待人，心定可以取信于百姓，就此灭亡实在可惜？”于是退兵三十里，允许郑国讲和。
晋国得知楚国攻郑，发兵来救。等晋军赶到黄河，楚郑两国已讲和。晋军内部有人要作战，有人要撤军。楚庄王调转兵马，回头攻打晋军，在黄河岸边大破晋军。
十年，郑国又背叛晋国，重新倒向楚国。
楚庄王十一年，楚国攻打宋国，宋国向晋国求救。晋景公想要出兵援宋，大臣伯宗劝阻，认为上天正在护佑楚国，不可与之相争。
晋国于是派出勇士解扬，打算骗楚国，传话叫宋国不要投降。
郑国亲近楚国，把解扬捉住送给楚王。
楚庄王重赏赐解扬，逼迫他传话，劝宋国投降。
再三胁迫下，解扬假意答应。楚庄王于是把解扬推上楼车，让他对宋喊话。
解扬背弃和楚王的约定，高声喊传达晋君的命令：“晋国大军即将来救大宋，宋国千万不要投降。”
楚庄王大怒，要处死解扬。解扬说：“君主发布命令，这是道义，臣子奉行君命，这是信义。我受本国国君令，宁死不能背弃。”
楚庄王质问道：“你已经答应我，又背叛诺言，信义何在？”
解扬答：“我之所以假装答应大王，是为了完成国君交给我的使命。就算我死，也愿大王告诫麾下臣子，不要忘记忠于自己的君主。”
在楚王弟弟的劝谏下，楚庄王最终赦免了解扬，放他回国。
郑襄公在位十八年去世，儿子郑悼公㵒继位。
悼公元年，鄦公在楚国说郑国的坏话，悼公派遣弟弟睔前去楚国申辩，没有成功，睔被楚国囚禁。
郑国于是和晋修好。
悼公二年，楚国讨伐郑国，晋国出兵救援。同年，郑悼公去世，立弟弟睔继位，即郑成公。
郑国，这个曾经的小霸，到此时完全失去了主动权。
一场吃食引发的弑君血案，公族内乱，君权被臣子挑衅。
“染指于鼎”成语的背后，不仅只是郑国内乱，更是进一步印证了春秋时期的礼崩乐坏。
还是曾经说的话，不论个人还是团体，又或是一个组织，想要立足，打铁还需自身硬。自己一定要有硬核的本领，因为这是底气，才能让自己立于不败之地。
像郑国这样的小国，前期还勉强短暂称霸，后期就只能看大国的脸色了，当然，这个有外部因素，但更多的是内部原因。
自己内部出问题，别人再帮，也是没有办法。它一步步走向灭亡也是情理之中的事了。
