故荼荠不同亩兮，兰茝幽而独芳。《九章·悲回风》
从离骚里的芳草萋萋，到九章的《悲回风》里平凡的野菜，植物作为屈原个人色彩浓烈的符号，出现在他的每一首诗里。从蘼芜到白芷，从兰到蕙，从菌桂到辛夷，从花椒到杜若，从菖蒲到薜荔……我们仿佛看到屈原和女媭、湘君和湘夫人、大司命与少司命在花树芳草间歌唱应答、翩翩起舞。
他把香草和芳树一网打尽，最后把苦菜和荠菜都写了进来。如此平凡的野菜，他也要分成不同的阵营：“荼荠不同亩。”说他有道德洁癖，是一点不为过的。
荼是苦菜，一听这名字就知道味道清苦。荠是荠菜，“谁为荼苦，其甘如荠”，和苦菜比起来，荠菜都算甘甜了。初春时节，荠菜叶肥茎嫩，有独特的香味。
苦菜和荠菜很相似，因此屈原才会把二者放在一起。“荼荠不同亩”，可见先民们很早就食用并栽培野菜了。
《诗经》里把苦菜叫作“苦”，《唐风·采苓》云：“采苦采苦，首阳之下。”霜打后的苦菜甜，是因为为了抵抗低温，植物会把茎叶里的淀粉质转化为糖，所以古人说荼甘如荠，大约就是霜冻过的苦菜了。
