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1
在集市的中央汇聚了许多人，还不断传来阵阵起哄的声音，楚威好奇地往前凑。楚威拨开人群向里看去，只见人群中央跪坐着一年轻女子。她着青绿色的布衫，发髻高高地挽起，有几缕发丝垂在前额。女子容颜长得甚是清丽，只是此时的她眉头微蹙，面露浓浓的愁苦状。年轻女子正抱着琵琶，缓缓拨动着琴弦，优美的旋律在人群中慢慢流淌。一曲结束，围观的人群中有人拍手叫好，有人起哄，亦有人要单点曲儿。
趁着噪杂的空档，楚威看到了女子前面地上还放着一块手绢，上面用娟秀的字体写道：民女姓何名瑶，一直卖艺不卖身，如今家中落败途经贵地，有愿出五百贯钱财者民女愿随他去。
“还挺清高，卖艺不卖身，直接去烟雨楼不就得了，那里还可以直接谈价钱，更有人打理，不用抛头露面。”
“就是，就是，这大街上哪里有什么达官贵人，还敢要五百贯，烟雨楼住一宿才十贯钱，她这是白费功夫罢了。”
“其实这女子长相还真挺不错的，应该能卖个好价钱，但五百贯钱的话，那还是算了吧！”
……
人群中七嘴八舌的，大都是一些不堪入耳的言词。楚威听着扎心，若非不得已，清清白白的姑娘家怎么会出此下策，到这鱼龙混杂的集市来呢。楚威顿生怜悯之心，但是自己心有余而力不足。楚威虽然出身富贵家族，奈何他自个是庶出，在家中本就经常受气，无甚地位，这五百贯的钱财他也拿不出。奈何楚威第一眼看见何瑶就生发了怜悯之心，挪不动脚步，就这样立在原地一曲一曲地听着。
也不知过了多久，周围的人渐渐散去，天色也暗了下来。何瑶收起手绢，抱起琵琶，正欲起身离去，许是起身太快，竟然眼前一黑，身子又向后倒去。许是她跪得太久，又一天没有进食，身体承受不住，脚下一软，便失去了知觉。眼看着她便要摔到地上，楚威一个箭步上前，一只手托住了何瑶的腰肢，一只手稳住了她的肩。瘦弱的何瑶软倒在楚威的臂弯里，一股淡淡的清香令他的心脏狂跳不已。
2
待何瑶醒过来的时候，发现自己躺在一张陌生的床上，周围更是有一股浓浓的药草味直往鼻腔里钻。何瑶定了定神，发觉床旁立着一位年轻的男子。男子身高七尺，着一袭蓝绸缎衣装，浓眉星目煞是好看。
楚威看见何瑶醒来，便急忙折身快步跑了出去，不一会儿就领着一位白须老者进来了。老者坐于床前，左手扶须，右手隔绢轻轻搭于何瑶的手腕上。片刻之后，老者言道：“楚公子不必担心，姑娘身体无碍，只是太过虚弱，后期补一补就好。这样，我给你开个方子，你令人拿方子去药房抓点药便是。”
“谢徐老！”楚威拱手对老者道谢，转身望向何瑶。
此时何瑶也已经完全清醒了过来，她双手支撑着想坐起来，但身子一时半会间不太听她使唤，努力了几回还是起不来。楚威见状赶紧过去将她扶了起来。
“感谢公子，公子莫要担忧，民女只是久未进食才晕倒，应无大碍。”何瑶红着脸小声解释，话才落便欲下床回家。
“何姑娘，外面天色已晚，你一个年轻女子只身一人在外不太平安，要不前去寒舍将就一宿如何？”
“公子，咱俩也是刚认识，公子已救了民女一命，不好再去府上叨扰。”
“姑娘莫要推脱，我家就在隔壁，空房颇多，也就几步路的脚程。”
何瑶望了望黑黝黝的窗外，心里也忐忑不安。楚威又在一旁时时劝说，想了想一时三刻间也难寻个落脚处，便随他而去。
不一会儿何瑶跟随楚威到了一处府邸，只见高高的院墙围着似看不到边的院落。大门两旁立着两尊石狮，朱红色的大门上方是一块黑红的牌匾，上书“楚府”二字。何瑶看着眼前一切，顿时收住了脚步，不太敢再向前。
楚威察觉了她的犹豫，忙回来宽慰她：“安心，我母亲为人善良，并不会介意你的到来。”说完再次邀何瑶往前。
楚威想了想，领着何瑶拐进一条小道，他觉得走大门并不是一个好选择，相比来说侧门也许更合适。但俩人没走几步，有人挡住了他们的去路。
3
“三弟，大晚上的，你打哪来？”一位身穿蓝色绸缎的男子，就在他们前面一步开外的地方，伸着双手拦在楚威的前面，他嬉皮笑脸地询问。何瑶察觉到对方的眼神不停地在她身上游走，不自觉地往楚威身后躲了躲。
“大哥，我今天去了集市一趟，带了一位朋友回来。我们现在要过去，烦请大哥让一让。”楚威不卑不亢地回道。
“集市去了一天？也不先去给父亲请安就直接回房？三弟，父亲一直夸你待人接物很好，我怎么没看出来呢？”
“楚龙，我现在胃部有些不适，先回去服一些药就去给父亲请安。”
“我看不是你胃不适吧，是有其他的原因吧。”叫楚龙的男子说着目光朝何瑶飘去。
“大哥自重，小弟的事情自己能处理。”说完就伸手拉着何瑶绕过他走开了。
何瑶只能任由他拉着向前走去。穿过一条长廊，又绕到一处院子，七拐八拐的俩人来到了一个房间。
“你先在这里休息，一会我给你弄点吃的过来。”楚威说完转身就要走。
“公子不用麻烦，我看府上不是很方便，我还是回去吧。我病重的父亲需要我的照顾，家里现在只有小弟一人在家，我也担心他们。”何瑶说道。
楚威想起楚龙看何瑶的眼神，也开始后悔了，他后悔把她带回来，他知道他大哥想要的东西少有得不到的，他大哥那个人为达目的可是有点不择手段。
“那我去拿些点心，就送你回去吧。如今天色很晚了，你一个人回去实在是不安全。”
楚威刚离去，楚龙就出现在了房门口，何瑶见他突然出现实在是被吓了一跳。
“你为何偏看上他那个庶出？要不考虑一下，我这个嫡出的才是你的良人啊，我能保你在府里地位稳固。”说完就眼神古怪地朝何瑶走去。
何瑶想夺门而出，但是此人把门口堵得死死的，她想喊又怕引起什么麻烦。眼看麻烦将至，幸好楚威及时归来。
兄弟俩推推搡搡间楚龙的头磕到了门角上，于是他头上有鲜血顺着发丝淌了下来。楚威于是傻了眼。那个倒霉鬼楚龙看到血竟然被吓晕了过去，楚威赶紧喊来下人去隔壁医馆寻徐老先生。
何瑶也着实被吓着了，她双手双脚似无处安放。
楚威见状忙安慰道：“无碍，我大哥晕血。这里他们会处理好的，我先送你回去吧。”他正欲带何瑶往外走，又碰到了一个人，那人却是他最不愿见到的人。
4
“父亲……”楚威起欲解释，却被打断了。
“你眼里还有我这个父亲？为何把家里搅得鸡犬不宁？”
说话的人自是楚威的父亲———楚云。楚云中等身材，身着深蓝色绢丝绣有暗红色花纹的长衫。虽然他言语中愠意甚重，但他脸上的表情那叫一个古井无波。
“孩儿不敢！父亲，孩儿现在有事要先出府一趟，回来再向父亲请罪。”楚威知道他父亲平时对他不喜，这样子亦只是做给外人看而已。
“我一直以为你性格隐忍，从不张扬，从小就寄厚望于你，现在你为了一女人竟敢如此？”楚云瞧向何瑶，问，“你又是何人？为何来此？”
“民女何瑶给大人请安。民女今日晕倒在集市上，受了令公子的救助，算是萍水相逢。此恩情待民女有能力之时必定相还，公子，就此别过。”说完把手里的点心还给了楚威，抱起琵琶便欲离去。
“且慢！”楚威情急之下拉住了何瑶的手，“父亲，我先送送她。”说完扯着何瑶快速离去。
“不孝子，走了就别再回来。”楚云对着远去俩人的背影大声道。
俩人走出府门，何瑶赶紧挣脱了楚威牵她的手，羞红着脸言道：“民女连累公子了。”
“快别这么说，你一人走夜路不安全，还是我送你回去吧。”楚威的心扑通扑通乱跳个不停，他还回味着刚才她小手上的温柔。
此刻，有股淡淡的旖旎情怀萦绕在俩人的心间。
“公子，你父亲已经动了怒，公子还是赶紧回去吧。”
“我这里不妨事，走吧，先送一送你。”
何瑶亦知一女子走夜路确实不安全，现在的百姓课税重，说是民不聊生也不为过，世道于是不太平……她一个女子这样回家确实不安全。她想了想，也就不再推脱，默许了楚威送她回家。夜色甚浓，处处门房紧闭，好在月朗星稀，有皎洁的月光照亮了他们脚下的道路。
起初俩人都沉默不语，后来还是楚威先张的口。楚威问她为何需要这么一大笔银两，何瑶才道出缘由。原来何瑶父亲租种的田地去年颗粒无收，她父亲也不识字，也不知怎地就被人骗了。那张按手印的书契上有一项约定：如果当年无法偿清租款，那次年要缴当年租金的五倍。何瑶家里于是变得艰难无比。她父亲天天被人催租，忧心忡忡间就病倒了。何瑶的小弟还年幼，她无奈才出来卖唱，也才有了今日卖身一事，她实在是太想帮家里一把了。
楚威一公子哥，正是青春年少，哪听得恶霸如此去为难眼前之少女。他听完心里替何瑶愤愤不平，他说他也许能帮何瑶一点忙，去处理此事。
何瑶忽然间变得开心极了，加快脚步引着他向自家的方向走去……
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又过了段时间，楚威又找到了何瑶。楚威没有吹牛，他平日读书时专门看了一些当朝的律法，租户拟的书契里他很快就找到了漏洞，他于是指引何瑶去官府打官司，最终租户只得给她家免掉了那翻了好几倍的地租。
何瑶非常开心，心里亦感激楚威。楚威笑着对她说，只想听她弹琵琶，何瑶红着脸说好。于是俩人偷偷相约十五日于城南小林相会。
何瑶于是日日期盼着“十五日”那天能早点到来，但是她也有了自个的担忧。她知晓楚威看她眼神的含义，亦知晓他们想在一起的难度，她其实不想他过于为难。
“十五日”那天，何瑶拿出了她娘亲留给她的嫁衣，当然她是不会让楚威知道此件衣服她穿着的含义的。衣服为大红色，上面有她娘亲给她亲手绣上的蝴蝶、各种各样的花朵，里面的内衬是由八片白色细纱缝制而成，中间还佩了一根丝带，轻轻一系，就能衬托出女人那玲珑有致的腰身，其实这件衣服乃她娘亲留给她的嫁衣。何瑶这天还细心地打扮了一番，为的自是不留遗憾。何瑶如约而至，她抱着琵琶缓缓向城南小林走去，她轻踏朝阳，身旁有彩蝶环绕，美得像个仙子。
楚威目不转睛地盯着面前的何瑶，何瑶感受到了他目光的热切，脸上于是有了红霞，在胭脂的点缀之下，何瑶愈显得楚楚动人。
楚威忙邀何瑶落座，他还自备了一些点心茶水。何瑶开始弹奏了，她这次弹奏的曲子与上次又截然不同，琵琶曲调很是欢快明亮。一扫楚威心中的阴霾，那天楚威送何瑶回家后他其实就没有再回过楚府，一直借宿于一位好友家里。
正当楚威陶醉在何瑶的琵琶声中的时候，他们并不知道有危险正在向他们逼近。
也不知何时，他们所在的亭子两旁的树后潜伏过来了俩人。那俩人趁他们不备时跳了出来，一人捉住何瑶，一人直接抡棒向楚威击去。楚威一个不留意差点被人当场敲晕，他急忙躲闪到一旁，但对方马上又送来了一棒，这棒敲在了他的腰间，他吃痛弓着腰，很快他后背又被人狠狠地敲了一棒。三棒下去，楚威有点发懵，但是看着何瑶还被人捉着，他只能强忍疼痛又站了起来。
“来者何人？我们之间可有恩怨？”楚威恨恨问道。
“你别问我们，应该问这位小娘子。我们家公子为了她豪掷千金她也不理，原来是被你这个小子勾了魂。敢坏我家公子的好事，害我家公子租金也收不回来。你说到底有没有恩怨？”捉着何瑶的人恶狠狠地说，说完还在何瑶脸上摸了一把，吓得何瑶挣扎不已，何瑶边挣扎边开口道，“你们两个狗腿子回去和你家主子说清楚，我何瑶宁愿死也不会答应他的要求的。”
俩人过来其实也就是吓唬一下他们而已，也不敢太过于过份。楚威挨了几棒，何瑶又被人揩了点油，那二人也就心满意足地跑远了。
楚威此时瘫坐于地上，脸色苍白难看，得了自由的何瑶见状赶紧小跑过去。
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其实楚威也没有疼到站不起来，但是看着何瑶花容失色的样子，他突然觉得也许自己被揍得还不够惨，他内心希望自己真的瘫了再也起不来，那样她也许就……这当然是楚威内心的龌蹉活动而已。
“公子，公子，你没事吧？”何瑶紧张，先扶起楚威，然后忽然把他抱进怀里，一时间也不记得去查看“被揍者”的伤情。楚威自然非常享受现在的感觉，他心里默默地感谢刚才那两位不认识的“仁兄”。
“无妨，无妨，我还能行走。”楚威佯装要站起来，但又被何瑶摁了回去。“你坐好，挨了好几棒了，也许筋骨被伤着了，我还是先去买些药回来给你吧。”何瑶终于记起他身上的伤了，小心翼翼地查看起来。
“真无妨，我小时候就调皮，没少受伤，练就了一身皮糙肉厚的本领，瑶姑娘不必担心。倒是你，他们看起来不会善罢甘休的，你打算如何去处理此事？”楚威先是开心，然后觉得不对，马上装着面露忧色。
“我今日就是为此事而来，我曾与家父谈过，为了避免一些不必要的冲突，我们打算投靠乐城的叔父家，这样我家人才能安稳度日。今日我们就此别过吧，公子的恩情何瑶我来日再还。”
“那能否将地址留予我，我有空了必定寻去。”楚威心里很难受，想着俩人的爱情还没开始就要结束了？于是满怀期待询问何瑶。
“罢了，罢了，家父说叔父已为我寻了一良人，过去就要择日出嫁了。这样做也是迫不得已，只有这样才能保证我家小弟与家父不用去风餐露宿。公子，我们就此别过吧。”何瑶说完，也不想再管正呲牙咧嘴的楚威了，起身便抱着琵琶慢慢离去了。
楚威只能一阵目瞪口呆，他觉得又被抛弃了，还是莫名其妙的就被抛弃的那种。直到再也看不见何瑶的背影，就直直倒了下去，他心想反正装死也无所谓了，她绝对也看不见。楚威心里很是难受，躺于地上看着头顶上的雕梁画栋就变得更难受了。心道：你我注定此生无缘吗？楚威发觉有温热的泪水淌出，慢慢滑落进头后的发丝里。
其实何瑶此时亦已泪流满面，后来她抱搂着琵琶小跑着逃离了那里，逃离了他。她何尝不想与他一起，只是缘由种种，她无法一一向他诉说。刚才两个人突然的到来，把琵琶声打断，其实只是一个插曲，那俩人不来，她也一样要与他辞别。前几日楚威的父亲派人给她传过口信，口信里说的是楚龙前几日并不是楚威所说的晕血。而是楚龙从小就有病疾，也就是出生于他们楚府才能苟活到今日，但可能命不久矣，因为楚龙的病情日益严重。他楚云育有三子：楚龙、楚虎、楚威，楚虎于八岁时夭折，现只留有二子。楚龙如今又是如此这样，故楚家的希望只能全都寄托于楚威身上。为了能够延续楚家未来的繁荣，楚威早就与京城杨尹之女订了婚约。
其实何瑶哪里有什么可以投靠的叔父，也不过是她随口编来而已，是骗他亦是骗她。因为让何瑶离开楚威的并不是别人，正是楚威的父亲楚云。楚云不光给了何瑶父亲一些银两，还为他们安置了新的住处，给了他们一些田地……当然，作为回报，何瑶答应了楚云，答应了从今往后，她再也不会前去打搅楚威。
何瑶愿意出来抛头露面沿街卖艺，也仅仅是为了挣些银两回去救济家里，如今有了楚云的帮助，也算是变相达到了她最希望见到的“心愿”。不管怎样，她的“家”终于能再次变得安稳起来。只是何瑶不知道为什么自己的心会痛，而且是特别特别痛的那种……何瑶苦叹一声后，便也清楚她原来竟也贪恋这世间之儿女情长，也会贪恋有人爱有人疼。只是她知道她并不属于这里，并不属于他。何瑶知晓他有他的生活，也知晓她也得有自己的生活。如果看不清这些，那他与她只会越来越累。
风起，有片片叶落，何瑶慢慢于楚威的世界里消失不见！
