被这种种打击折磨得丧失了信心，他们的家庭卖掉了原来的农场，然后又在靠近州师范大学的地方买了一个新的农场，这个农场在密苏里州的沃伦斯堡。在市里面，一天的食宿费是一美元，但是年轻的卡耐基无力承担。因此他只能住在家里，每天骑马三英哩往返于学校和农场之间。在家里他要挤牛奶、伐木、喂猪，然后才能够在煤油灯下学习拉丁动词的用法。直到因为瞌睡而眼睛模糊，打盹的时候才停止。
即使是在半夜他才睡觉，但是他把闹钟设在凌晨三点钟。他的父亲养育纯种美国产杜洛克大红猪，在寒冷的冬季夜晚，小猪会因为严寒被冻死。因此要把这些小猪放到篮子里，用大麻袋盖起来放到厨房炉子的后面。这种小猪在凌晨三点的时候需要热的食物，这符合它们的天性，因此当闹钟响的时候，卡耐基爬出热被窝，把篮子里的小猪带到它们妈妈那里，等它们吃过以后，再把它们放回到温暖的炉子边上。
在州师范大学一共有六百名学生，其中有五六名学生，因为无力承担食宿费而显得另类，戴尔·卡耐基就是其中之一。因为贫穷他必须每天骑马回家、帮家里挤牛奶，他对此感到羞耻。他的外衣和裤子都不合身，外衣太紧、裤子又太短，对这些他同样感到羞耻。这很快就在他身上发展成为一种自卑的情感，他想要寻找一条捷径，让自己成为优秀的人。他很快发现有一些群体，享有一定的声誉同时也拥有一定的影响力。例如，学校足球队和篮球队的队员，还有在学校举行的辩论竞赛和演讲比赛中，那些取得胜利的选手。
