在稻盛和夫看来，普通人可以通过专注于工作达到精神修行的境界。就是释迦牟尼所述的“精进”。所谓精进，是指一心扑在工作上，专心致志于眼前所从事的工作。这是提高自我身心修养，砥砺人格的最重要、最有效的方法。
劳动不仅仅是获得报酬的生存的手段，其目的不只是简单地获得生存所需粮食。具有更深远、更崇高的价值和意义的行为。劳动有战胜欲望、磨炼精神、创造人性的效果。获取生存所需的粮食只不过是劳动的附属功能而已。
专心致志、一心扑在日常工作上是最重要的，这是磨炼精神、提高心性的尊贵的“修行”。
出生并成长在贫困之家的二宫尊德，虽然是一个毫无学问的农民，但是，手上一根锄、一把锹，辛勤耕田劳作。最终，通过辛勤的劳动，他把一个凋敝的农村发展成为富裕的村庄，成就了一番伟大的事业。
二宫尊德又名二宫金次郎, 于1787 年出生于一个富裕的农民家庭, 1856 年去世, 享年70岁。二宫尊德幼年丧父, 在天灾人祸频发的年代家道中落, 丧失了土地和房产, 被寄养于伯父家中。二宫尊德自幼勤奋好学, 经常是白天下地务农、上山砍柴, 夜晚孜孜不倦地刻苦学习, 以至于其少年时代身背柴禾手捧《大学》的雕像在明治时代遍布日本中小学校园和各地火车站前, 其事迹也载入当时的中小学教科书, 成为青少年修身树德之楷模。
二宫尊德18 岁时离开伯父家到当地的地主家打工, 凭借着平时积蓄的学问加之辛勤劳动,终于在24 岁时全部回购了自家失去的土地, 实现了振兴家业的愿望。26 岁时, 他到小田原藩长老服部家服务, 照料服部家三个儿子的学习,同时协助料理家政。其间, 他组织称为“五常讲”的互助组, 负责无息借贷等事务的处理。其奉献精神和工作热情深受赏识, 最后被委以重建服部家财政的重任。他采取彻底的节约开支和低利息筹措资金等措施苦心经营, 终于用五年时间使服部家步上了再兴的轨道。
通过服部家的振兴, 二宫尊德的聪明才智得到了社会的公认, 36 岁时接受小田原藩主大久保忠真的委任, 负责下野国樱町领（现枥木县芳贺郡二宫町物井、横田、真冈市东沼）的经济重建工作。樱町领在1698 年经济独立时有农户433户, 收年租4000 石, 可是在二宫尊的赴任时只剩下了156 户, 年租不足900 石, 田地荒芜, 民不聊生。经过二宫尊德的艰苦卓绝的努力, 10年后樱町领面貌大大改观。
二宫尊德在樱町领从事农村改革和重建的成功, 使其名声大振。1831 年, 小田原藩主大久保忠真褒奖二宫尊德的贡献为“以德报德”，其独特而有效的农村改革和振兴方法被称为“报德仕法”，并被普及至日本全国各地。1842 年, 56岁的二宫尊德从农民身份被破例晋升为幕府直属官吏, 至1856 年去世时为止, 经其直接指导经济重建的藩、郡、村多达610 处之多。二宫尊德由于其成功的实践及其在实践中形成的思想, 被后世称为农村改革家、农政家和思想家。
像这样专心致志于一事、努力工作的人，通过日常的精进，精神自然得到磨炼，进而形成厚德载物的人格。
世上的“名人”，在各自的领域达到顶峰的人，恐怕都经历了这个过程。劳动，就是这样既创造经济价值，又锻炼人格。
“精进”并不需要脱离世俗的社会，工作现场就是最好的磨炼精神的地方，工作本身就是修行。通过每天辛勤的工作，在形成高尚人格的同时也一定能够获一个美好的人生。
稻盛和夫告诉我们，必须“极其认真”地过好每一天。生命只有一次，万万不能浪费，要“竭尽全力”、真挚、认真地活着----继续这种看似朴素的生活，平凡的人不久也将旧貌换新颜，变成非凡的人。
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