次日清晨，茶楼中，微风自木阁窗外穿进，卷起桌案前的青纱帷帐，一红衣公子独坐屏风后，案前一盘黑白棋，修长的手指正把玩着一枚黑子，一双凤眼眯看着指间的棋子，薄唇轻勾。
“公子。”素玄立于屏风外，一身浅色衣裳，身如修竹，温文儒雅。
“燕宫中局势如何？”姬攸将指间黑子落下，慵懒问道。
“燕君已病入膏肓，命不久矣。”素玄道。
“是吗？”姬攸话语中带着笑意。
“燕君所中毒名为赤夭，此毒若七天未解，便终生不可解。燕君身中赤夭却能撑至今日，也不过是以毒攻毒，借天紫斋炼制的毒与赤夭相衡，但两毒虽能相衡，给人带来的伤害却是愈大，燕君如今怕是内脏俱损，再好的医术恐也无力回天。”素玄缓缓道来。
“罢了，宫栾一逝，才是此棋局最为精彩激烈之时。”姬攸笑道，松开手，一颗颗黑白棋子悉数自其掌心落下，散落在交错纵横的棋盘上。
燕王宫中，曹汨一夜都在为燕君施针、拔针，眼睛已发暗，两鬓更显花白，随行的那御医立于一旁，双眉亦是紧锁。
宫千隆见曹汨将针一一拔出，燕君却依然了无知觉，担心问道：“先生，父王如何？”
曹汨却是沉默半响，似未闻宫千隆方才所言一般，良久才在那随行医者的搀扶下自凳上起身，步至离榻三步远时，忽屈身背对众人跪下，朝燕君躺着的方向重重地磕了个响头，头俯于地，语气哀痛道：“老臣无能，无力回天。”
王后拂过欲来搀扶的侍女，失魂落魄地行至燕君榻前，手轻抚过床上之人的脸，从眉目至嘴唇……王后突然激动转身，伸手指着曹汨，怒言：“简直胡说一通，尔等这一群庸医，来人，都给我抓起来，大王明明还好好的，如何会有事？”
“母后！”宫千隆出言阻止，眼中亦满是哀痛。
燕国一国之母，如今凤钗坠落、妆容纷乱地蹲跪在榻前，泪眼婆娑、失声流涕。
见此情形，宫千隆令众人皆退下，只王后一人留于殿中。
宫千隆命人送曹汨两人回府歇息，又严令侍女侍卫们只得守于殿外不可进殿，而后匆匆往凝竹殿中去。
昨夜宫千婉因体力不支，突然昏厥在地，那随行的医官急忙上前为其诊脉，所幸宫千婉只是身体虚弱，加之近日心力交瘁，故而昏倒。王后便命画月等人服侍其回寝宫休息。
“二殿下。”画月正替宫千婉盖好被子，闻声回头见宫千隆走进来，便躬身行礼。
“征儿可还好？”宫千隆望着床上正睡得安稳的宫千婉，轻声问。
“公主休息后，便好些了。”画月见自家公主虚弱的模样，叹气道：“只不过自及笄以来，公主便不如以往那般精神了，半夜经常醒来，人愈发憔悴，奴婢愚钝，不知公主有何心事，看着着急却无力为公主分忧。”
宫千隆默然未语，只做了个让画月安静手势，画月杏眼微红，起身退下。宫千隆走至宫千婉床沿坐下，静静注视着宫千婉，用手抚过宫千婉额前的头发。
熟睡中的宫千婉，浓密微卷的睫毛随着轻微的呼吸微颤，昔日如婴孩般白皙透红的脸庞如今却是苍白……宫千隆看着床上的人，不禁心疼却又自责，他早应料到的，单纯善良如他这个妹妹，她无法对兄长的暗中相斗视若无睹，更不忍袖手旁观，他与宫千澜每斗一日，便伤她一分，加之如今父王染疾，她又如何能如以往那般活泼开朗。
他还记得当初她用脆生生的声音一声声地黏着喊他：“皇兄。”每当闯祸惹母后发怒时，她便飞快跑来他书房，躲在他身后，小小的手紧紧扯着他的衣衫，一双乌溜溜的眼睛探出来，见母后没来，便心怀侥幸地“咯咯咯”笑出声，然后坐在他身边，拿着笔墨在他的书上画着圈圈……
彼时，宫千隆羡慕他这个妹妹万千宠爱于一身，比之受冷落的千澜和受到严苛要求的他，都要幸福百倍，众人皆言王室子弟身份娇贵，孰不知，他们三兄妹中，只有宫千婉才是真正地含着金匙出生的。
他生母生前不过是三等官员府中的千金，自嫁予父王，便一直安分守己。后燕君如愿夺嫡，登基为燕国君王，辰君借其胞妹碧禾公主与燕和亲，封为碧禾夫人，燕君虽不好女色，但对娴静温雅的碧禾夫人却也颇为宠爱，而因大皇兄的逝世，燕后与碧禾夫人间情如水火，碍于燕后情面，燕君也渐渐冷落碧禾夫人。
但这些都与他与母亲无关，但自碧禾夫人生下宫千澜后，母亲便日日如屡薄冰，看着他的眼神也浮现出愈来愈多的哀痛，那时他还不知道王后要将他接过去，他也不知道几日后他欢喜地回到殿中，却只看到悬吊在横梁上的母亲，母亲用白绫结束了自己的生命，即使她过得那么小心翼翼，却终究没逃过王室残忍的迫害。
只有六岁的他，呆呆地站在空旷萧然的殿中，看着已然没了气息的母亲，眼泪吧嗒垂落，浸湿了他用衣服兜着的杏花，那是他方才去花园树上折的，母亲最喜欢杏花了，她若见了便不会再愁眉苦脸了。
但，她却再没睁开过眼。
直到两日后，宫人从殿门经过，闻到一丝丝腐臭的气味，进殿来，才看见吊在梁上的母亲，瘦小的宫千隆眼眶凹陷，挡住那些蒙住嘴鼻冲进来的侍卫侍女们，却被撞得摔倒在地上，他趴在地上，死死扯住那个将他母亲抬出去的侍卫的裤腿，情急之中，用牙狠狠咬了那人的腿，却被重重地一脚踹开，那一刻，他恨自己，恨那个自己叫他父王的人，恨逼死母亲的王后……他恨所有人。
之后，他被王后接去抚养，他随燕国最有名望的先生学习，锦衣玉食，一夜间，他成了燕国最娇贵的皇子，那些欺辱过他与母亲的侍者仆人都被王后以不敬之罪赐死，他亲眼目睹他们被灌下毒药，眼神里满是恐惧和哀求地看向站在王后身边的他，然后口吐鲜血倒地死去。
王后眼神中满是厌恶地扭过头，吩咐侍者道：“将这些都处理了。”
见他脸色苍白，王后俯身牵起他冰凉的手，凤眼中透着笑对他说：“我都为你报仇了，以后无人敢欺侮你了，你，宫千隆，自今日起，便是燕国身份最高的皇子！”
一字一句，似不可反抗违背的命令，与母亲的死一同刻在他的心中，自那日起，他便夜夜陷入噩梦之中，醒来时，冷汗已沾湿了头发。
两年后，王后与碧禾夫人同时诞下一女婴，只不过碧禾夫人的孩子生下来时已经夭折，而王后所诞的女婴被燕君赐字为“征”，赐名宫千婉，封为安婉公主，被燕君视若掌上明珠。
碧禾夫人因幼女夭折，心生哀痛，加之产后身体虚弱，后抑郁病逝，留其子宫千澜于世。而宫千澜只是由宫中的奶娘抚养，并不受宠，宫千隆曾一度怀疑燕君早已忘记了他另一个皇子的存在，就如同遗忘之前的他一般。
王后对他要求严苛，总是用冷冰冰的眼神看着他，让他如坐针忙。他用功地学习，德高望重的瑜施先生在父王面前夸赞他，所有臣子都认定他会是燕国的下一任君王。
但他并不快乐，他是王后的傀儡，他不想孤单地俯视天下。
而宫千婉，他这个不知该疏远还是亲近的妹妹，给他带来了珍稀少有的快乐，他记得有一次，他受寒发高烧，昏睡在床上，那次，他依旧梦到母后，梦中他被丢弃在黑暗里，独身一人，跌跌撞撞寻不到出口，母亲用力掐着他的肩膀，不停地对他说：“隆儿，为我报仇，为我报仇！”
他拼命呼喊着母亲，母亲都未停下，只疯狂地摇晃着他，指甲快要掐进他的肉里，一遍遍重复着那句话，他害怕地挣脱，却逃离不掉那不断蔓延的黑暗……
“皇兄，皇兄！”宫千隆听到一个熟悉的声音在地喊他，脆生生的嗓音中带着哭腔，是征儿！
宫千隆顺着那声音的方向走出来，突然一道光亮刺进眼睛……宫千隆醒了，睁开眼却见五岁的宫千婉垫着脚站在他床前，小手贴在他还有些发烫的额头上，见他醒了，瞬间便绽开了笑，甜甜地喊道：“皇兄。”
他冲她笑，伸手揉揉小家伙的头发，眼角的泪却悄然滑落。自那以后，他很少再做噩梦了，他坚定了心中的信念，即便是为了她，他也要创一个清平盛世。
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