人在利益面前往往容易丧失理智，更别说那些认知狭隘，手头缺钱的乡民。鹿子霖从白嘉轩褡裢里扯出的一把把银元，让白鹿原的乡民看红了眼，当然这里面最眼红，最不想落后的人就是鹿子霖自己，他怎么能眼睁睁看着白嘉轩大把大把的挣钱，自己却无动于衷呢？！
白嘉轩当上族长以后，做的第一件事就是筹资修祠堂，当他看见人们都不愿出钱的时候，决定卖掉自家的粮食作为修祠堂的资金。中途遇到药材店胡掌柜，便有了种罂粟的插曲。他在向胡掌柜再三确定收的罂粟只是药用之后，才放心地种起了罂粟，把它作为维修祠堂的筹资渠道。他能保证自己种植的罂粟卖给药铺，但是原上那么多人，他是无法确保别人也能卖给药铺的。当发现族人要种罂粟，自己挡也挡不住的时候，他明白，如果硬来，不免让别人回他一句，“为什么只有你白嘉轩能种？”他是没办法回答别人这种话的。其实他心底也希望族人通过这件事，手头上能有点钱，生活的状况能有点改观，所以在阻止别人种植罂粟有点理亏的情况下，他也没有动用强硬一点的措施。
当大家种植了罂粟之后，他自然而然地就担起一个族长的责任，跑东跑西忙活着为大家找销路，确保大家的罂粟都卖到药铺，绝不能让族人把种植的东西卖给烟馆，祸害苍生。这方面仙草早已给他敲过警钟，因为她曾经亲眼见证过罂粟导致过一个人的毁灭。
白鹿原乡民的表现并没有证明“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”这句话的合理性，他们在手上有了闲钱之后，赌博成风，一些恶俗的娱乐项目也悄然兴起，而这位忙前忙后的族长居然被蒙在鼓里。当他知道这些后气愤不已，他一改过去的仁慈，变得严厉起来，亲自带人抓赌博，驱逐那些恶俗的娱乐方式，以净化民风。这个时候，陈忠实笔下那个严厉的族长慢慢地走进了人们的视野……
