尼采说：“世间的坏事，四分之三来自恐惧。”
恐惧有很大的动力，会使人做出原本不必做的事和原本做不出来的事。
1972年美国总统大选，当时的总统尼克松利用职权，动用国家工作人员，闯入华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，安装窃听器和偷拍文件，结果当场被捕，爆发“水门事件”。这是美国历史上影响最深的政治丑闻，导致尼克松下台，他是美国第一个也是唯一一个辞职的总统。
当时大家想不通，尼克松为什么要做这件事？因为他的声望、民调都遥遥领先对手，开票结果更是得到压倒性的胜利。他根本不需要使这种小伎俩就可以轻易当选，到底他想干什么？
共和党候选人尼克松担心巴黎和谈一旦成功，选民会把功劳算给民主党，支持民主党的汉弗莱。于是他派出华府政坛名媛陈香梅飞到西贡，和南越总统阮文绍秘密会面，说动他破坏和谈。只要和谈不成，尼克松当选总统，他就保证帮助阮文绍打赢越战。于是当美国总统特使到北越商议和谈时，阮文绍在边界开炮，和谈破裂。
其实美国中央情报局完全掌握了陈香梅的行动，并且做成“X档案”向约翰逊总统报告。当时的选情是尼克松和汉弗莱五五分，约翰逊如果公布X档案或透漏给媒体，尼克松将一刀毙命，民主党就能保住总统宝座。但约翰逊顾全大局，不希望美国民主被这种丑闻打击，何况为了越战，美国已经分裂，身为总统，重新修补、团结都来不及，怎么可以火上浇油，加大对立仇恨，破坏民主在人民心中的信用？于是他放下党派利益，把X档案锁在白宫的秘密档案室。
一个月后，尼克松以些微票数险胜，当选美国总统。约翰逊总统通过基辛格告诉尼克松，他掌握着一份机密文件，要求和尼克松亲自会谈。
1969年1月19日，新总统就职前一天，尼克松和约翰逊总统在白宫会面。大家本以为这是礼貌性会面，没想到会面后约翰逊和尼克松一起召开记者会，举世震惊。尼克松居然改变原本的政见，转而支持约翰逊，承诺“美国将逐步自越南撤军，重开巴黎和谈”。
那是一月的灰蒙天，空气凛冽，会后尼克松问约翰逊感受如何。约翰逊回答：“这是我一生最自在的时刻。”约翰逊卸任后，把X档案封锁在民主党的智库布鲁金斯学会，规定在他死后二十五年才可解密。
X档案成了尼克松最大的恐惧。他怕约翰逊不够君子，告诉别人。他怕民主党有人知道这份档案，在大选时拿来当致命武器……恐惧使他下令去非法窃听、偷拍、搜索，他要找的是那份X档案。
尼克松最终因水门事件下台，美国人不能原谅他说谎、破坏司法，并不知道他是为了掩盖更大的罪行。
在约翰逊总统去世二十五年后，X档案解密，水门事件的真实起因才昭示天下。人们终于知道约翰逊有多君子，尼克松有多恐惧。
