闲呆在工地上的日子，像久卧病床的人等待生命的消亡，枯燥而且单调，痛苦得近乎绝望。的房子一层层地长高，绿色的安全防护网像爬山虎一样，遮住了裸露的砖混墙。樊二嫂想念娟子，一心想把女儿接到成都来跟自己生活。这样，娟子可以像城市里的孩子一样读书，也可以像城市里的孩子一样，看见她想看见的，玩耍她想玩耍的，将来也做一个城里人。
娟子来成都不仅要有地方住，读书还必须有成都户口。解决户口就必须先买一套房子。眼下买房子确实是难事。买房子要钱，这钱，要靠樊二哥一个人挣够，也不知要等到哪辈子。左思右想，樊二嫂想只有自己也挣钱，才有一家人在成都团聚的希望。于是，樊二嫂拼命地到处找工作。
没有熟人介绍，也没有看报纸的习惯，找工作的信息就只有在报电线杆上、街边的墙上和中介门口的小黑板上去找。樊二嫂每天走十几里路，看见“招工”两个字就凑上去。有人嫌她没文化，有人嫌她没经验，还有人上下打量她几眼就说“人满了”。她从来不生气，只是换一家继续问。走累了就坐在马路牙子上歇脚，从口袋里掏出早晨从工地上带出来的两个冷馒头，就着自带的水壶喝一口凉白开。路边有人看她，她也不躲，大大方方地吃。吃完了拍拍手站起来，继续走。
这天，樊二嫂踟蹰孑行到了陕西街。一双撒网似的眼睛，忽然搜索到一家中介门前摆着一块牌子，上面写着两个大大的黑字：“招工”。樊二嫂整个人像磁铁一样被强力吸引过去。
铺子里一个头发梳理得油光水滑，长着一对老鼠眼睛的男人，看了樊二嫂很久，看樊二嫂始终不进门，这才双手捧着茶杯，装着不慌不忙的样子走出来，眯着眼睛问：“小妹，你找工作嗦？”樊二嫂看了老鼠眼一眼，做贼似的心虚，喏喏回答说：“嗯。”“那你进来说嘛。”老鼠眼居然有些客气，但那声音有些像女人。樊二嫂看这个男人有女人的柔弱，便放松下来，跟随老鼠眼进屋坐下。
“你想做啥子？”老鼠眼用纸杯在饮水机上接了一杯水，递给樊二嫂。“不论啥子，只要挣得到钱，不犯法。”樊二嫂接过水杯，端在手里，紧张、局促，竭力不让自己慌乱。
“好！”老鼠眼像在赞美樊二嫂，应声拿出一摞表格，“啪”地扔在茶几上，像乡下妇女和人吵架，尖声尖气地说：“我们这里保证给你提供一个不犯法挣得到高工资的好工作，你先填下表，登记一下。”
樊二嫂在老鼠眼的指导下，填了表。在“文化程度”一栏，樊二嫂本来想填“大学”，但略一停顿，填的是“高中”，“工资要求”一栏，填的是“一千元至一千八百元/月”。填完表，双手捧给老鼠眼。
老鼠眼“咳咳”两声，清了清喉咙，伸出一只手，把蚂蚁都爬不上去的头发轻轻往下压了压，然后才提高声音，作古正经地说：“我们这里保证给你找到你满意的工作，直到你满意为止。你不满意的话，我们免费给你重新找！”樊二嫂高兴起来，成都是大城市，到底就是不一样，这里的人素质这么高，话说得好听，还这么热情。正要说几句感谢的话，老鼠眼又开口了：“小妹儿，依我们的规矩呢，中介机构该收取你第一个月的工资一千八百元，但是我呢，看你是第一次来我们这里，我就只象征性地收你一千元，你少交八百元，明天就可以上班了。”
樊二嫂虽然觉得老鼠眼拖长音调说的话，明显是在故意装腔作势，但“一千块钱”还是像颗炸弹一样炸在脑壳顶上，瞬间震惊得人都迷糊起来：我刚刚才填了“一千元至一千八百元/月”，这老板就以为我把一千八百元揣进包包里了，就有些慌张地说：“老板，我都还没有挣到一分钱呢，就要给你一千块？”
老鼠眼听了也不恼，哈哈笑着说：“小妹儿啊小妹，你是第一次出门找事做吧？你看现在的大学生没有工作的有好多？能挣一千多的有几个？我不给你提供机会你上哪儿去挣钱？你一个月后的今天，就要拿一千八百块钱哒！”老鼠眼的这个“哒”字，音拖得很长很妖艳，像老鼠爪子一样的手指，随着声音在樊二嫂的眼前晃。“哒”字余音缭绕，好久才散。
又稍微停顿了一阵，老鼠眼端起办公桌上的茶杯喝了一口水，有几根胡须的嘴巴又动起来，接着说：“你看你考不考虑一下嘛？不过工作不等你的哈！用人单位把人招到了就不要人了咯！”那个“咯”字，翻动着身子打着滚，在空气中盘旋。
这个男人，把每句话后面那个语气助词的音，都拖得长长的，听得樊二嫂莫名其妙地紧张。不由得定下心来，仔细盯着老鼠眼看，心里觉得这人好奸诈，慢慢开始变得讨厌起来。但想到老鼠眼在这繁华大街上开铺子，又给她这个素不相识的乡下女人找到能挣一千多元钱一个月的工作，顿时觉得老鼠眼说得有道理。
工作是好，但樊二嫂实在舍不得一千块钱。犹豫半天，才商量地和老鼠眼说：“老板，你看我领了工资再来给你交钱要得不嘛？我这里没得那么多钱。”
老鼠眼细眼睛一眨，干脆地说：“肯定不得行噻！我们公司有制度哈。”看樊二嫂眼睛里黯淡下来，老鼠眼才问：“你没得那么多钱，那你带了好多钱嘛？”樊二嫂在替身的内衣里，揣着照相挣来的那一千元钱，这是她发誓不动用的。但眼下，这机会实在难得啊！
舍不得孩子套不住狼，这是乡下老人经常说的一句古话。樊二嫂心里一动，苦着脸说：“只有八百块。”说了马上开始后悔，赶忙补充：“但是，但是我还要给我老公买烟。”
老鼠眼的细眼里“轰”地火光一闪，随即装着很无奈但也很大度的样子，说：“那你先交七百九十五元，五块钱留着给你老公买烟，欠二百零五元钱，等你发了工资再来补交。”
樊二嫂看到了希望，心念一转，坚决地说：“我老公要等一个月才发工资，他烟瘾大得很，五元钱的烟咋个能吃得到一个月嘛？”
老鼠眼眉头一皱，咕噜着说“你这个婆娘还对男人好嘛”，再次慷慨大方起来：“那就二十块嘛，你今天交七百八十元，等你二天发了工资，再来补交二百二十元。”樊二嫂看老鼠眼很为她着想，赶忙点头，转过身去，从内衣里面捞出八张红票子，一张一张地捏了又捏，像在和自己亲生的娃儿告别。万分不舍地交给老鼠眼。老鼠眼也说话算数，当真找回二十元。樊二嫂拿了一张老鼠眼写得龙翔凤舞的收据，千恩万谢一番，暗自高兴，准备回到樊二哥的工地梨花街去了。
走出中介大门的时候，她忍不住又回头看了一眼那块“符笼人才中介”的招牌，心想这名字取得好，“符笼”，听着就像能把人装进去。她不知道自己已经一脚踩进了笼子，只觉得自己终于找到了一条路。她把那张收据叠得整整齐齐，塞进内衣口袋里贴着肉，走路的步子都比来时轻快了几分。那时候的她还不会看人——她不知道，越是对你百依百顺、什么条件都好商量的人，越要小心。
那天晚上回到工棚，樊二嫂盘腿坐在床上，把七百八十块钱的收据夹进作业本里，然后在当天的日期下面写道：“1998年12月2日，多云。今天把钱交出去了，七百八十块。那是我用身上的肉换来的钱，也相当于樊老二半个月的血汗钱。那个叫符总的人说能给我找到好工作，我心里有点不踏实，但还是交了。我是不是太笨了？可我又想，如果不试，就什么机会都没有。试了输了，起码我试过。樊老二说我是瓜婆娘，成都人说的‘瓜婆娘’就是傻婆娘，也许我真的是有点傻。但瓜婆娘也有瓜婆娘的办法，至少是瓜就不要怕摔。要是这次真的被骗了，我也认了，就像不想做摔烂的瓜，下次小心再小心就是。有了这一次，下一次我的眼睛会比现在更亮一点。作业本，你帮我记着，我交过的每一笔学费，都要换来教训。”
她把作业本压在枕头底下，翻了个身，睡得很沉。那是她来成都之后睡得最踏实的一夜，因为她在心里做好了最坏的打算，反而什么都不怕了。
