我没有去过岛屿众多的浙江千岛湖，也没有去过湖水咸味的青海青海湖。这一东一西两个大湖均是我国著名的5A级旅游风景区。然而，我却熟谙我国最大的沙漠淡水湖——神湖。
二十多年前，我从塞上神木打起背包、穿上一身橄榄绿警服，和一群青春激扬的同龄人乘坐上西去的列车，满怀豪情地到新疆当兵去了。
在那种“绿皮”列车的硬座车厢里，我们几个高中同学围坐在座位中间的小台桌前打扑克。途中，忽然听到列车女播音员用新疆普通话广播：“前方进到嘉峪关火车站了，有在嘉峪关火车站下车的旅客请您提前做好下车准备。”这样的话重复了好几遍。我们几个人赶紧放下手中的扑克牌，也顾不上是谁输谁赢了，都一把抹掉贴在额头上的小纸条，纷纷爬在车窗前，看那万里长城的西尽头——嘉峪关，到底有多雄伟。
到站的和临时下车去活动手脚的旅客们都很有秩序地下到了站台上。站在车厢门口一侧的女乘务员挺胸、抬头、面带着微笑，以她们温婉尔雅的神态和旅客一一道别。
接兵连的排长不允许我们下到站台上去，害怕把我们搞丢了。当火车再次启动后排长告诉我们，嘉峪关城楼就在不远处的西北方向，过一会儿在座位上也能看到。我觉得排长说完话后有一种若有所思的表情浮现在他的脸上。
接下来的话应证了我的发现。排长说，嘉峪关因为万里长城而闻名中外，万里长城也因为嘉峪关而终止了军事防御的纵深。这些话我当时并没有听明白，直到我后来也考上了排长曾经上过的军校，在课程《军事地形学》中找到了答案。
排长从小在青海湖边长大。我总觉得他的体格与那里的辽远沾不上多大关系，更与那号称人间美味的青海湖小黄鱼扯不上多少关联。他更像我想象中的古代江南“秀才”那样的男子形象——瓜子脸、白皮肤、瘦高个儿，宽大的橄榄绿军装包裹着一副清瘦的身躯。现在回想起来，他的气质里还是透溢出一股被青海湖畔的大风吹刮过的那种坚韧神韵。
后来，我们的排长当到了正连职中队长就再没能升职上去，转业回到了他的故乡青海省西宁市，当了一名普通的公务员。
和我一同成为兵头将尾的同乡战友任毅当满三年义务兵后复员回到了家乡，在陕北神木干起了加工和销售煤炭的买卖。人世间的缘有时候就是那样的神奇，任毅最大的客户市场居然发展到了青海省西宁市。他竟然在那里意外地联系到了我们新兵连时的老排长！
2003年初，我也在正连职参谋第五年的时候转业回到了家乡神木。在一次同连队、小范围内的战友聚会上，已经成为青年企业家、当地兰炭行业龙头老大的战友任毅倡议——邀请当年的老排长一家来神木走一走、看一看，共叙别后的战友情思。
2010年初夏，我被单位选派到南京去参加“公安部全国监管民警实战训练”培训。培训结业后，征得单位领导的同意，我独自一人到浙江的杭州市去转了一圈。
“西湖十景”誉满全球，当时我是这样考虑的——如果错过了这一次机会，恐怕我这个陕北娃再极少能有机会见到从小学语文课本里才知道的西湖美景啊。既然来到了人间天堂之一的苏州城，哪有不去之二的杭州城之理？！
乘坐上从苏州到杭州的旅游大巴，导游在中途发话了，车窗外面的这座大湖就是世界上岛屿最多的千岛湖旅游景区。顺着她的手指方向，透过车窗玻璃向外望去，随着大巴车的位移，尽览蓝色湖面上密布着的一座座小小岛屿——好一幅如诗如画般绝美的人间盛景！
那是怎样辽阔的一座大湖啊？湖面上如同铺开一张蓝色的硕大画纸，被一位极富想象力的画家饱蘸了橘黄色的水彩，用一支得心应手的神笔，天成了一幅鬼斧神工般的美妙画作！而那小小的岛屿上一棵棵低矮的绿色植物又像是被画树大师陆俨少精心描摹上去的，与湖、与岛、与屿浑然绝配，精妙得美仑美奂、叹为观止！
那一次我无缘登临千岛湖盛景，错失了一次饱览祖国美丽湖岛的机会。不知道余生还能登临那曾经隔窗相望过的美丽世界吗？
一个夏季，我从榆林驾车回神木老家。由于高速公路在建而临时改道走了一回210国道。到达了尔林兔镇的红碱淖地界，傍晚时分的天边绚烂彩霞把车窗外的红碱淖湖水映照成红彤彤的一大片，分不清是天在湖里、还是湖在天上，几自怀疑我是不是驾驶着“神舟”在天地的辉映间驰骋？如此盛景却也成就了红碱淖地名的来源。
神湖红碱淖地处内蒙古鄂尔多斯大草原与陕西榆林毛乌素大漠的交汇处，位于神木市尔林兔镇境内，水域面积约54平方公里，是我国最大的内陆沙漠淡水湖，素有“塞上明珠”、“大漠明珠”和“高原明珠”的美誉，属于国家4A级旅游风景区。
红碱淖的“淖”字，蒙语解释为水泊、湖泊的意思。
神湖是我们这一次特意给老排长一家神木之行安排的首选游览之地。
任毅驾驶着他的路虎越野车在前面带路，我们十几人乘坐着小型中巴车跟在后头，约摸一个小时的车程，到达了红碱淖景区。从东门进入，由我给老排长和战友们边走边讲述了一个关于红碱淖的凄美传说——“昭君泪”。
相传我国古代四大美人之一的王昭君（名嫱，字昭君，乳名皓月，汉族人，中国古代四大美人之一的落雁，晋朝时期为避司马昭讳，又称“明妃”，汉元帝时期的宫女，西汉南郡秭归——今湖北省兴山县人。匈奴呼韩邪单于之阏氏。）当年远嫁匈奴时，行至茫茫的神木尔林兔草原，抬头仰望，长空里雁阵行行，啾鸣凄婉；低头俯看，大草原枯黄片片。再加之经历了迢迢的长途跋涉，王昭君遂下马在草原上席地而坐。心事重重不表，犹记那可恶的画师点像使自己经历了三年多冷宫孤寂！就是在数月前，幸得机会挺身和亲，可那长安城恋恋不舍的送别情景又恍如昨天才刚刚发生过一样。而今的王昭君还要面对着无尽的和亲长路，不免心生出一片茫然……不禁悲从中来、泪流满面。陪侍见状，忙从嫁妆箱里取出她心爱的御赐印度紫檀琵琶，递到王昭君的手上。性格刚烈的美人王昭君抱琴抚弦，悠悠琴音飘荡在草原上，直窜上云端，竟使那南飞的大雁忘记了振翅飞翔而坠落到地面上。
王昭君边哭边弹竟至整整七天七夜（王昭君别长安、出潼关、过雁门关、渡黄河，历时一年多，于次年初夏才到达漠北。）直哭得泪流成河，汇聚成淖。
天上的王母娘娘也长有一副女人心肠哪，她为王昭君辛苦的遭遇所深深感动，遂派七仙女下凡前往神木红碱淖的草原上去抚慰人间的大美人。七位仙子手持彩练，从七个不同的方位一起飞向红碱淖。后来，七条彩练就遗落在了人间，变成了七条季节性河流。这就是著名的“七河注一淖”传说，民间也叫“昭君泪”。
每逢天下大雨，七条河流全都注入了红碱淖淡水湖里，使得红碱淖常年积水不干。而今，红碱淖平均水深都在8.2米左右，最深处可达12米之多，是中国最大的内陆沙漠淡水湖。
老天爷赐予了神湖充沛的阳光，使得这里常年天空湛蓝，湖水澄碧，湖面上沙鸥云集、鸳鸯对对；周围的草场更是广阔无垠，家家户户牛羊肥壮。真是一个多民族聚居的风水宝地！
红碱淖的湖东区是旅游综合服务区，那里有设施齐全、功能完备的大型生态停车场，游客服务中心，三星级宾馆，3D影院，以及集餐饮、娱乐和购物为一体的神湖大街等。夏日傍晚 ，“大漠之夜篝火晚会”和特色的“湖滨舞会”会带领游客领略到古老的游牧民族风情。
湖南区为红碱淖水产品繁殖与养殖基地。因为沙漠湖水里富含各种矿物质，再经过沙子的滤澄，红碱淖湖水就显得更加清澈洁净了。而在湖水里生长的鲤鱼、草鱼、鲢鱼和鲫鱼等各种淡水鱼均是肉质鲜美、口感滑嫩的人间美味。游客来到这里可千万别错过了品尝这道著名的陕北美食——红碱淖水煮鱼。
湖西区为自然湿地保护区，人们可以在那里远远地观望美丽的草原湿地风光。那西南岸边哟一个半圆形小岛叫红石岛。岛上生长着许多沙生植物，那可是江南水乡和西北边陲难得一见的稀有物种哦！仰仗着红碱淖丰富辽阔的水域资源，环湖四周的自然生态被当地政府和村民们保护得十分良好——那里是一个人间天然的大氧吧！
红碱淖南部区域的大片湿地是全球最大的珍禽濒危鸟类——遗鸥的繁殖与栖息地。每年3到4月，大批的遗鸥从南方飞来，到了8、9月初，又陆续迁离红碱淖。在这里滞留时长大约5个月。
遗鸥是国家一级珍贵保护动物。这种鸟曾经一度在全球消失了很长时间，直到上世纪二十年代初才又被人们所重新发现和认识。初见遗鸥时全球还不到4000只。
每年5、6月份，红碱淖湖边的湿地上成群结伴的遗鸥一会儿健步沙滩、一会儿浅翔湖面，都在忙碌着筑巢、觅食。不久后，那沙柳丛中新筑的小鸟窝就会一个紧挨着一个，都是孕育小生命的温馨所在啊！当载着游客的小汽艇从湖面上疾驰而过时，大群大群的遗鸥就会尖叫着俯冲到风波浪尖上叼啄小鱼，而后再飞回到巢穴边美餐一顿。而当夕阳西坠后，湖面又恢复了一片宁静，遗鸥们都纷纷飞回到各自的温馨小窝里，静待黎明的到来。
就在红碱淖景区里，游客时不时还能在湖面上、沙地边和天空中，看到洁白的大天鹅、大嘴的鸬鹚、长腿的白鹭、彪悍的金雕、健硕的鱼鹰和那象征着美满姻缘的双双对对的鸳鸯鸟等各种珍禽鸟类。
湖北区是大漠娱乐中心。有滑沙、沙地摩托、沙地越野车、水陆两用娱乐车、太空球、弹跳飞人、骑行沙漠骆驼和风味野餐等游乐项目。游客只需乘坐上小汽艇到达湖北区，就可以在湛蓝色的天空下享受到阳光、沙滩和柔曼的湖水，也可以信步观赏沙鸥、天鹅与湖中的游鱼。这时候，人的心情仿佛一下子就远离了繁琐的纷扰，会变得简单而惬意。
尔林兔大草原丰茂的湿地草场，在神木市推行“圈舍饲养保护湿地生态”措施以后，虽然不见了昔日“风吹草低见牛羊”的美丽画面，却又呈现出新的“草长莺飞”的自然景观。
那些成行成片的塞上柳，既能防止水土流失，又是当地劳动人民经济收入的一笔来源，更是一道独特的塞上奇观。秋风刮过，在阳光的照耀下，一片片状如眉毛的黄叶纷纷从柳枝上脱落，翻飞着投身到大地上、沉积在浅浅的水里头，最终和泥土一道化作了极好的有机肥料，进而滋养着湿地上的花花草草、反哺着千万株粗壮高大的蓬头柳。
远方的客人啊，请你快些来吧，或者乘坐飞机降落到榆阳机场、鄂尔多斯机场，或者乘坐旅游大巴，或者开着私家车奔驰在宽阔笔直的包茂高速公路上，在红碱淖出口后继续走9公里旅游专线，就能到达塞上神湖！来看一看这里的旖旎风光——“湖光夕照”，来走一走这里的舒爽沙滩 ——“沙滩浅水”，来吃一吃这里的人间美味——“红碱淖水煮鱼”！
（2017年2月再改于陕北榆林）
