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厚花园有个大庄园，住着一家大财主，姓余名茂堂。他家门楼张灯挂彩，炮竹冲天。离大庄园不足华里，有户柴门土屋，正是王老五的家。微弱的油灯光下，王老五一家老小正围坐在厅堂一侧的土炉边烤火。他娘正拿着大烟干，吧嗒地抽着旱烟，笑眯眯地看着孙儿们嬉闹。大儿子大牛正笨拙地给弟弟们做木头枪，三儿子小豹、四儿子小羊围在一旁，出神地看着。小女小蝶拿着一个自制的布娃娃靠在她奶奶膝盖上睡着了。四羊生来体弱多病，营养又差，最怕饿，见还不开饭，就冲厨房嚷嚷：“娘，我饿了——”

在厨房做年夜饭的戴芝忙答道：“晓得了，等你大回来就开饭。”说着，叫一旁帮做饭的大女儿云雀送几只野鸡腿给弟妹们先填填肚子。

云雀从厨房出来后，喊道：“奶奶、弟弟、妹妹，娘知道你们饿了。吃年饭要等大（父亲）和二哥回了再吃。他们到大山里打猎会更饿的，你们就忍忍吧。娘叫我把这野鸡腿先给你们止下饿。来，这是给奶奶的，这是给小羊的，这是给……别抢，别抢，小豹，就你刁，人人都有分。”分完鸡腿又回厨房帮娘做饭。

小豹几口就吃完：“大和二哥怎么还不回？”说罢，抢了小蝶手里的鸡腿就跑。

奶奶看后，嗔道：“看你这个孩子真霸道！小蝶，我的乖孙女，不哭不哭，看奶奶给你什么了？”说着从荷包里掏出一个纸包，从里边拿一小块冰糖，放在小蝶口里，小蝶不哭了。奶奶又说，“我最爱小蝶，就给你吃，羡死小豹！”

小豹一见，眼睛张得大大的，小手指塞进嘴里，口水顺着流出来，眼珠一轮，又折了回来，偷偷走近小蝶，用双手压挤小蝶鼓囊囊的两腮，小蝶不由自主地吐出了冰糖，小豹赶紧放进自己口里。

大牛一见气愤愤地说：“小豹，你不照看弟妹还欺负她，看我打不打你！”说着放下柴刀，用还未做成的小盒子枪做武器欲追打小豹，小豹机灵地冲出了门外。

小豹刚跑几步，差点与进屋的父亲和二哥相撞，本能地大喊：“大、二哥……”

土屋里的人听到小豹的喊声，一齐走近门前。只见王老五背着一个老头儿，后面跟着一个驼背女人抱着一个小女娃，二虎浑身是雪，挑着一担筐，正向屋里走来，十分惊愕。

王老五只顾进屋，忘了观看站在门口的家人。前脚一踏进门槛，就急急地喊：“戴芝，戴芝！”怒吼的风雪随之被关在了门外。从愕然中惊醒过来的戴芝应了一声，又不由得问当家的：“老五，这……这是怎么回事？”

王老五说：“快，快，把人安顿好了再说。”又瞟了一眼大牛，“快把你和兄弟的床铺收拾一下！”说着，背着老头进了一间又黑又破的房间，把老头放上床，盖好被褥，他才转身对媳妇说，“张爹爹不小心摔倒在路边的深沟中，人跌坏了，还差点被雪埋了。”

“哦——，菩萨保佑！”戴芝在心底为张爹爹祈求平安，也没再问什么。

她婆婆在一旁吩咐：“戴芝，快泡碗糖水给这位爹爹，暖暖身子。”

“嗯。”她应声而去。

那个驼背女的被安置在火炉边抱着小女孩烤火，满脸的惊恐与满身的饥寒似乎冰块遇到阳光在一点一滴地消融，代之而起的是一脸感激与幸运。

戴芝婆婆还不停地在安慰着她：“姑娘，到家了，就不怕了。你们是怎么遇上我家老五和二虎的？”

戴芝也向她递过一碗糖水，插话道：“你们住在哪里？怎么过年了，还往外跑？”

她把糖水一饮而尽，叹了一口长气：“谢谢大娘、大嫂一家救命之恩！我叫张淑芬，家住六安城。幼年丧母，全靠父亲一人既当爹又当娘的把我拉扯大。那年元宵灯火晚会上，与仪表堂堂的余耀财相识。”说到这里，她有些干涩的眼里流露出往日的欢欣。沉默片刻，自觉失态，刚才苍白而脏乱的脸上露出一抹娇羞，不禁偷看了她们一眼，继续说，“后来才知，耀财家在大别山腹地“不久，耀材就托当地有名望的乡绅说媒，父亲也只好同意了这门亲事。”她突然打断这充满爱意的宁静，告诉面前的恩人。并且起身，将孩子交给戴芝，然后脱掉外衣，背上露出一团棉絮。明眼人一看，原来驼背是装的。接着，她进厨房舀了洗脸水，洗完脸出来。戴芝婆媳一见，大为惊诧！原来这丑女子竟是水葱儿似的俊俏惹人！难怪财主家的二公子见她后消魂落魄，非她莫娶啊！

她没等戴芝婆媳问清如此装扮的原由，就告诉她们：婚后，日子过得倒红火。可以说，男经商，女操持家务，一家有酒百家亲。但是，那年丈夫离皖去后，久久不见归来。次年女儿出生，家务繁忙，用度增加，父亲身体不如前，自己仿佛泰山压顶

戴芝婆媳的心被她说痛了，正准备安慰她一句，她突然破涕一笑，说：“真是水转路转山不转。前不久，忽然得到丈夫的口信，说他在黄州做生意，而且变财神了，叫我找到英山厚花园，去见他家人，道明身份，让家人送我到黄州找他。家父听说后，一阵惊喜，但怕路途遥远，执意要送我到厚花园。因为家乡自闹长毛以来，盗匪猖獗，从六安经霍山到英山，路途300多里，又多荆棘丛生之山路，正是盗匪出没地方。为了一路平安，家父才想起这等妙策。一路上，尽管攀山越岭，又遭风雪侵袭，但没遇上土匪流氓，不幸的是本来疾病缠身的家父，经这一颠簸，累得不可开交，到多云山

戴芝连忙伸手扶起她，拍拍她的肩，道：“淑芬妹子，你不用哭，哪家没个三灾四难的。你们父女有缘来到了我家，我们就会尽力帮助你们，再说余家离我们家不远，等你大（父）伤情有点儿好转，我就送你们到你夫家去。”

“谢谢嫂子了！赶上年节到了你们家，真不好意思。”淑芬止住哭，擤了把鼻涕，说。

戴芝婆婆说：“孩子，看你说到哪儿去了？这过年添人进口可是好事。”

戴芝也说：“没什么。有我们吃的，决不会让你们饿着，我们喝粥，你喝粥，我们吃肉，你吃肉。”

她们正说着，小羊从房间出来，嚷：“娘，我饿了。”

小豹也跟在后面嘀咕：“一下子添这么多人，肉不够吃了。”

云雀忙拉小豹衣角，示意不要说。小豹反而大声喊：“人多，肉不够吃怎么了？！”

大牛赶紧过来呵斥：“你就知道吃，吃，吃！好了，哥等会儿给你做盒子炮。”

小羊：“我也要。”

大牛望着可爱的小羊，说：“好的，一人一个。”两个弟弟都被逗乐了，蹲在火炉边烤火。

王老五从张爹爹床边离开后，来到堂屋，对大家宣布道：“现在开始祭祖。”随着他一声呐喊，屋子的大人小孩都忙碌起来，搬椅凳的搬椅凳，摆酒杯、筷子的摆酒杯、筷子，上菜的、燃香纸的，放炮竹的……好不热闹！接着男人、孩子拜祖人。闹了一阵子，主客合成一家便开始喝谷酒，吃年饭。微弱的籽油灯下，喜乐融融；熊熊的炉火在燃烧着贫穷人家的和谐与希望。

不知盼了多少个日日夜夜的过年，总算在除夕这天圆了孩子们的梦。王老五看到儿女们脸上淌着幸福的欢笑，娘的额角展平了

大家酒足饭饱，围在火炉旁守岁。送走旧年的不幸，祈求新年幸福的到来。

炉火正旺，远方传来声声爆竹鸣响。窗外，白茫茫一片，寒光仿佛也增加了喜庆的温度。他们一家人谈天、守岁。二虎、小豹、小羊、小蝶、张淑芬的女儿留香，几个孩子在几间屋子中跑来跑去，点松明子，燃放炮竹。

“芬——”张爹爹在房里喊叫。

“留香，好好玩，别打架。”张淑芬对女儿说着，赶去看家父。

老五娘见状，喊道：“五儿。”

“娘，么事？”

“你把我的躺椅搬到火炉边，把张爹爹背过来，他一个人在房里太寂寞了。”

“好的！”

王老五搬来躺椅，又走进安放张爹爹的房。

张淑芬坐在家父床边，听张爹爹说：“淑芬，我原以为年前能赶到女婿家，赶上了大雪天，路滑摔跌，不想耽搁了。逢年过节的，我们爹甥三代一下子困在王家，给人家添了天大的麻烦，我看到恩家上有老，下有小，也不是富裕人家，我又跌得不轻，该如何是好？”

张淑芬觉得家父说得在理，但看到他伤病成这个样子，不忍心让他更伤心，便安慰他说：“爹，他大哥，大嫂都是好人。大嫂说，余耀财家离他家不远，等您伤病好了，就送我们去余家。”

“这当然好，只是过分麻烦人家实在不好意思。”

“那也没有办法。”

“张大叔，您别见外了。能够相识，本来就是缘分。您安心养伤吧。看，我正来背您去火炉边躺躺哩。”

张爹爹干涩的老眼里湿润起来，无限感激地说：“太感谢你们了！我不用去了，躺在这儿很好。”

“哪里话，大伙儿都在火炉塘烤火聊天守岁，多热闹，把您一个人留在房里，又寂寞，我们也不放心。别客气，来，我背你。”

但张爹爹恁地不肯。张淑芬也怕过分麻烦人家，也劝住王老五。王老五只好回到火炉边，继续和家人嗑瓜子、吃苕果、野板栗……

夜深，孩子们陆续倒在大人怀里或椅凳上睡着了。张爹爹几次伤疼难忍，碍于在别人家里不“娘，这么下来，我家赔得起吗？”

“大牛，做人啦 ，总不能光顾着自己。既然走到一起来了，就得相互照应。帮人也是帮己呀。”

“娘，孩儿明白了。只是这厚雪、草药不好挖啊！”

“不好挖，也得找，挖不上草药怎给张爹治腿呀。”

他们说话间，远方雪路上，走来一个老和尚。

老和尚去陈奶奶家后，他们继续挖草药。而此时二虎、小羊、小豹、小蝶、小留香五个孩子在家门前空地上，做打雪仗、堆雪人的游戏。小留香跌跤了，小豹赶忙过去把她扶起，拍掉她身上的散雪，做个怪脸，把哭着的小留香逗乐了。屋内，云雀在给老奶奶梳头，张淑芬在给父亲轻轻捶背，王老五则给张爹爹赶做拐杖。老奶奶和张爹爹在享受着孩儿们的孝敬下，油然地拉起家常。

张爹爹对老奶奶说 ：“余耀财这个畜牲，把我女儿骗到手，也不知他跟他家里人说过没有，他一走就是几年无音无信，小留香出生还没见着爹爹啦。这回听他的口信，我们来投亲，也不晓得亲家认不认我们？”

老奶奶道：“余老爷是个知书达理的人，你给他送来这么个好媳妇，好孙女！我怕他们高兴还来不及哟，怎么会不认亲咧？”

一旁的王老五也停下手中活儿，看着张老爹，道：“大叔，您老放一百二十个心好了。现在顶要紧的是养伤养病，等您能动弹了，我一定送你们去认亲。我家是他家的老佃户，我们熟识哩。老太太也是个贤德人，他不会不认你们的！”

云雀梳完奶奶的头发，准备出去，听父亲这么讲，便鼓起腮帮子，说 ：“就算他不认你们，小留香是余家的血脉，他能不认吗？”

淑芬的拳头停止在父亲肩头，脸上显出焦虑的神色：“我总是怕……”淑芬的拳头停止在父亲肩头，脸上显出焦虑的神色：“我总是怕……”

老奶奶站起来，望了一眼淑芬，说：“不用怕，我们担保没有事的。”

天色慢慢地黯淡下来，倘若在晴好的天气已是掌灯时分，因为皑皑白雪延迟了黑暗的来临。

戴芝母子仍在山沟里扒雪。他们的手指冻僵了，如同冰棍失去知觉，僵硬的指头上有殷红的雪痕，脸上的颜色也显得憔悴。为了寻找草药，他们已忙碌了一整天，在这茫茫雪野，如大海捞针一般，不过，他们平时对这一带的野菜、草药生长的方位熟悉，他们也能在银海里寻到大半药筐治疗跌打损伤的中草药。但要彻底治好张爹爹的伤病，还不够。他们得继续找，继续忍饥挨饿。

“往前扒，我记得这儿有。”大牛扒了一个位子没发现草药，两眼望着母亲，摆摆头，意思是说，没有草药，但戴芝还是一半鼓励一半命令的口吻说道。

大牛将冻红了的手就着嘴哈哈热气，接着又快速扒起来。不一会，果然发现了药草，用锄头挖起来，装在篮子里。真不想再找了，就对母亲说：“娘，已经差不多了吧。”

“还差一棵野生田七。走，我们上独龙尖。”戴芝说完，拿起锄头，就走。

大牛不想走，有气无力地说：“天不早了吧。娘——”

“天不早也要去！”

他万般无奈，跟在母亲身后，朝“独龙尖”走去……

雪夜尽管姗姗而来，但王老五家还是掌灯了。

云雀在厨房里喊：“大，晚饭做好了，开饭吧。”

“你娘和大哥还没回，再等等吧。”王老五说时，见张淑芬在旁，又说，“啊，张家妹子，你父伤痛饿得快，你先添碗饭喂他吧。”

“我已经添好了。”云雀边说边端着饭菜，从厨房走出来。张淑芬忙接住，将它送进父亲房里。

小羊见了，喊：“我饿了。”

“我也饿了。”小豹、小留香也叫起来。

老奶奶心痛孙子，对老五说：“戴芝、大牛怎么还不回哟？要不，让孩子们先吃啥。”

王老五心急又烦，只顾嚷道：“叫饿？叫什么叫，你娘冇回不开饭！”

三个小孩都吓哭了，云雀忙去哄他们。

二虎嘟着嘴：“娘和大哥不会出“闭住你的乌鸦嘴，没句好话！”本来王老五在担心、着急，被二虎点破，心里更不是滋味。

“五儿，你今晚是么回事，对小孩子那凶。戴芝娘俩不会有事的，不会的……”老奶奶说着，口里念叨，“阿弥陀佛——”

张淑芬从里屋出来，说：“大哥，让我去找找大嫂他们吧。”便往门口走。

王老五赶紧劝止：“你人生地不熟，怎么找？要找也是我去找。”

二虎说：“大，我和您一起去。”

正说话间，戴芝和大牛背着药筐和锄头，进了家门，大家悬着的一颗心总算落地。然而，张爹爹在房里突然嚎啕起来。

【未完待续】

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周二 |小说连载【黄昏雪】（二）

文章 |吴远道/王介贤

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编辑 | 意融

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