我们是如何关心孩子的
——利他主义和父爱主义
父母通常会关心孩子当前和未来的幸福。父母的行为方式，包括他们采取的教养方式，可能反映了他们对这两个目标重要性的权衡。一些父母认为，童年应该是人一生中最幸福的阶段，因此应该主要帮助孩子享受它，而非为未来忧虑。与之相反的是，另一些父母认为，童年是播种的时节，而成年是收获的时节。父母应该引导甚至推动孩子们为成功的成年生活进行必要投资。
在最近的研究中，我们发现为了理解父母的行为，将他们对孩子的爱分成两种不同的驱动力是有益的，这两种驱动力是利他主义（altruism）和父爱主义（paternalism）。我们并不认为一些父母总是出于利他主义行动，而另一些父母总是出于父爱主义行动。相反，我们相信两种力量都存在于每个父母身上，尽管一些父母可能表现得更为利他主义，另一些可能更为父爱主义。
遵循加里·贝克尔的思路，如果父母总是准备着采取对他们成本高昂（无论是金钱意义上的还是他们内心的不悦）但能够增进孩子整体福利的行动，我们定义他们为利他主义父母。在这里，孩子的“整体福利”不仅仅意味当下的快乐，而且意味着享受未来的快乐或成功。
父母的利他主义的关键特征在于对孩子的完全共情。换言之，具有利他心的父母接受孩子自己认为的什么对他们有益的观点，他们通过孩子的视角看待孩子，而非给孩子强加他们的观点。在我们的定义下，利他主义的父母认可孩子的偏好，那么完全由利他动机驱动的父母总是会让孩子来规划，也因而采取一种放任型的教养方式。
利他主义的父母从不逼迫孩子做他们不喜欢的事情，甚至在他们自己愿意做出不同选择的情况下。比如，虽然孩子被告知在早餐吃甜食会蛀牙而且将来看牙医会很痛苦，但是孩子对于甜食的热爱是如此强烈，以至于他认为值得承担蛀牙的风险，那么利他主义的父母会支持孩子的选择。同样，如果一个更年长的孩子决定从高中辍学并环游世界，那么一个完全利他主义的父母不会作任何反对。
大多数父母对孩子都有利他主义倾向，但原则上很少有人能够做到完全同意孩子的决定。他们会试图劝服孩子不要吃过多的甜食和辍学。这是为什么呢？这是由于父母行为的第二个动机：父爱主义。正如利他主义父母，父爱主义父母也关心孩子，但他们相信有时孩子的自主权应该受到限制，这是为孩子好。这是因为父爱主义的父母对什么对孩子有益有一套自己的看法，并且这些看法可能和孩子的看法相左。因此，父爱主义父母可能会反对他们孩子想要做的事情，并且试图影响孩子的行为。父爱主义的父母不仅仅关心孩子的福利，还从成年人的视角权衡孩子行为的利弊。
我们相信所有的父母在某种程度上都有父爱主义动机。毕竟，“父爱主义”这个词就来源于拉丁词汇“paternus”，意思是“像父亲一样”。在对待无法判断是非的幼童时，父爱主义几乎是不可避免的。甚至对于更年长一些的孩子，利他主义和父爱主义也不是一个非此即彼的问题，而是程度问题。
或许，最常见的亲子分歧在于享受当下的乐趣和当前行为的长期后果之间的权衡。父母总是比孩子自己更关心孩子的未来。因此，父爱主义的父母时刻准备着做出可能减少孩子当前的幸福感、但他们判断符合孩子长期利益的代价高昂的行为。
父爱主义动机能够解释为什么许多父母采取了权威型或专断型教养方式，这两种教养方式不像完全利他主义的父母会选择的放任型教养方式，它们都旨在影响孩子的选择。
