檀香，原产于印度和印度洋中的小岛上，是一种小型的常绿寄生树木，吸附在其它树木的根部吸取养分。
檀香长得很慢，只有非常成熟几乎要老死的檀香树，才能砍下。
砍下树木，弃置于森林中，让蚂蚁吃掉树干的外层，树干的内层，昆虫无法侵害的中心硬木，才可当作建筑和家具的使用，以及拿来做焚香的材料，同时也是可以萃取精油的部位。
以树皮的颜色来分，印度檀香分为白檀，紫檀以及黄檀，其中，白檀才是萃取精油的来源，因此，檀香精油，也称做白檀木精油。
在东印度1000米以上的高山上，雨量充足的地方生长的檀香木，品质最佳。
能够萃取精油的檀香木，必须要有30年以上的树龄，若能达到60年的树龄，那么它所萃取的精油，更是极品，因为此时树芯的含油量最高，香气与油质都很好。
由于当地政府为保护地球生态平衡，已明确规定每年的砍伐数量，所以檀香精油的萃取并不容易。
除了白檀属的檀香精油之外，另外有两种檀香精油，一种是专做染剂的红色檀香（S.Pterocarpus），一种是澳洲产的檀香（S.Spicatum），虽然可以萃取出精油，但品质不如印度檀香，因此价格便宜许多。
