这部电影主要讲的是温迪被误判杀了自己的老婆和她的情夫，被关进了名为“肖申克”的监狱，也和瑞德等一些人成为了朋友，但也会有人会欺负他。他在来到“肖申克”之前是一位出色的银行家，贪婪的典狱长正是看中了他的能力，让温迪帮他洗黑钱。
我觉得电影的高潮部分最为精彩，过了很多年，“肖申克”来了一个年轻人，在交谈中无意知道了杀死温迪的老婆和她的情夫的人，温迪此时似乎是看到曙光一样。当他去告诉典狱长这件事到时候，典狱长说即使这样，也是出不去，但对于温迪来说是一种打击，他一直在诉说着，结果却被关了禁闭。在此期间，典狱长秘密到杀了那个年轻人，并说他是越狱别乱抢打死的。年轻人的死意味着温迪再也离不开这里。他无比的难过，愤恨。
但其实温迪早已做了出去的准备，刚入狱的时候，便让瑞德弄来了做象棋的只有巴掌大的小锤子（也是在不经意间，根据自己拥有的地质知识，了解监狱的墙壁的构造），用了19年的时间，一点一点地凿了一条通往外面的通道。在一个电闪雷鸣，雷雨交加的晚上，他通过那个通道，来到了下水道，穿过了几十个足球场那么长的下水道。尽管味道很臭，但最终还是逃出来了，他终于获得了自由。
