中国最著名的石窟，是以中国佛教文化为特色的艺术景观，是我国古代传统文化的艺术瑰宝。我国最著名的四大石窟指敦煌莫高窟、去冈石窟、龙门石窟和麦积山石窟。
莫高窟：又称千佛洞，位于敦煌市，大泉沟河床西岸，鸣沙山东麓的断崖上，是中国四大石窟艺术宝库之一。公元366年有沙门乐尊者行至此处，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是萌发开凿之心，后历建不断，遂成佛门圣地。中国石窟艺术源于印度，印度传统的石窟造像乃以石雕为主，而敦煌莫高窟因岩质不适雕刻，故造像以泥塑壁画为主。整个洞窟一般前为圆塑，而后逐渐淡化为高塑、影塑、壁塑，最后则以壁画为背景，把塑、画两种艺术融为一体。莫高窟唐时有窟千余洞，现存石窟492洞，其中魏窟32洞，隋窟110洞，唐窟247洞，五代窟36洞，宋窟45洞，元窟8洞，壁画45000平方米，彩塑 雕像2415尊，石窟分上下五层，被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
云冈石窟：位于山西省大同市的云冈石窟，有窟龛252个，造像51000余尊，代表了公元5世纪至6世纪时中国杰出的佛教石窟艺术。其中的昙曜五窟，布局设计严谨统一，是中国佛教艺术第一个巅峰时期的经典杰作。石窟始凿于北魏兴安二年（公元453年），大部分完成于北魏迁都洛阳之前（公元494年），造像工程则一直延续到公元520～525年。石窟依山而凿，东西绵亘约1公里，气势恢弘，内容丰富。现存主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余躯，最大者达17米，最小者仅几厘米。窟中菩萨、力士、飞天形象生动活泼，塔柱上的雕刻精致细腻，上承秦汉现实主义艺术的精华，下开隋唐浪漫主义色彩之先河，被誉为中国古代雕刻艺术的宝库。
龙门石窟：位于洛阳市区南伊水两岸，龙门石窟始开凿于北魏孝文帝迁都洛阳（公元494年）前后，迄今已有1500多年的历史。后来，历经东西魏、北齐、北周，到隋唐至宋等朝代又连续大规模营造达400余年之久。密布于伊水东西两山的峭壁上，南北长1000多米，现存石窟1300多个，佛洞、佛龛2345个，佛塔50多座，佛像10万多尊。其中最大的佛像高达17.14米，最小的仅有2厘米。另有历代造像题记和碑刻3600多品，这些都体现出了中国古代劳动人民很高的艺术造诣。其中以宾阳中洞、奉先寺和古阳洞最具有代表性。
麦积山石窟：麦积山石窟地处甘肃省天水市东南方50公里的麦积山乡南侧西秦岭山脉的一座孤峰上，因其形似麦垛而得名。麦积山石窟始创于十六国后秦（公元三八四年至四一七年），尔后屡有修葺扩建，至公元六世纪末的隋代基本建成，并完整保留至今。麦积山风景名胜区占地面积215平方公里，包括麦积山、仙人崖、石门、曲溪四大景区和街亭古镇。麦积山石窟属全国重点文物保护单位、全国文明风景旅游区示范点，也是闻名世界的艺术宝库，被称为东方雕塑馆。
我国的四大石窟虽然以佛教文化为特色，但体现的是我国古代雕刻绘画艺术的高水平和丰富的想象力，大气的同时还重注细节刻画，堪称一个个艺术馆。
